“暗衛營的統領來請安，說新來的一批暗衛都能獨當一面了，上個月還抓了兩個通敵的細作。”
最後聲音放得很輕，像怕驚了殿外凝結的夜露，指尖摸著皓月的絨毛。
“攝政王，今日御花園的杏花開了，我摘了一枝放在你常坐的位置，花瓣落了兩片，你是不是也來看過了？
我還是很想你，想你遞來的麥芽糖，想你教我握槍的樣子，想你……”
昭寧國倒還算安穩，天災沒波及境內，只是協助鄰國重建這事，走得如履薄冰，每一步都像踩在刀尖上。
新上任的左丞相捧著賬冊進來時，眉頭鎖得能夾死蚊子，指節敲著賬頁上的硃批，聲音發緊。
“陛下，攝政王留下的糧草僅可支三月！”
裴相在一旁補充，手裡攥著鄰國使臣的國書，指節泛白，聲音沉得像浸了水的鐵。
“鄰國使臣昨日又來哭求，跪在丹墀上不肯起，額頭磕得滲血，染紅了地磚。
說要借我朝的水利匠人三年，還要桑苗萬株、耕牛千頭。
這哪是借，分明是把昭寧當糧倉、當匠坊，填他們的無底洞！臣看他們是得了好處還想要，貪得無厭！”
我摩挲著皓月光滑的背，小傢伙把頭埋進我掌心，呼嚕聲輕輕的，暖得像她從前捂熱了給我的帕子。
忽然想起去年冬夜，炭盆燒得正旺，火星濺在銅爐上，噼啪作響。
攝政王坐在我對面，披著件素色披風，指著輿圖上的國界，指尖沾著墨，在“鄰邦通商”處畫了個圈。
“國與國之間，從來沒有永遠的朋友，只有永遠的疆土與百姓。今日他求你，明日可能就會拿著刀對著你。”
她當時正剝著橘子，指甲縫裡沾了橘絡，空氣中帶著橘子的清香。
“幫人要像喂鷹，給肉可以，但不能讓它啄掉你的手，更不能讓它忘了，肉是誰給的。
殿下要記著，仁善是底色，但鋒芒不能少，你可是要護著承霄千千萬萬百姓的，不能讓他們受委屈。”
道理我都懂，可對著卷宗裡鄰國災後的滿目瘡痍——畫著餓死孩童枯瘦手腳的簡筆畫，線條抖得厲害，像是畫的人也在哭。
記著“塌房三千間，流民兩萬餘，易子而食者十有三”的硃批，墨色深得發沉，幾乎要透紙背。
描著乾裂田地裂縫的線條，像一道道刻在心上的疤，寬得能塞進拳頭。
對著使臣跪在丹墀上痛哭流涕的臉，額頭的血混著眼淚往下淌，滴在金磚上，暈開一小片紅。
說“百姓快餓死了，求陛下開恩，再多給些糧，臣願為質留在昭寧，只求陛下救救我國百姓”。
終究還是心頭髮軟，握筆的手懸在半空，硃砂在紙上暈開一小團，遲遲落不下去。
皓月忽然用小爪子拍了拍我的手背，力道很輕，像她從前見我猶豫時，悄悄用指腹碰我手腕的樣子，帶著點安撫的意思。
喉嚨裡發出“嗚嗚”的輕響，呼嚕聲變了調，像極了她從前低勸我的語調。
“殿下心要軟，但手不能軟，這是為了承霄的百姓，也是為了眾多將士用命換的太平。”
我猛地握緊了硃筆，指節泛白，手背的青筋都凸了起來。
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