時隔一年，聖喬治大教堂再一次迎來了英國另一位公爵的盛大婚禮。作為英倫非皇室，公爵中，無論權勢和金錢地位都處於最頂尖地位的德文郡公爵大婚，自然吸引來了整個英倫頂級貴族的出席。
聖壇前的光線偏暖，威廉的黑色禮服下襬蹭過光滑的石板地，他又一次抬手看懷錶——分針剛劃過遲到十五分鐘的刻度，指尖卻比剛才更涼了。
身旁的兩位伴郎，喬治勳爵正低聲和亨利勳爵閒聊，見他這副魂不守舍的模樣，剛要開口勸，愛德華公爵的笑聲就先飄了過來。
“別急啊，威廉，才一刻鐘而已。”愛德華踱到威廉身邊，故作瀟灑地擺弄一下自己胸前的鮮花，沒什麼誠意的勸慰道，“去年我的婚禮上，露伊莎掐著點遲到了整整二十九分鐘。我那時候可是半點兒沒慌，這點兒你可不如我。”
威廉抬眼瞥了他一下，目光又飛快地黏回教堂大門，嗤笑一聲：“海西怎麼能夠同日而語？別說29分鐘，她讓我在這兒站滿一個小時，也是該的。”
愛德華挑了挑眉，故意湊近一步，壓低聲音打趣：“哦？這麼有底氣？就不怕西里斯那小子臨時反悔，直接帶著海西策馬奔去歐洲大陸，讓你這場公爵婚禮變成全倫敦的笑柄？”
這話剛落，威廉還沒應聲，旁邊的亨利勳爵就先低笑出聲，接過了話茬：“那可太不可能了。”
愛德華轉頭看他，眼裡帶著疑惑。
亨利朝著威廉努了努嘴，促狹地眨了眨眼：“他早派人一路‘護送’著男爵府的馬車了。但凡那輛馬車敢偏離既定路線半步，他的人就會親自把新娘‘請’到這兒來。”
“什麼？”愛德華瞬間瞠目結舌，下意識地拔高了一點音量，引得前排幾位賓客側目。他連忙壓低聲音，哭笑不得道，“你瘋了？威廉，這可是你的婚禮！好傢伙，你這是打算把人押送過來啊？！”
站在一旁的喬治勳爵也驚得瞪圓了眼，難以置信地看著自己的表哥，簡直覺得眼前的人被調了包。
“表哥，不至於吧？海西她……她不是那種會逃婚的人啊。”
威廉的指尖幾不可查地收緊了一瞬，隨即唇角勾起一抹極淡的自嘲，眼底卻漾著只有自己才懂的忐忑。
他想起幾年前，在查茲沃斯莊園，海西騙自己短期分離，卻死遁逃走的模樣；又想起前年冬天，倫敦男爵府內，她被自己逼迫答應求婚的模樣；更想起那日車廂裡，海西抱著他說“害怕婚姻變成博弈”的模樣。
他“啪”的一聲合上懷錶蓋兒，用力摩挲了兩下家族的徽章，低聲說：“不怕一萬，就怕萬一。”
他深吸了一口氣，繼續說道：“我等了她這麼久，不能輸在最後一步。”
亨利拍了拍他的肩，沒再多說——作為至交，他最清楚威廉這些日子的輾轉反側，也記得海西拿他當擋箭牌時的狡黠，這兩個人的心思，旁人插不上嘴。
愛德華愣了半晌，才搖頭失笑，眼底的戲謔散去幾分，多了點真切的感慨：
“好傢伙，我當你是穩坐釣魚臺，合著早就把心提到嗓子眼，還裝得這麼鎮定？”
這一刻，愛德華，又一次認識到自己輸在了哪裡，輸在了不如威廉勇敢，不如威廉的手段。
說完，他拍了拍威廉的肩，轉身準備回自己的席位。
腳步剛動，目光無意間掃過賓客席中游，恰好與格雷伯爵的視線撞了個正著。
空氣瞬間凝滯了一瞬。
格雷伯爵端坐在席位上，唇邊掛著得體的淺笑，朝著愛德華微微頷首示意，看起來和其他前來觀禮的貴族沒什麼兩樣。
他當然沒有忘記，格雷伯爵勾引卡萊爾伯爵私生女的行徑！這個靠軍功晉升爵位的，格雷家族的旁支野心勃勃！
這件事霍華德家族不得不暫時壓下去，卻終究是一筆不算愉快的舊賬。
格雷伯爵的笑意依舊溫和，眼神卻平靜無波，看不出半分情緒。兩人遙遙對視片刻，又各自若無其事地移開目光，彷彿只是一場尋常的賓客間的致意。
而前排賓客席上，全然是另一番光景。簡貼近查爾斯肩頭，兩人低聲說著話，眉眼間滿是溫柔；伊麗莎白牽著達西的手，正側頭和他分享著對海西婚紗的期待，嘴角噙著輕快的笑意。
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