黑白紅綠混雜在一起的漂浮物，如同一道膿瘡，橫亙於大海之上。湛藍清澈的海水變得渾濁不堪，就連那原本美麗的白浪，似乎也透露出一股異味。待無人機靠近之後，他們才看清這道膿瘡的真面目——碎木頭，斷掉的槳，玻璃殘片，桅杆，鐵筒，繩索，漁網，還有艘只剩下船頭的船，它已經翻了個，鏽跡斑斑的船椽上還能隱約看到垂下的錨索。遠遠看去，它彷彿某個被鎖住，並被沉入海底的囚犯，但它並沒有死，而是在隨著海浪掙扎翻滾。
“像是被撞碎的，”迪倫說，“沒有燃燒的跡象，也沒有火藥的殘留。從鏽跡看，年頭也挺久了，應該不是近期才沉的。”
“之前有嗎？”臉色不是很好看的霍拉德問，“或者說，它原本在環島遊的航路上嗎？”
迪倫搖搖頭，“不清楚。我們的無人機只做過檢測訊號傳播距離的工作，並沒有做過太過詳細的海面偵查工作。這件事需要問下開普塞公會那邊。”
“接通處女號。”霍拉德命令。
迪倫操作幾下後，處女號船長的臉呈現在右下角的螢幕上，他顯得有些不耐煩。“大人，什麼時候可以開船？”他問，“已經半個小時了，再等下去，我就不好處理了。有的遊客已經開始鬧事了。”
霍拉德問，“環島遊的行進路線，你們有仔細考察過嗎？”
“這個自然，”船長回答，“船開的前三天，我們就已經派人走過一遍了。怎麼了，大人？是發現什麼問題了嗎？”
“把沉船的影像給他傳過去。”霍拉德深籲一口氣，道。
霍頓說，“傳過去了，大人。”
“這是什麼？”船長問。
“一艘沉船，就在處女號的正前方。解釋解釋吧，船長閣下，”霍拉德黑著臉說，“這艘沉船，為何會出現在環島遊的行進路線上。你們真有仔細考察過相關航道嗎？”
“沉船？”船長愣住。
“你們是在拿幾千人的性命當做玩笑嗎？！”霍拉德怒道，“救援措施不齊，逃生船隻缺少，安保力量薄弱，現在居然連航線都沒有仔細考察過！你們到底想幹什麼？如果不是我們提前發現這艘沉船，你是打算撞上去嗎？早知如此，我就應該阻止你們這個專案的執行！”
船長嘆息一聲道，“大人，環島遊專案是源先生親自批覆的，就連日照臺都沒有阻止的權力。”他撓撓自己的鼻子，“大人，我覺得你有點小題大做了，不就是一艘沉船嘛，又不是什麼怪物，難不成它還能突然蹦起來，襲擊處女號不成？而且我也不是瞎子，我能看不見它？我不會臨時改變船向嗎？”
“但島民的生命安全，是我們負責的！我們更有權力阻止危害島民人身安全的事發生！”
“那您說，您想怎麼辦？”船長再次露出不耐煩的表情，“讓處女號回頭？還是把環島遊專案停掉？就因為一艘沉船是嗎？那不好意思，我可執行不了。開普塞老爺為了這個專案，可是投入了很多的，不管是時間、精力還有金錢，身為開普塞公會的員工，我也不可能不顧公會的利益，盲目聽從您的安排。至於您所說的島民安全，呵，大人，說的不好聽一點，您是不是太過於杞人憂天了？有公司無人機的護航，處女號能出什麼事？更何況它還是由採冰船改過來的。公司的採冰船啊，那可是常年往返於世界脊岸的，它甚至都有可能遭遇過襲擊，可它還不是完好無損地回來了？”
“我杞人憂天？那麼請問閣下，你是否聽過這樣一句話——千里之堤，潰於蟻穴！一個微小的疏忽，就可能造成十分嚴重的後果！”
船長長嘆一聲道，“大人，我只是個粗人，我只是個幹活的，如果您要是有其他需求，完全可以去找開普塞老爺……因為我承諾不了什麼，我也給予不了什麼，我就是一臭打工的啊，大人。”
霍拉德一愣，“你這句話是什麼意思？你要承諾我什麼？又要給予我什麼？”
船長笑了笑道，“大人，規矩我懂，我家老爺也懂，可您現在就要，我是真的無能無力。”
“我不是在跟你索賄！”霍拉德怒不可遏地表示，“我是在跟你討論處女號的航行安全問題！一旦出了事，你的開普塞老爺也負不起這個責任！我要你立刻、馬上，給我一份行之有效的整改方案！今天晚上之前，我要看到船尾掛滿逃生艇！處女號的航行日誌，你也必須與天使號同步！”
“大人……二副不在，航行日誌根本同步不了……只有他會這個……”
“為什麼不在？”
“離港那天，他掉海裡去了，已經腦震盪了……他目前還在醫院……他是二次上船後發的病……”
“那你們就沒替代人選嗎？負責通訊的二副都不在，你們在搞什麼？”
“大人，時間來不及啊，他出事的時候，船都快要開了……我總不能讓幾千遊客等著一個人吧？”船長又撓撓鼻子，“通訊的事我已經全權交給AI處理了，大人儘可放心便是。”
“你們簡直是在……”霍拉德急火攻心，出現眩暈的狀態。他捂住胸口，閉上眼睛，喘起粗氣。
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