王語嫣走到那些百姓面前，蹲下身來，看著那些驚恐的面孔，輕聲道：“你們沒事了。他們不會再回來了。”
一個白髮蒼蒼的老人顫巍巍地抬起頭來，看著王語嫣，老淚縱橫：“多謝……多謝姑娘救命之恩。我們這些人，都是附近村子裡的。那些黑衣人來了好幾天了，把我們村裡的年輕人抓走了不少，說是要送去什麼宮做苦力。我們這些老的老、小的小，本來也要被抓走的……幸好遇到了姑娘……姑娘是我們的救命恩人，我們一輩子都不會忘記。”他邊說邊用袖子擦著眼淚，袖子已經溼透了。
王語嫣道：“老人家，他們抓了多少人？”
老人擦了擦眼淚，道：“至少有三四十個。都是年輕力壯的，有男有女，說是要送到一個很遠的地方去。我們也不知道那是什麼地方，只知道他們很兇，不聽他們的話就要捱打。我兒子也被抓走了，他才二十歲，剛娶了媳婦……我那兒媳婦還在家裡哭，眼睛都哭腫了……”
王語嫣心中湧起一陣酸楚。她扶起老人，道：“老人家，你們放心，那些人不會再來了。不過你們也要小心，如果他們再來的話，就躲到山裡去，不要讓他們找到。你兒子的下落，我會幫你們打聽的。如果我找到他，一定會讓他回來見你。”
人群中，一個瘦弱的小男孩怯生生地探出頭來，看著王語嫣，眼睛亮晶晶的。他大約七八歲，雖然面黃肌瘦，瘦得像根竹竿，但一雙眼睛格外有神，像是兩盞小燈，在昏暗的光線下閃閃發光。他的骨骼清奇，手腳細長，十指修長有力，一看就是個練武的好坯子。他的眼神和其他孩子不一樣，沒有恐懼，反而帶著一種說不出的堅定，像是在經歷這場變故後變得更加成熟了。
王語嫣心中一動，走到他面前，蹲下身來，道：“你叫什麼名字？”
小男孩有些緊張，低聲道：“我叫阿生。”
王語嫣道：“阿生，你想不想學武功？”
小男孩眼睛一亮，像是有人在他心裡點了一盞燈，道：“想！學了武功，就能像姐姐一樣打壞人嗎？”
王語嫣微微一笑，道：“學了武功，不是為了打壞人，是為了保護自己，保護身邊的人。你願意學嗎？”
阿生用力地點了點頭，像是在做一件很重要的承諾，小拳頭攥得緊緊的，指節都有些發白了。
王語嫣從懷中取出一本薄薄的小冊子，遞給他，道：“這是我整理的一些基礎功法，你先練著。等你練熟了，自然會有更厲害的人來教你。你要記住，武功是用來保護人的，不是用來欺負人的。你每天早晚各練一個時辰，先練站樁，再練拳法，不要貪多，一招一式都要練紮實。”
阿生接過冊子，小心翼翼地翻開，裡面畫著各種練功的姿勢，旁邊還有小字標註。他看得入神，眼睛一眨不眨，像是得到了什麼稀世珍寶。他抬起頭來，看著王語嫣，認真地道：“姐姐，我一定好好練。等我練成了，就去保護村裡的人。”
王語嫣摸了摸他的頭，道：“好。我相信你。”
她又道：“我現在教你一招最基礎的站樁功，你看好了。”她站起身來，雙腳與肩同寬，膝蓋微屈，雙手抬至胸前，掌心相對，像是抱著一顆無形的球。“這叫‘抱元守一’，是練武入門最關鍵的一步。你不要小看站樁，站樁是一切武功的根基。樁站不穩，拳就打不穩。你先練這個，每天至少站一炷香的時間。等你能站到半個時辰腿不抖了，再練下一步。”
阿生認真地跟著學，努力模仿王語嫣的動作。他的身子還有些抖，膝蓋也在打顫，但他咬著牙堅持著，額頭上滲出了汗珠也不肯放鬆。他的小臉因為用力而漲得通紅，嘴唇抿得緊緊的，像是要把所有的力氣都用在這一件事上。
王語嫣看著他的樣子，心中暗暗點頭。這孩子有毅力，有韌性，加上他的根骨，將來一定不會差。她又指點了他幾處發力的關竅，阿生一一記在心裡，嘴裡還小聲重複著“抱元守一”四個字，像是要把它們刻進骨子裡。
她站起身來，從懷中又取出幾兩碎銀，遞給那個白髮老人，道：“老人家，這些銀子你拿著，給村裡的人買些糧食。我們還有事要做，不能在這裡久留。”
老人接過銀子，感激涕零，顫聲道：“姑娘，你真是活菩薩啊……”
王語嫣搖了搖頭，道：“我不是什麼活菩薩。只是看到不平的事，想管一管罷了。”
接下來的幾天，王語嫣帶著眾人在火山周圍仔細搜尋。火山比想象中更難攀登，山體陡峭，碎石松動，每走一步都要小心翼翼。越往上走，溫度越高，腳下的岩石也越燙，像是踩在燒熱的鐵板上。有些岩石表面冒著細小的氣泡，裡面像是有什麼東西在翻湧，像是被高溫煮沸的泥漿。空氣中瀰漫著一股硫磺的氣味，嗆得人喉嚨發乾，連眼睛都被燻得酸澀，不停地流淚。有些地方的岩石縫隙中，能看到淡黃色的硫磺結晶，在陽光下閃著微弱的光芒。
阿碧一邊走一邊擦汗，道：“這地方也太熱了。比咱們在大雪山的時候還難受。大雪山是冷得受不了，這裡是熱得受不了。這石頭比烙鐵還燙，鞋底都要燒穿了。”她的臉頰被熱氣燻得通紅，額前的頭髮被汗水粘在皮膚上，嘴唇也有些乾裂了。
丁春秋哼道：“這種地方，普通人根本待不住。也就咱們這些練武之人，還能勉強撐一撐。要是普通人上來，怕是走不到一半就要倒下了。老夫在星宿海住了幾十年，也沒見過這麼熱的地方。這熱氣裡還帶著毒，要不是咱們內力深厚，早就被燻倒了。”
周通道：“你看那些石縫裡，有些植物。也許還魂草就在那些石縫裡。能在這麼熱的地方生長的植物，一定不是普通的東西。這些植物能在岩漿邊上存活，說明它們有特殊的抗熱能力。”
