弓手搭箭時指節泛白，箭尾鵰翎在晨光裡抖得凌厲，拉滿的弓弦繃成一道直線。
彷彿下一秒就要射穿霧靄，連空氣都跟著發緊。
槍兵突刺時重心壓得極低，靴底碾過地面的痕跡深如刻痕。
玄鐵槍桿撞在木樁上，發出沉悶的“咚”聲，震得樁上的青苔都簌簌掉落。
連最嬌小的輕騎衛，翻身躍上無鞍馬時，動作都利落得像片貼風的柳葉。
落地時只驚起幾點飛塵，馬鬃上的晨露都沒晃落半滴，馬鞍旁懸著的短刀還在輕輕晃動。
而最基礎的火銃和大炮的訓練她們也未曾耽誤過分毫，工部研究出新式的武器，她們永遠是第一批用上的。
父皇曾在御書房暖閣裡，指尖摩挲著龍紋硯臺邊緣與我說。
“這是寧朝藏在袖中的底牌之一，不到國祚垂危、外寇叩關的時刻，絕不輕易示人。”
那時窗外的雪正落，六角冰晶粘在硃紅窗欞上，融成細水蜿蜒而下，在窗臺上積成小小的水窪，映著屋內跳動的燭火。
我望著他眼底壓著的凝重，看著他指尖在硯臺邊緣反覆摩挲的動作。
那硯臺是先皇傳下來的，邊角已有些磨損，卻被他保養得發亮。
才懂這支軍隊的每聲呼喝、每記招式，都藏著江山的重量。
那是父皇不敢輕易託付，卻又必須牢牢攥在手裡的底氣，是寧朝安穩的一道屏障。
太子皇兄偶爾會來訓練場，青錦繡袍上繡的團龍金線，在陽光下晃得人眼暈。
總與周遭沾著塵土、染著汗漬的玄色甲冑格格不入。
他的腳步拖著明顯的不情願，靴底蹭著地面走得慢吞吞，彷彿每一步都踩在不情願的針氈上。
多半是父皇遣人催了三四遍，才肯捏著溫潤的羊脂玉扳指露面。
他目光掃過將士們汗溼的額髮、沾著泥點的甲冑時，眉頭會不自覺地皺起，眼底總藏著幾分“這等粗活怎配入眼”的輕慢。
連說話都帶著敷衍的調子，回應將士們的行禮時，也只是微微點頭。
手指還在玉扳指上反覆摩挲，像是嫌棄這裡的塵土沾了手。
這倒給了我可乘之機——他若瞧見我混在隊伍裡，定會皺著眉快步上前，伸手扯住我的衣袖往外拉。
指腹蹭過我袖口繡的纏枝紋，那力道帶著不容拒絕的強硬。
嘴裡反覆唸叨“皇妹當習女紅、學儀軌，怎能在此處與粗人混在一起”。
話裡話外都在強調“舞刀弄槍失了金枝玉葉的身份”，彷彿我握槍的模樣，是什麼丟人的過錯，是在丟皇家的臉面。
我便掐準他不在的間隙，把宮裝裙襬偷偷掖進素銀束腰裡，露出腳踝上繡著暗紋的軟靴。
那是阿桃悄悄替我改的，把原本繁複的纏枝蓮繡樣拆得只剩幾縷暗線，怕鮮豔的花色露了破綻。
我貓著腰混在女將士的隊伍尾端，儘量把自己縮得矮些，跟著她們扎馬步時，膝蓋酸得發顫也不敢挪動半分。
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