“來歷不明，內容危險。”葉清歌伸出手，“先交給我保管。”
“不。”他握緊玉簡，聲音堅定，“這是衝我來的。不管是誰留下的，他們等的就是這一刻。如果我現在把它交出去，等於逃避命運。”
她盯著他看了幾秒，目光如刃，似要剖開他的偽裝。最終，她收回手，只說了三個字：“別逞強。”
遠處傳來腳步聲，幾名弟子抬著擔架走過，上面躺著受傷的同門。一名老者拄拐路過，遠遠朝他們拱手致意。和平回來了，人們開始重建生活。炊煙裊裊升起，孩童的笑聲隱約可聞，彷彿昨日的血戰只是一場噩夢。
可李滄瀾知道，有些東西才剛剛開始。
他低頭看著手中的玉簡，裂痕深處，那行小字又閃了一下，這次多出了兩個字：
“速歸。”
“它想讓我去哪？”他喃喃。
“不是你想不想的問題。”葉清歌望著遠方升起的炊煙，聲音很輕，卻字字清晰，“是你不去，也會有人找上門。”
他苦笑一聲，把玉簡收進懷裡。他知道她說得對。這種級別的秘辛，不可能只有他一人知曉。背後佈局之人，或許早已盯上他多年。
剛站起身，體內忽然一陣抽搐，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，像是有什麼東西在啃咬內臟。他扶住石柱，冷汗滑落，臉色驟然蒼白。
“怎麼了？”她立刻察覺，一步上前。
“沒事。”他擺手，勉強站直，“就是真血有點不穩。”
其實不是不穩，是靈竅深處傳來一股陌生的牽引力，彷彿萬里之外有個東西在召喚他體內的麒麟之血。那種感覺，像是血脈中的某段記憶被喚醒，遙遠、模糊，卻又無比真實。
他不敢說。
怕說了，她會讓他停下。
而他不能停。
這些年，他一路從邊陲小鎮走到今天，揹負過背叛，經歷過生死，親手埋葬過兄弟，也曾在絕望中飲血前行。他不是為了成為什麼“第七子”而活著，可若這就是宿命，他寧願親手揭開謎底，也不願被矇在鼓裡任人擺佈。
這時，懷裡的玉簡又熱了一下。
他掏出來一看，原本破碎的邊角竟自行彌合了一小段，新的文字緩緩浮現：
“母巢已醒，歸途斷絕。”
葉清歌看見了那句話。
她抬頭看他，聲音很輕：“你接下來打算怎麼辦？”
他沉默許久，終於開口：“先把這裡修好。”
這不是逃避，而是承諾。他知道前方有深淵等著他，可這片土地上的每一個人，都是他必須守護的理由。他可以赴死，但不能棄守。
話音剛落，天空忽明忽暗，雲層裂開一道縫隙，陽光灑下，照在兩人身上。暖光落在焦土之上，映出長長的影子。
可就在那一瞬間，李滄瀾眼角餘光瞥見，自己投在地上的影子——
動了一下，比他慢了半拍。
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