車伕沉默了一瞬，似乎在斟酌措辭：“信使昨日傍晚到的，說霍小將軍已經過了潼關，在驛站歇了一夜。
今日一早有兵部的文牒送到驛站，說是陛下口諭，讓霍小將軍不必急著去京畿大營報到，先在禁軍掛了職，待陛下召見之後再作安排。”
蕭晚星的嘴角微微彎了一下：“阿翁這是要親自看人。”
“看人”二字她說得很輕，但車伕聽得明白——陛下要看的不只是霍凜這個人的本事，更要看的是霍凜背後那些人的態度。
霍家在北疆經營三代，麾下私兵悍將無數，雖說朝廷年年都有旨意褒獎，但真正的兵權捏在霍家手裡，陛下心裡未必沒有掂量。
如今把霍凜留在京城、留在眼皮子底下，既是恩寵，也是牽制。
“霍凜自己怎麼說？”蕭晚星問。
“信使說霍小將軍沒什麼特別的反應，接了文牒就住下了，倒是把他那匹青驄馬牽到驛站後頭的馬廄裡親自刷了一遍，刷完了還餵了半鬥黑豆。”
蕭晚星輕輕笑了一聲。
霍凜這個人她還算了解，越是大事當前，他越會去做些不著邊際的小事。
餵馬、磨刀、擦盔甲，旁人看著像是漫不經心，其實是在用這些瑣碎的動作來壓住心裡的火。
“今日不必送我回宮了，我今晚住在秦府。”蕭晚星說，“你讓人把霍凜在京城的落腳處摸清楚，不必驚動他，只告訴我他住哪就行。”
車伕應了，馬車又走了小半個時辰，終於在一扇黑漆大門前停了下來。
門楣上懸著一塊匾，上面“秦宅”二字筆力遒勁，是先帝當年親手題的。
蕭晚星下車的時候，門已經開了半扇，一個鬚髮皆白的老僕提著燈籠站在門檻內，見了她便微微躬了躬身。
“殿下來了啊！”老僕的聲音沙啞，像是多年不曾開口說過話，“您應該讓人提前通報一下的，這晚上的，老奴怕伺候不周啊！”
“北疆的帳篷我都住過，現在有瓦遮頭與我便是好地方！”蕭晚星不在意地道：“我還住原來的後院西廂，弄些好克化的吃食過來，我沒什麼忌口的。”
老僕應了一聲“諾”後便不再多言，側身讓開了一條路。
秦家的宅院並不大，三進三出，在京城這種權貴遍地的地方只算尋常。
但蕭晚星知道，這宅子地下另有乾坤。
她外祖秦策雖然常年在北疆駐紮，但是在京城他依舊留有後手——密檔、手札、來往信函，都在秦家地下的暗室裡。
第二天一早，蕭晚星穿了一身窄袖短衣，頭髮用一根銀簪利落地綰在腦後，抱著那隻木匣出了秦宅的門。
馬車已經等在門口了，車伕換了一個面生的年輕人，看見她出來便跳下轅來替她掀簾子。
“兵部那邊遞了帖子，說是尚書大人今日在衙，主子這會兒去正好能趕上。”
蕭晚星上了車，將木匣擱在膝上。
馬車緩緩啟動，穿過晨霧未散的街巷，往皇城的方向駛去。
她掀起車簾一角往外看了看，街邊的早市已經開了，賣包子的攤子冒著白騰騰的熱氣，幾個穿著粗布短打的漢子蹲在路邊喝粥，旁邊一個婦人挎著竹籃在挑菜。
一切看起來都是尋常的京城早晨，煙火氣濃得化不開。
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