出了水潭的鄭賢智看了一眼發黃的液體：“靈前輩，這水潭究竟是什麼緣故？”
靈天浩周身陰氣翻湧，目光掃過依舊翻湧著黃色泡沫的水潭，沉聲道：“此毒谷存在千年有餘，山谷地勢低窪，常年匯聚天地間至陰至邪之氣。
周遭的瘴氣、屍毒隨著雨水滲入地底，又在此處匯聚成潭，年深日久，才形成了這蘊含劇毒的死水。”
“莫說你這紫府修士的軀體，便是元嬰修士落入其中，若不及時脫身，也會被腐蝕得連渣都不剩。”
鄭賢智心有餘悸地後退兩步：“前輩，能否請你空間內，勸說一番景元尊者，讓其與我們合作，我先離開這毒谷再說。”
靈天浩當然不想返回，但是人在屋簷下，所以只能點頭答應，鄭賢智將其收入空間之後，開始向秦國而去。
他不敢騰空飛行，而是貼著地面的灌木疾行，每一步都謹慎地避開枯枝與落葉，生怕發出聲響驚動附近的妖獸。
毒谷外是一片幽暗的密林，腐葉堆積的地面下似乎潛藏著無數未知的危險。
鄭賢智的神識如蛛網般散開，時刻警惕著四周的風吹草動。突然，一陣陰冷的風掠過樹梢，帶起一陣詭異的沙沙聲，他立刻融入附近一棵樹木當中，屏住呼吸。
透過枝葉的縫隙，他看見一雙幽綠色的眼睛在不遠處閃爍，那是一隻通體漆黑的豹形妖獸，皮毛上泛著金屬般的光澤，正是四階妖獸鐵背幽影豹。
此獸以敏銳的聽覺和迅猛的速度著稱，此刻正不斷抽動鼻子，似乎在捕捉空氣中的異常氣息，鄭賢智懷疑剛剛此獸應該是有所發現才來此地。
鄭賢智待在靈木之中，將氣息完全融入靈木，他深知一旦與這頭妖獸正面交鋒，即便能僥倖逃脫，戰鬥的動靜也會引來更多麻煩。
鐵背幽影豹弓著脊背，金屬光澤的皮毛在月光下泛起冷芒，喉間發出低沉的嘶吼，利爪深深嵌入腐葉堆積的地面。
鄭賢智融入靈木，連心跳都刻意放緩，鎮屍金牌在手中，以備不時之需。
時間一分一秒過去，妖獸的瞳孔收縮又擴張，突然猛撲向左側灌木叢。
枯枝斷裂聲中，一隻渾身帶刺的灰鼠竄出，卻在眨眼間被幽影豹的利爪拍碎天靈。
直到殘月西斜，幽影豹才叼著殘屍消失在密林深處。鄭賢智仍維持著融入靈木的姿勢，神識卻不斷掃過四周。
黎明前的黑暗最是濃稠，他甚至能聽見自己血液流動的聲音。當第一縷晨光刺破雲層，他才如釋重負。
此後的路程，鄭賢智愈發謹慎。他避開妖獸常出沒的水源地，專挑佈滿荊棘的險路穿行。
半個月後，當秦國邊城出現在視野中時，他才鬆一口氣。
據鄭賢智所知秦國由御毒宗，嬴家，周家，呂家四家元嬰勢力掌控。
嬴家作為四家之首，掌控著秦國最富饒的中心區域，家主嬴無妄已是元嬰中期修士。
嬴家以霸道的雷霆功法著稱，族中子弟個個修煉狂猛剛健的武學，其族中秘境“九霄雷池”更是聲名遠揚，傳聞在雷池中淬體修煉，可令修士肉身如神兵般堅硬。
嬴家憑藉強大的武力，常年佔據著各類資源的大頭，行事作風極為霸道。
御毒宗則盤踞在秦國南疆，宗內修士皆擅長用毒、製毒。太上宗主毒無崖是元嬰初期巔峰，一身毒功出神入化，據說他隨手釋放的毒霧，便能腐蝕掉一座山頭。
御毒宗的“萬毒淵”是其立派根基，淵中孕育著無數奇毒，弟子們從小便要在毒霧中修行，以毒入道。
雖然實力稍遜嬴家，但憑藉詭異莫測的毒術，也讓其他勢力不敢小覷，常與嬴家在資源爭奪上明爭暗鬥。
相比之下，周家和呂家的實力就稍顯遜色。周家以符篆之術聞名，家主周鴻儒同樣是元嬰初期，族中子弟擅長繪製各類攻擊、防禦符篆。
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