李滄瀾剛踏上山道，膝蓋忽然一軟，整個人差點跪倒。
那一瞬間，彷彿有千斤重的東西從脊椎壓下來，骨頭咯吱作響，像是要被碾碎了一樣。他咬緊牙關，單膝撐地，左手按在一塊燒得漆黑的岩石上。那石頭早就被高溫烤酥了，指尖輕輕一碰，“咔”地裂開一道細縫。他的手指用力到發白，手背上青筋暴起，像小蛇盤著，彷彿要把全身力氣都壓進這寸土地裡。
風從斷崖吹來，卷著灰燼和碎石打在他肩上，像刀子刮過衣服。遠處營地的篝火已經亮了，在暮色中閃著微弱的光點。人影晃動，有的低聲說話，有的搬運藥材，空氣裡混著藥味和血腥氣。
葉清歌站在他身後半步遠的地方，沒有伸手扶他。
她一身黑袍隨風輕輕飄著，眉眼冷得像冰雕出來的。她的目光落在李滄瀾的眉心——那裡有一道細細的暗紋，彎彎曲曲的，像是燒糊的符咒印在皮膚下。那是他用“噬靈眼”太多留下的痕跡，每多用一次，這道紋就會加深一點。傳說中，凡開啟禁忌之瞳者，皆以魂為引，血為祭，終將走向自我焚滅之路。而李滄瀾已不知用了多少次，每一次都是與死神擦肩。
“還能走嗎？”她問，聲音不大，卻清晰地穿過風聲。
“不能也得走。”他喘了口氣，硬是站直了身子，脊背繃得像一張拉滿的弓。汗從額頭滑下來，順著下巴滴落，砸進塵土裡。“營地還有人在等。”
話音落下時，他聽見自己心跳的聲音，沉重、遲緩，卻又帶著某種執拗的節奏。他知道那些傷者是誰：昨夜大戰後倖存下來的同門弟子，一個個倒在血泊中，靈氣枯竭，經脈斷裂，若再不救治，便會淪為廢人，甚至魂飛魄散。他們不是別人，是他曾並肩作戰的兄弟姐妹，是他在生死之間一次次護住的人。
兩人一路沉默。
不是冷漠，而是彼此都懂：這時候說再多也沒用。腳步踩在焦土上，發出“咯吱”的輕響，像踩在枯骨上。兩邊都是崩塌的巖壁和燒焦的樹，有些樹幹還在冒藍火，那是殘留的陰煞之氣還沒散盡。這些火焰不會點燃實物，卻能灼傷神識，稍有不慎，便會讓人心智混亂，陷入幻境。
李滄瀾的腳步越來越沉。他能感覺到體內靈力紊亂，混沌靈竅如同一個不斷吸食汙穢的黑洞，正緩緩侵蝕他的本源。自從三個月前那一戰之後，他就再沒能真正休息過。每一次使用吞噬之力，都在透支生命；每一次救人，都在加深體內的汙染。可他不能停。
他曾親眼見過一名師弟因蝕脈毒發作，七竅流血而亡。那人臨死前抓著他的衣袖，眼神空洞：“師兄……我不想變成怪物……”那一刻，李滄瀾發誓，只要他還活著一天，就絕不讓任何人再重複那樣的結局。
醫帳門口掛著一盞青銅燈，燈焰泛著淡淡的紫色，是用鎮魂草油點的，能驅邪避穢。掀開簾子進去，一股腐臭的血味撲面而來。角落裡躺著個年輕弟子，臉色灰白，嘴唇發紫，咳得厲害，一口黑血吐在碗邊，血裡還浮著絲絲灰霧。
李滄瀾閉了閉眼。
再睜眼時，瞳孔深處泛起一圈暗金色的波紋——噬靈眼開了。
眼前的世界瞬間變了。空氣中飄著細密的能量絲線，人體內有靈氣流動的軌跡。而那個弟子體內，纏繞著三十六處黑色細絲，像藤蔓一樣纏住經脈，一點點啃噬靈力。這不是普通的毒，而是昨夜大戰後殘留在體內的“蝕脈毒”，源自祭壇崩塌時釋放的逆靈流。這種毒素極為詭異，它不直接殺人，而是緩慢腐蝕修士的根基，最終使其靈根潰爛，神識崩解，淪為行屍走肉般的“空殼”。
“三個月內不治，修為全廢。”他睜開眼，聲音沙啞，“再拖下去，連神識都會被汙染。”
帳內一片寂靜。
所有人都望向他，眼中帶著希望，也帶著恐懼。他們知道李滄瀾的能力，也知道代價。有人悄悄退後一步，低聲嘀咕：“他又要用噬靈眼了……上次用了之後，整整昏睡三天，醒來時嘴角都在流血……”
葉清歌翻出一本破舊的羊皮書，封面發黃，邊角都缺了一塊。她指尖劃過一行快要看不清的文字：“九陽淨心蓮，可解百陰蝕脈之毒。只產於赤焰谷深處，由千年火猿群守護。”
她的聲音平靜，卻如寒潭投石，激起層層漣漪。
“那就去拿。”李滄瀾轉身就要走，腳步雖晃，但很堅定。
“你現在這樣，連小火猿都打不過。”她擋在門口，劍沒出鞘，可氣勢已壓得燈焰傾斜。她的劍叫“寒淵”，一齣鞘就能凝霜成冰，曾在極北之地斬斷過萬年玄蛟的龍筋。
李滄瀾停下，回頭看著她。
“我不動手，只負責吞。”他扯了下嘴角，結果牽動舊傷，唇角裂出血來，“你掩護就行。”
葉清歌盯著他看了許久，終於側身讓開。她知道勸不動他。這個男人一旦決定做什麼，哪怕前方是地獄深淵，也會一步步走下去。
天剛亮，赤焰谷口熱浪撲面。
地面裂成蛛網狀，岩漿在縫隙裡緩緩流淌，空氣都被烤得扭曲。李滄瀾蹲下，手掌貼地，開啟噬靈眼檢視地底熱流。他感知著每一絲溫度變化，判斷哪裡最安全。
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