守望堡孤單矗立，周圍只有幾棵碩大的銀松作為裝飾。然後是一片枯黃的草坪，它襯托著前者，也渲染著冬日的單調與沉寂。克羅斯坐在湖邊的長椅上，忍不住數起城堡的層數與房間數——主體三層，塔樓六層，左右各四扇窗戶，中間的大廳則由三扇間距很低的落地窗組成；整樓為黃色，但上層的顏色早已丟失，就好像上帝用腳，將枯草碾成淡色的顏料，然後又拿起刷子，沾了些顏料，在上面隨意塗抹了幾下似的。它看起來又老又舊，宛如一座百年前的古董。不過規整，看起來就像個方塊蛋糕，這也是克羅斯對它，唯一滿意的一點。
它是奧斯汀家族的標誌性建築。據說這片土地，來自源先生的恩賜，以褒獎首位家主在避難時代來臨之際，對天照島作出的巨大貢獻。
等待的過程是漫長且無聊的，克羅斯頻繁看起手錶上的時間，也不斷回憶起這幾日發生的種種——
合金山脈的事故已經徹底調查清楚，主犯阿爾瓦羅·莫拉萊斯、皮特·莫拉萊斯、柯林·穆迪（斷尾鼠）已經盡數抓捕歸案，其相關羽翼，也已被完全斬斷。艾略特·德雷克（灰鱷）及其幫派組織的大部分成員，全部死於神駭毒素之下。
克羅斯還記得那天攻入灰鱷幫老巢的場景——遍地死屍，遍地泡沫，每個人都抓著自己的脖子，不是蜷縮在地上，就是趴在桌旁。冬日的嚴寒延緩了屍體的腐壞程度，也為他們的調查取證，提供了很大幫助。斷尾鼠被關在籠子裡，餓了整整七天。當他們穿著防護服衝進去的時候，他正跪在那裡，舔著鐵桿上的寒霜。斷尾鼠的眼神空洞，且充滿恐懼。看見他們之後，他抓住籠杆，發出嘶啞的聲響，宛如老鼠的尖叫。他很快交代了所有，在吃了一些東西，喝了幾口水之後。
因為金子，灰鱷刻意製造了這場災難；也因為金子，阿爾瓦羅故意隱瞞了這場災難。
如今，合金山脈已被完全封鎖，S區偵探公會，已被凱恩等人全部接手。
經過這件事後，九大總長再也不敢阻撓什麼了，因為這件事，日照臺與公司已然知曉。日照臺認為他挽救了島辦公廳有史以來的最大信用危機，公司則認為他保護了天照島的歷史傳承與歷史記憶。克羅斯成了頭條，成了英雄，成了源先生親自褒揚的存在。
至於其他問題，也已解決——
尼克與巴赫的醫療費成功報銷，凱恩等人的身份得以恢復，康納德的私兵，成了監察委員會以及他的最強武器。
經過這件事後，克羅斯也明白了一個道理——規則是什麼？規則就是你擁有更強大的力量後，隨意制定的東西。
今日的這次拜訪，來自比爾·奧斯汀的親自邀請。但克羅斯並不打算妥協，他決定公事公辦。如果奧斯汀家族與合金山脈事件有關，他絕不會留情。他也準備好了，與奧斯汀家主親自對峙的底氣。
當湖面上的太陽居於正中，水面被渲染出道道金瀾時，總管菲奇終於邀請他進入守望堡。一路踩著枯草，一路迎著陽光，他昂首挺胸地走了過去。厚重的大門被推開，奢華呈現。冷石與陳蠟互相糾纏的氣味撲面而來。大廳足有兩層高，如同進了某間教堂。整體哥特風設計，牆壁上雕滿了聖母、聖童等宗教畫像。地毯厚實且沉穩，並繪有各種樣式的冬青。大廳中央錯落著幾個沙發，看似零散，但克羅斯很快發現，它們是按照國際象棋的規則擺放而成的。然後是一座巨大的壁爐，正燒著炭火。木炭燃燒碎裂的動靜偶爾出現，屋子裡暖的有些像夏天。壁爐旁還擺著一座時鐘，深褐色，古典且端莊。如同置身於巨大的空間，克羅斯突然感覺自己就像只爬上棋盤的螞蟻。之前的攢好的底氣，開始慢慢散去。他咬了咬牙，試圖把它們重新關進體內。
“老爺正在更衣，大人請坐。”總管說。屋子裡蕩滿迴音。
克羅斯直接拒絕，因為他不肯聽從權貴的安排，因為他不肯服從於權貴的控制。他告誡自己——他是來交鋒的，並不是來卑躬屈膝的。
總管訕訕一笑，又問他喝什麼。
克羅斯說，水就好。
總管離開又返回，提著一個造型別致的玻璃瓶。他左手托住瓶底，右手握住瓶柄，拇指搭上壺蓋，身體微微前傾，對準杯口，將水慢慢倒了進去。其中一絲多餘的聲響也許，只有時鐘的擺動音，在大廳裡來回遊蕩。
水杯被端來，克羅斯接過。微微點頭以示禮貌。他喝了一口，感覺與平常的水不太一樣——有股清爽的甜，還特別潤喉。底氣似乎又洩漏了一分，他連忙剋制住繼續品嚐它的慾望。
這時，旁門開啟，一個身材高挑的中年男子走了進來。灰色西裝，白襯衣，條紋領帶，胸前掛著懷錶，還蹬著一雙鋥亮的皮鞋，均沒有名牌，但質地細膩。男子一頭紅髮，三七分，臉如刀刻，鼻子挺拔，目光炯炯，皺紋少許。他望了過來，審視一般打量了下克羅斯。
來人正是奧斯汀家族現任家主，比爾·奧斯汀。此人以冷峻著稱，且完美繼承了其父親的嚴苛與堅韌。
對方的眼神冷靜且堅定，迸發出宛如電光火石般的光芒。他的眼睛好像有毒，深邃的眼眸間充滿了說不清道不明的威壓感。
不知為什麼，克羅斯突然想起‘私人領地協議’這條最基本的法律，他也突然產生一種莫名其妙的恐懼。就好像他面對的不是被審問者，而是審問者一般。
若不是克羅斯強忍著心中的不安，若不是他不停地告訴自己——他只是應邀前來的而已，他或許已經逃開對方的眼神。
比爾伸手，做了個邀請的姿勢，面無表情地說，“坐。”
克羅斯就這樣坐下了，他甚至還下意識地說了聲謝謝。但當坐下後他才反應過來——自己坐的是士兵位。
比爾坐在國王位置上，然後一打響指。指頭與指頭碰撞的聲音撞上牆壁，又旋飛回來，引起一陣渺小的耳鳴。
胸內空蕩蕩，彷彿這一個響指，就把克羅斯的底氣全部打掉了。
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