天梯的風邪門得很，比葬神淵的還厲害。這風不是冷，是燙，就像燒紅的鐵片在皮膚上刮，每走一步都留下一股焦糊味兒。李滄瀾剛踏上第一階石階，右臂的裂紋突然“滋”地冒起青煙，護心符在他手裡燙得跟剛出鍋的煎餅似的。
“喲呵，這破符還能當暖手寶使？”他小聲嘀咕，語氣挺誇張，眼睛卻死死盯著前面。
石階動起來了，不是晃，就跟有呼吸一樣。整座天梯就像一頭睡了萬年的巨獸，慢慢呼氣吸氣。他腳底出現好多扭曲的人臉，有的哭，有的笑，有的張著嘴乾嚎，全是被他吞噬過的傢伙留下的執念投影。
一個滿臉血窟窿的小道士幻影撲上來，手指直插他眉心，大喊：“你還我本命劍！老子剛築基啊！” 一隻妖狼殘魂舔著他腳踝，說：“你吞了我的毒霧，現在該還我了！” 最逗的是個老頭子虛影，邊哭邊跪：“求你別再吃我種的靈藥了！那是我媳婦兒墳頭長的！”
李滄瀾嘴角一抽，差點笑出來：“這屆執念咋這麼接地氣呢？”
他沒躲，反倒主動展開吞噬領域，暗金色光暈像水波紋一樣散開，那些幻影一碰到就被吸進去，啥都沒剩下。
混沌靈竅裡一下熱鬧起來，跟菜市場早高峰似的。 他閉眼一掃，發現這些執念雖然吵，但心裡想的都一樣，不是恨他，而是盼著他活下去。
有個細節差點讓他繃不住，那個賣靈藥的老頭執念最後飄來一句：“你要是能登上去……替我把媳婦兒墳頭再踩實點兒。”
護心符背面的“林”字，這時候滲出血絲，就一滴，順著指縫滴到石階上，“啪”地炸開一朵小血花。
李滄瀾低頭看著那血花，沒說話，把符攥得更緊了，指節都白了，跟要把天梯捏碎似的。
走到第二十階，他右臂裂紋深到能塞進牙籤。 到第五十階，他都能聽見自己心跳聲蓋過風聲。 到第八十九階，他突然停下。
為啥呢？因為腳下這塊石階長出眼睛了。 是真長眼睛了，眼皮掀開，黑黢黢的瞳孔盯著他，眼神熟得就像昨天剛一起吃過飯。
“是你？”李滄瀾眯起眼。
石階上慢慢浮出一張臉，是三年前被他吞噬劍意的劍修。當時這人罵他“雜役狗”，結果下一秒就被他用劍意打得吐血認慫。
現在這人成了石階守護者，穿著破破爛爛的道袍，腰間還掛著當年那柄斷劍。
“你認得我？”守護者聲音沙啞，跟砂紙磨喉嚨似的。
“認得，你當年說我不配拿劍。”李滄瀾攤開手，“結果我用你的劍意把你師父都砍翻了。”
守護者咧嘴一笑，露出一口黃牙：“你現在挺會裝啊。”
“這哪是裝，這叫成長。”李滄瀾說，“我就想知道，為啥有人說我是養料？”
守護者沒直接回答，反問：“你吞了那麼多人命，想過他們想要啥不？”
李滄瀾愣了一下。 這話就像一記重錘砸在他心上。 他張張嘴，想說“我知道他們想活”，話到嘴邊又咽回去了。他真的懂嗎？他一直就知道拼命變強，以為守住自己就行，從沒琢磨過那些被他吞噬的人到底盼著啥。
“我怕。”他小聲嘟囔，“怕真相我扛不住。”
守護者盯著他看了三秒，伸手輕輕碰了碰護心符上的血跡。
嗡！ 眼前畫面一閃： 林雪薇還是個小姑娘，穿著洗得發白的布裙，站在一片廢墟前，手裡攥著半塊護心符，嘴唇動了動，好像要說“替我……守住……” 畫面一下就沒了。
李滄瀾猛地往後退一步，胸口悶得像被雷劈了。
守護者收回手，衣角被風吹起，露出內襯，是一塊和護心符一樣的布料，邊角繡著半個“林”字。
“你也是……被吞噬過的？”李滄瀾嗓子都啞了。
守護者沒回答，只說了句：“真正的試煉不是闖關，是承載。”
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