天梯的裂縫在月光下泛著詭異的金芒，彷彿一張無聲張開的巨口，貪婪地吞噬著什麼。李滄瀾站在天梯平臺中央，掌心還殘留著那滴從因果鏈中吸收來的能量，此刻卻感覺體內有一股無形的力量正瘋狂抽取他的生命。
“不對勁……”他低聲呢喃，額頭冷汗直冒，“我感覺自己老了。”
葉清歌立刻上前扶住他，眉頭緊鎖：“你臉色很差，像被抽乾了精氣神一樣。”
“不是錯覺。”李滄瀾咬牙道，“每修復一寸裂痕，我就少一年壽命……我已經流失三百年壽元了。”
話音未落，金色鎖鏈從天而降，直接纏住了他的四肢，將他牢牢釘死在原地。
“這是……封印？”葉清歌拔劍便斬，一道凌厲劍意劈斷了一根鎖鏈，但其餘鎖鏈瞬間再生，甚至比之前更加粗壯！
“不行，斬不斷。”她皺眉，“這些鎖鏈上有符文，好像是某種古老的契約。”
李滄瀾眯起眼，右眼中金芒一閃，終於看清那些符文的內容——守、誓、契。
“守護者之誓？”他心頭一震，“難道這天梯……真的有意識？”
不等他細想，體內的生命力再次被劇烈抽取，眼前一陣發黑，連呼吸都變得困難。
“得想辦法停下來！”葉清歌焦急道，“再這樣下去，你會撐不住的！”
李滄瀾深吸一口氣，強行穩住心神，運轉麒麟噬天訣，試圖逆轉混沌靈竅的能量流動，將自身力量反向輸出至天梯。
可這一舉動不僅沒有中斷吞噬，反而引發了更劇烈的生命力流失！
“糟了！”他猛地睜開眼，“它……它開始主動吞噬我了！”
葉清歌瞳孔一縮，手中長劍橫於胸前，劍意如瀑，護住兩人周身。
“別慌。”她沉聲道，“一定有辦法解決。”
他們迅速找到了首位守護者的殘存光球，那團微弱的光芒在風中搖曳，彷彿隨時都會熄滅。
“我們沒時間了。”李滄瀾盯著光球，聲音沙啞，“它快撐不住了。”
“那就抓緊問。”葉清歌點頭。
李滄瀾深吸一口氣，開口問道：“為何天梯會主動吞噬我？”
光球微微閃爍，內部浮現出模糊的畫面——無數身影站在天梯前，跪拜、獻祭、燃燒自我，最終化作養料融入天梯。
“天梯在遴選新守護者。”畫面定格，留下一句話。
“果然如此……”李滄瀾心中一沉，“第二個問題：如何拒絕成為守護者？”
光球黯淡了幾分，畫面再次浮現——歷代守護者自願化作養料的畫面，每一個都面帶微笑，彷彿那是最榮耀的歸宿。
“這就是答案嗎？”李滄瀾苦笑，“只能接受？”
光球沒有回應，而是繼續緩緩暗淡。
“最後一個。”李滄瀾壓低聲音，“若我死亡，天梯是否會崩潰？”
這一次，光球劇烈震動，彷彿在掙扎要不要回答這個問題。
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