沉默了幾息，那位藍衫公子率先開了口。
他微微欠身，聲音不疾不徐：“回夫人，晚生姓沈，名臨秋，祖籍江寧府上元縣人。家中……父母已故，並無兄弟姐妹。七歲開蒙，進學至今已有十四年。”
他說得簡潔，沒有多餘的話，也沒有刻意表現自己。
雲三娘微微頷首，目光在他臉上停留了一瞬，像是在辨認什麼，隨即移開，看向下一個人。
趙泉第二個開口。
他站起身，規規矩矩地行了一禮：“夫人，晚生趙泉，北直隸保定府人。家中尚有老母在堂，另有一幼妹。晚生八歲入塾，進學十二載。”
他說得不算出彩，但勝在條理清楚，不卑不亢。
雲三娘“嗯”了一聲，目光落到了周崇文身上。
周崇文只覺得那道目光像一把軟尺，不緊不慢地量了過來，從上到下，從眼角眉梢到手指腳尖。
他站起身來，竭力讓自己的聲音聽起來平穩：“夫人，晚生周崇文，南直隸蘇州府人。家中……父母健在，另有弟妹各一。晚生十歲開蒙，進學十三載。”
雲三孃的目光未做停留，示意剩下的人繼續。
那兩個人也依次報了家門——一個是山東青州府人，家中務農，上有祖父母，下有兩個幼弟，進學十三年；
一個是江西南昌府人，父親早逝，寡母拉扯長大，進學十四年。
待最後一個人說完，雲三娘沒有立刻表態。
她伸手拿起小几上的茶盞，慢慢喝了一口，目光透過杯沿的氤氳水汽，在五個人臉上來回逡巡。
廳堂裡安靜得能聽見廊下鳥雀撲稜翅膀的聲音。
過了好一會兒，雲三娘放下茶盞，偏頭看了一眼身邊的龔少明。
龔少明立刻附耳過去。
兩個人低聲說了幾句什麼，聲音壓得很低，廳堂裡的人一個字都聽不見，只能看見龔少明微微點頭。
然後雲三娘重新靠回軟枕上，紈扇在手中有一下沒一下地搖著，像一隻慵懶的貓。
“行了，”她說，“先留宿一晚，看看規矩不規矩。”
語氣輕描淡寫，像是在決定今晚吃什麼菜。
可週崇文聽出來了——這不是讓他們住一晚那麼簡單，這是要考他們的品性。
他暗暗攥了攥拳，手心已經全是汗。
他瞞下了自己有妻室的事，方才報家門時又說父母健在——全是假的。
他的父親去年冬天就過世了，母親臥病在床，妻子在家既要侍奉婆母，又要拉扯年幼的弟妹，日子過得比黃連還苦。
