天梯第七階金光閃爍，如石縫中頑強的命脈，緩緩修補著橫貫天地的裂痕。李滄瀾右手舉在半空，掌心向上，血珠從指尖滑落，卻被溫熱金絲纏住，一點點拉回手腕，好似天梯溫柔卻又帶著危險地將他往深淵拽。
他沒動，不是動不了，是不敢。
剛才那瞬間，他感覺自己成了“新守護者”，可“守護”二字，咋聽都像精心設計的獻祭開場。那金絲的溫度像極了曾牽過他手、喚過他名字的人，卻又透著股說不出的邪乎勁，就像裹著糖衣的毒藥，一吃下去，五臟六腑都要出問題。
這時，他眉心混沌靈竅猛地一震，不是痛，也不是脹，就是感覺被人窺視。彷彿有人在他腦子裡開了扇門，門後站著另一個自己，正咧嘴笑呢。
“你終於……快了。” 一道聲音在他識海深處響起，沒音波，卻比雷還響。低沉、沙啞，熟悉得讓人發瘋，那就是他自己的聲音，只是變了味，像深淵的迴響。
李滄瀾瞳孔一縮，本能想封閉靈竅，可那聲音像藤蔓順著因果鏈纏上他意識。
“吞噬吧。” “吞噬整個九霄雲海界。” “你不是一直想變強嗎？不是想守護她嗎？” “那就吞了這天，吞了這地，吞了擋路的一切——然後，你就能真正自由。”
每一個字都像釘子，敲進他腦袋。更可怕的是，他有點想答應。不是貪戀力量，而是這聲音說得沒錯。他拼死拼活，把天梯當燃料；捨命一搏，不過換來多活幾年的假象。要是真能吞噬一切，成為規則制定者……是不是就能打破這該死的宿命？
他心神一動，那聲音笑了。
“來啊，嘗一口。”
接著，一股怪能量順著因果鏈灌進他混沌靈竅，不是靈氣，不是魔氣，是純粹的誘惑，是慾望的實體，是人類心底“想要更多”的執念集合。
李滄瀾下意識啟動【麒麟噬天訣】。
吞噬領域悄然展開，暗金光暈在身邊蕩起漣漪，把那股能量全吸進眉心。這次，他吞的不是東西，是“念頭”。
剎那間，世界崩塌。
他看見自己坐在破碎世界堆成的王座上，腳下是翻滾星河和斷裂法則。九重天域在指尖瓦解，億萬生靈成光點被他吞下。他身體變成麒麟巨影，頂天立地，雙目燃著混沌之火，吼聲就是天道律令。
他真成了神。
他剛想仰天長嘯，目光掃到王座下。
一具屍體躺著。
銀髮像雪，劍鞘斷了，胸口插著殘劍——是葉清歌。
她眼睛閉著，嘴角帶笑，好像早料到這一幕。
“你終於……成了你最怕的樣子。” 幻象裡，那聲音又響，還從王座後走出個人影。
李滄瀾。
不，是另一個李滄瀾。
穿著一樣的衣服，臉上帶著他沒有的張狂，眼神像黑洞吞噬光。
“你吞了世界，也吞了她。”映象笑著說，“可你想過沒——你能走到這步，是因為我一直活著？” “每次你用真血，我就甦醒。” “每次你吞噬強者，我就成長。” “你體內麒麟殘魂？是我沉睡的殼。” “你母親封印的‘它’？就是我。” “而你……從來不是主人。”
李滄瀾意識在幻象裡劇烈震盪，想反駁想怒吼，卻發不出聲，就像之前失去言語成了內心潰敗的象徵。
“別掙扎了。”映象走近，伸手摸他臉，手指冰涼，“你每次說‘我要守護’，都在餵我。執念越深，我越強。你越拼命，我越接近甦醒。” “你不是對抗命運。” “你是……親手把我養大。”
幻象開始崩塌，李滄瀾意識卻被釘住。他看見自己過往吞噬，吞劍修、妖獸、法寶，每次用真血的反噬，因果債的積累，都成黑絲線纏在映象身上，成了它的鎧甲。
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