三人圍坐，氣氛溫煦融洽，從伊頓的近況聊到年少的點滴，閒話家常般敘了近一個鐘頭，茶香漫在陽光裡，滿室都是暖意。
待茶過兩杯，海西看了眼身旁與校長相談甚歡、眼底漾著少年般懷念的威廉，輕聲開口：
“校長先生，威廉，我想起諾福克公爵府的小卡爾也在伊頓就讀，他與我頗有淵源，我想去尋他說幾句話，便不打擾你們師生敘舊了。”
威廉抬眼，領會到她的體貼，輕聲道：“讓侍從陪你去，小心些。”
湯普森校長笑著頷首：“公爵夫人放心，我讓校工引路便是。”
囑咐好校工，海西輕步帶上門，將滿室的溫情與師徒獨處的空間，留給了這對亦師亦父的兩人。
門外，校工已恭敬候著，低聲引路：“公爵夫人，低年級課室在前院東側，卡爾少爺此刻應在課間休憩。”
門一合上，湯普森校長望著威廉仍落在門扉方向的目光，忍不住揶揄：
“威廉，自你畢業之後，風流韻事便沒斷過多數。我原以為，你最終會同你父輩一樣，娶一位出身高貴的小姐，維持一場體面安穩的貴族婚姻。”
威廉沒有立刻回答。
陽光落在他微垂的金色眼睫上，將所有情緒輕輕掩去，只餘下一片溫柔的篤定。
伊頓公學低年級的庭院裡，正是課間最喧鬧的時候。
一群七八歲、十歲上下的小少爺聚在一處，個個衣著整潔、舉止帶著尚未褪盡的稚氣，卻已經學會了貴族子弟式的攀比與炫耀。
“我父親上週新添了兩匹狩獵馬，毛色比黑色的綢緞還要亮！”
“我得到了一把銀鞘小佩劍，是我叔叔從海外帶回來的！”
“彈珠我有整整一匣子，全是威尼斯產的！”
喧鬧之中，所有人的中心，卻是卡爾·霍華德。
他今年剛滿七歲，是托馬斯勳爵的小公子、諾福克公爵的親侄子，眉眼精緻，舉止大方，半點沒有喪母孩童的怯懦退縮，反而已經頗具幾分父親的風華。
只因幾天前，他是少數幾個能請假前去參加德文郡公爵盛大婚禮的孩子。
“卡爾，快說說，公爵夫人是不是真像傳說裡那麼美？”
“宴會廳是不是擺滿了鮮花？有沒有王冠？”
“公爵殿下是不是很威嚴？”
卡爾仰著小臉，條理清晰地一一回答。仔細觀察就會發現他身側一直站著兩個同齡少年，正事托馬斯勳爵為兒子安排的兩個跟班。
遠處幾步外，兩個十歲左右的高年級少年，不曾靠近，卻也一直若有似無地注意著這邊的情況。那是諾福克公爵府利益同盟家的少爺，自然也會關注這位公爵府目前唯一的嫡系子嗣。
熱鬧還在繼續，不知是誰忽然提起了一個尖銳的話題。
“我繼母最近又給我添了一堆沒用的玩意兒，煩死人了。”
“我也是，我一點也不喜歡她。”
有人轉頭看向卡爾，天真又直接：
”？啊親母新位一娶你給候時麼什親父你，久麼這了走親母你，爾卡“
。去下了淡意笑，上臉小的揚張亮明還剛剛
