夜色籠罩著山，風吹進山谷，讓人脖子發涼。李滄瀾抬手壓了壓衣領，右臂的傷口突然一抽，像有根鐵絲在肉裡來回拉扯。
這傷是三天前留下的。那天他在沙駝鎮礦道深處取最後一塊青銅殘片，結果被埋伏的傀儡攻擊。三具黑鐵戰傀同時出手，刀光交錯，差點把他殺死。要不是葉清歌及時破牆衝進來，一劍砍斷控制符線，他早就被熔爐燒成灰了。
可這傷一直沒好。不是藥沒用，而是傷口裡有種奇怪的毒，像是從古老金屬上傳來的詛咒。每到冷風一吹，就順著經脈往上爬，疼得厲害。
他沒說話，只把腰間的玉盒往懷裡塞了塞。那裡面裝著從沙駝鎮帶回來的青銅殘片，還帶著地底的溼氣，貼著他胸口，沉甸甸的。
玉盒是千年寒檀做的，外面貼了七道符，每一道都是莫千崖親手畫的。這種木頭長在極北深淵下，百年才長一寸，能擋住別人的神識探查。就算這樣，李滄瀾也不敢放鬆。他知道，那殘片上的紋路不只是字，更像一把鎖，鎖住了一段不該出現的記憶。
他夢見過那些紋路變成河流，在夢裡流過很多城池、戰場和燒燬的廟宇。有個聲音低聲說：“你見過它碎裂的樣子。”
現在，那殘片就在他懷裡。
遠處，葉清歌站在一塊石頭上，身影幾乎融進黑夜。她穿著深青色緊身衣，袖口紮緊，腰間掛著一把沒有劍鞘的長劍，劍身閃著月光一樣的白光。她盯著前方山谷裡的鐵匠鋪——看著普通，其實是秘密據點。
她低聲說：“準備好了。”話音剛落，手已經握上劍柄，手指慢慢摸過劍護手，像是在確認什麼。
這是她在宗門藏書閣看到的一卷舊書上寫的：“魂引炮能傳信，直通寒淵谷中心；一旦打響，三天內就會有高手趕來。”
他們不能讓這一炮響。
蘇昭蹲在岩石後面，手裡捏著三張隱塵符，眼睛盯著鐵匠鋪的煙囪。黑煙還在冒，但節奏亂了，斷得很不自然，像是有人故意控制的。他想起三個月前偷偷來過這裡——那時煙囪每天準時噴三次濃煙，像鐘錶一樣準。現在時間忽長忽短，有一次甚至停了半個時辰。
“不對勁。”他心想，“他們在等什麼？還是……已經在跑了？”
他不動聲色地把一張隱塵符貼在自己背上，另一張交給旁邊的趙硯。這是他們小隊常用的隱身方法，能在百步內藏住氣息，連高階靈獸都發現不了。第三張悄悄扔向東南方一個隱蔽哨塔——那裡本該有個守衛，但現在沒人。
符紙落地瞬間，空氣晃了一下，接著一聲悶響，一個透明的人形傀儡倒在地上，胸口插著一根細銀針。
“果然換人了。”蘇昭冷笑，“現在用的是影傀，比真人難對付。”
林雪薇舉起尋脈儀，裡面的石頭微微震動。“地下三百丈，熔爐還在轉，靈氣頻率和以前一樣。”她的聲音輕，但很堅定。
這臺尋脈儀是她師父臨死前給她的唯一東西，整塊星隕石磨成的，核心鑲著一顆千年靈晶。傳說它不僅能測地脈，還能感應“正在形成的生命”。此刻，靈晶發出淡淡紅光，說明地下不僅有能量運轉，還有某種“東西”快醒了。
“是傀儡心臟。”她臉色發白，“他們已經開始灌注神識了。”
這不是普通的機器，而是用活人的神魂加上秘法和金屬做成的“假生命”。每一顆心臟都要十個修士獻出神識才能啟用意識。一旦成功，就能無限複製，組成一支只聽命令的鋼鐵軍隊。
據情報，寒淵谷已在東線建了七座這樣的工坊，這只是其中之一。
莫千崖抽出一面陣旗，插進地面裂縫。黑色石做的旗面展開，上面刻滿扭曲的符文，透出一股煞氣。他低聲說：“我能在三十秒內打破外面的禁制，但裡面的結界可能連著自毀裝置。要是觸發機關，整個礦道都會塌，誰都逃不掉。”
李滄瀾點頭。“按計劃辦。你們兩個正面動手，動靜大點，別給他們反應時間。”
他說得很平靜，像在安排日常任務。但只有他自己知道，每次行動背後，都是無數個晚上反覆推演的結果。這場戰鬥不只是炸掉一個非法工坊，更是對整個陰謀的一次試探。
葉清歌和蘇昭起身，一閃就不見了。
幾秒後，鐵匠鋪東牆炸開一個大洞，兩具傀儡被劍氣劈碎，零件亂飛。警鈴響起，巡邏的機械守衛立刻轉向爆炸點。
就是現在。
李滄瀾帶著林雪薇和莫千崖，從西北邊的巖縫鑽進地下。這條通道是他親自查過的唯一安全路線——避開所有監控，繞過三道預警符陣，深入地下四百多丈。巖壁潮溼，通道窄，越往下走，空氣越悶，混著金屬燒焦的味道，呼吸困難。
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