“不。”李滄瀾搖頭，“是更深的地方。比地宮還深，比記憶還深。”
據古籍記載，這座城建在“九淵裂口”之上，根基深入地下三千丈，連線著一處被稱為“始源之井”的禁忌之地。傳說那裡埋藏著初代麒麟王的遺骸，以及開啟“永珍歸墟”的終極金鑰。
他曾以為那是虛妄之談，可如今體內血脈的異動，加上青銅片的感應，讓他不得不重新審視這段歷史。
林雪薇還想問，卻被他抬手製止。
“別說了。”他神色一凜，“有人在看我們。”
話音未落，甬道盡頭的黑暗中，一道極細的紅線悄然浮現，橫貫地面，如同刀鋒劃過的痕跡。緊接著，空氣中浮現出幾個模糊的大字，像是用血寫成，又像是憑空生成：
【真血未淨，何以為主？】
字跡一閃即逝，卻讓三人齊齊變色。
這不是幻象，也不是留影術。這是“銘心咒文”，只有具備極高精神修為的存在才能書寫，且只能作用於特定物件的心識層面。換句話說，這句話，是直接刻進了他們的意識之中。
李滄瀾盯著那片虛空，緩緩抬起右手，掌心再度燃起金焰。
這一次，火焰中浮現出一道殘缺的圖騰——半隻麒麟腳印，踏碎鎖鏈，烙印虛空。
“我不是來當主人的。”他低聲說，語氣平靜卻帶著不容置疑的鋒芒，“我是來改規矩的。”
這句話落下的一瞬，整條甬道忽然震動起來。那些原本靜止的符文開始流動，牆面浮現出無數人臉輪廓，痛苦嘶吼，卻又發不出聲音。地板上的裂縫蔓延開來，滲出黑色液體，散發出濃郁的怨念氣息。
葉清歌忽然伸手，一把扣住他的手腕。
“你體內的血……在往外滲。”
果然，李滄瀾袖口已被浸溼，暗紅色的血液正順著指尖滴落。每滴血落地，都會激起一圈微弱的金光，彷彿在與地面產生某種共鳴。
“它在認親。”林雪薇倒吸一口涼氣，“你的血，正在喚醒這座城的深層意識！”
李滄瀾咬牙，迅速取出一枚封血符貼於腕部，勉強止住外溢。但他清楚，這只是暫時壓制。隨著他們越深入，體內的麒麟真血將越來越難以控制，直至徹底爆發。
“繼續前進。”他說，“我們沒有退路了。”
三人再次啟程，步伐更加謹慎。甬道逐漸向下傾斜，溫度不斷降低，空氣中開始飄散出淡淡的霜霧。兩側牆壁上的符文越來越多，排列成奇異的陣列，似是一種早已失傳的古老語言。
走了約莫半炷香時間，前方豁然開朗。
一座巨大的圓形大廳出現在眼前，直徑不下百丈，穹頂高聳入雲，鑲嵌著九顆幽藍色的星辰石，散發著冷冽光芒。大廳中央矗立著一根通天石柱，表面纏繞著九條鐵鏈，每條鏈子末端都連線著一具懸浮的骸骨。
那些骸骨形態各異，有的像人，有的像獸，更有幾具呈現出半龍半麟的模樣。它們的眼窩中跳動著微弱的綠色火焰，彷彿仍在守望著什麼。
“這是……歷代挑戰者的遺骸？”葉清歌低聲問。
“不。”李滄瀾凝視著最中央那具披覆殘甲的骨架，“他們是失敗的‘繼承者’。”
傳說，唯有真正擁有麒麟血脈之人，方可踏上“登階之路”，接受城靈考驗。若透過，則成為新城主；若失敗，則淪為守護囚徒，永世鎮守此地。
而這九具骸骨，便是過去千年間所有嘗試者中最強的九位。他們幾乎都達到了半步純血的境界，卻依舊倒在了最後一關。
“你看那裡。”林雪薇指向石柱底部，一塊不起眼的石碑靜靜佇立，上面刻著一行小字：
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