渾濁的河水拍打著船舷，發出沉悶的聲響，將身後的綠洲與喧囂徹底隔絕。
船行至河心，風勢漸緊，對岸的輪廓在蒸騰的熱氣中若隱若現，漫漫黃沙成為了視野中大部分的底色，偶爾才會點綴幾處綠洲，與艾隆國沙土夯築的土牆村落緊湊相依。
幾叢耐旱的仙人掌，在夕陽下倔強地挺立著，宛如這片荒原沉默的守望者。
渡船靠岸，眾人算是真正踏上了艾隆國的土地——這個被烈日與黃沙雕琢的古老國度。
越往南走，空氣中的熱度越是灼人，遠處連綿起伏的沙丘在陽光下泛著金紅色的光澤，訴說著這片土地亙古不變的蒼涼與厚重。
“咱們今晚在卡魯鎮歇腳，明日再沿著米瑪爾山往西，明晚咱們就到達赫裡克利城，那裡是艾隆國第三大城市，卻是最大的商貿樞紐，運氣好的話你們能趕上角鬥場的盛況。”
阿布·卡西姆說著，臉上卻現出一絲興奮，似乎對那盛況心嚮往之。
趙晴輕聲問道，“角鬥場？那是什麼地方？”
伊蓮娜則有些不屑，“奴隸之間，野獸之間，或者奴隸與野獸之間的搏殺，是權貴們用鮮血和金錢堆砌的娛樂。”
趙晴一聽，臉上現出不悅，“那我可不去看，太血腥，太殘忍了。”
阿布·卡西姆卻擺擺手，“那不僅是搏殺，更是勇氣與榮耀的試煉。
在艾隆，角鬥士被視為英雄，他們的每一次揮劍都承載著觀眾的歡呼與信仰。”
亂春秋也反駁道，“榮耀若以此承載，那他們的信仰與文明依舊很野蠻。”
鄭朽也來了興致，大聲嘆了口氣，“披著虛偽說辭的暴力，裹著金紗的罪惡啊。”
聶軻並未多言，他不經意之間瞅了一眼蘭枝真人肅穆，又瞅了一眼豫浪，陷入沉思，“多年來，一直身為刺客，那些所謂的榮耀與生死，顯然也是像這‘神匠’所言，‘披著虛偽說辭的暴力，裹著金紗的罪惡’，可是像他們這些人，也只是為了在這殘酷世道中，學會活著的一份無奈。”
希亞萊斯見他們爭論不休，怕生起事端，便笑著打圓場，“好了，角鬥場是這裡的生活方式，想看的人自去尋樂，不想看的可以找地方喝酒。”
崔元君一聽喝酒又來了興致，“不是說這裡的國度不讓飲酒嗎？”
瑞昂卻嘿嘿一笑，壓低聲音道：“崔兄，你已經踏入艾隆國國度了，還以為在伊特里斯呢？”
崔元君這才恍然，拍了拍腦門笑道：“瞧我這記性，換了地界，居然還在乎那些繁文縟節。”
阿布·卡西姆引著眾人來到卡魯鎮，鎮子不大，土黃色的建築錯落有致地分佈在街道兩旁。
土牆斑駁，刻滿了風沙侵蝕的紋路，他們選擇了一家客棧落腳，說是客棧，實則就是幾間簡陋的土坯房，連個像樣的招牌都沒有。
而且，也沒有很多的房間，大多數商旅要不擠在公共的大通鋪裡，要不就是找個破敗的院牆，自己搭起帳篷，在這漫天風沙中尋一處安身之所。
希亞萊斯眾人尋了個相對清淨的角落，也選擇自行搭起帳篷，好過跟那些滿身塵土、眼神渾濁的旅人擠在一處，彼此間連呼吸都帶著防備與疲憊。
喬斯和歇斯哥倆帶著汐鱗族的渦蚏和蠱達，找農家買來兩隻羊，就在客棧後的空地上架起篝火。
炭火噼啪作響，烤羊肉的焦香很快瀰漫開來，暫時驅散了旅途的疲憊與風沙的粗礪。
這裡比較靠近海邊，溫差不那麼明顯，白晝積攢的餘溫在夜色中緩緩釋放，卻也在心底沉澱出一種蒼涼的安寧。
條件雖簡陋，卻勝在自在，不必拘泥於繁文縟節，眾人圍坐火旁，閒聊著沙漠與綠洲的往事，話題從殘酷的角鬥場轉向了沿途的風土人情。
李伊卻望著跳動的火苗出神，指尖無意識地摩挲著懷中那兩根特殊的笛子。
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