柳永蹲下身，按照任務玉簡上的說明，用玉刀小心翼翼地貼著地面，將百靈草的根莖切斷，然後輕輕將其放入揹簍中。一株、兩株、三株……他很快就採集到了七株，距離任務的十株只差三株了。
就在他準備繼續尋找第八株百靈草時，他那被壓縮到極致的神識突然捕捉到一道極其強大的氣息。
當然，也不能說是神識捕捉到的，完全是因為柳永那一直在刀尖上舔血的第六感，感應到的！
那氣息從山谷深處傳來，帶著一種狂暴而灼熱的能量波動，讓他瞬間警覺起來。他停下手中的動作，抬起頭，望向山谷深處。
山谷深處，一頭火紅色的巨獸正從山谷深處緩緩走來。
那是一頭體型超過三丈的神獸，通體覆蓋著赤紅色的毛髮，毛髮上燃燒著淡金色的火焰，如同無數條火蛇在它的身體上舞動。它的四肢修長有力，爪尖閃爍著金屬般的光澤；它的身後，九條長長的尾巴在火焰中搖曳，每一條尾巴的末端都凝聚著一團金色的火焰，如同九顆小太陽在燃燒。它的雙眼是琥珀色的，瞳孔中倒映著跳動的火焰，正冷冷地盯著柳永。
九幽天火狐。
柳永的腦中閃過這個名字。他在青木鎮的典籍中看到過關於這種神獸的記載——九幽天火狐，神界中低階但極為兇悍的神獸，擅長火系攻擊，速度極快，性格暴躁，領地意識極強。成年的九幽天火狐，實力相當於人神境巔峰甚至地神境初期的修士。對於現在的柳永來說，這是一個幾乎不可戰勝的對手。
“糟糕。”柳永低聲自語，他的手中下意識地握緊了玉刀，但心中明白，這把刀連給九幽天火狐撓癢都不夠。
九幽天火狐似乎感覺到了柳永的緊張，它的身體微微伏低，口中發出一聲低沉的咆哮。那咆哮聲中帶著警告，彷彿在說——離開這裡，否則死。
柳永沒有動。他知道，他現在轉身逃跑已經來不及了。以九幽天火狐的速度，他連十步都跑不出去就會被追上。他只能拼一把，用他在下界積累的所有戰鬥經驗，搏一條生路。
他深吸一口氣，混沌小世界的力量被他強行催動，暗淡的七色光芒在他周身緩緩流轉。他的手中，混沌之刃勉強凝聚而成，但只有三寸長，薄如蟬翼，威力不足他在諸天萬界時的百分之一。
九幽天火狐咆哮一聲，身形如同一道赤紅色的閃電，朝柳永撲來。它的速度快到了極致，柳永的神識雖然捕捉到了它的軌跡，但他的身體根本來不及反應。他只能本能地向左側翻滾，九幽天火狐的利爪從他剛才站立的位置劃過，將一塊堅硬的岩石抓得粉碎。
柳永站起身來，後背已經冷汗淋漓。他催動混沌之刃，朝九幽天火狐的側腹刺去。混沌之刃刺在九幽天火狐的毛皮上，竟然發出金屬碰撞的聲響，只刺入不到半寸就被彈了回來。九幽天火狐的皮毛上甚至連一道白痕都沒有留下。
“這麼硬？！”柳永的心中湧起一股巨大的挫敗感。他的攻擊，在下界足以撕裂虛空，在神界卻連一頭低階神獸的皮毛都破不開。
九幽天火狐似乎被柳永的反擊激怒了，它的九條尾巴同時豎起，每一條尾巴末端的金色火焰都猛然暴漲，化作九團拳頭大小的火球，朝柳永射來。九道火焰從不同的方向同時飛來，封死了柳永所有的退路。
柳永咬牙，催動空間法則，試圖在身前撕裂一道空間裂縫。但神界的空間法則太過堅固，他現在的力量根本無法撼動。空間裂縫只出現了不到一個呼吸就迅速癒合，根本無法阻擋那九團火焰。
他只能催動混沌天象，三道光影勉強浮現，但虛幻得幾乎看不清輪廓。三道身影同時迎向那些火球，與它們碰撞在一起。火球炸裂，爆發出灼熱的氣浪，將柳永的身體掀飛數丈，重重地撞在一塊巨大的岩石上。
柳永口中噴出一口鮮血，他的胸口被灼傷了一大片，皮膚呈現出焦黑的紅褐色，劇痛讓他幾乎無法呼吸。混沌天象的三道光影被火焰徹底擊碎，他的混沌之力也消耗殆盡，再也無法凝聚出任何有效的攻擊。
九幽天火狐緩緩走向柳永，琥珀色的眼中滿是兇光。它的口中，已經凝聚出一團更大的金色火焰，準備給柳永最後一擊。
就在柳永以為自己必死無疑的時候，山谷入口處突然傳來一聲清喝：“孽畜，住手！”
三道身影從灌木叢中衝出，為首的是一個身穿青色長袍的中年男子，他的手中握著一柄銀白色的長劍，劍身上流轉著水藍色的光芒。他身後的兩人，一個手持長弓，一個手持法杖，三人配合默契，同時朝九幽天火狐發動了攻擊。
中年男子的水藍色劍芒斬在九幽天火狐的側腹，將它逼退數步。弓箭手的銀色箭矢射中了九幽天火狐的左前腿，讓它發出一聲痛苦的嘶吼。法師的土黃色光盾擋在了柳永面前，將那團即將噴出的金色火焰擋了下來。
三人聯手，與九幽天火狐纏鬥了數十個回合。九幽天火狐雖然兇悍，但面對三個配合默契的對手，也逐漸落入了下風。它不甘地咆哮一聲，轉身朝著山谷深處逃去，身影很快消失在了金色的光芒中。
中年男子收劍回鞘，轉身走到柳永面前，打量了他一番，皺眉道：“你一個剛飛昇沒多久的人神境初期修士，怎麼敢一個人來百草谷？這裡可是有九幽天火狐出沒的。”
柳永靠在岩石上，大口喘息，胸口的灼傷依然劇痛難忍。他苦笑道：“在下不知道這裡有神獸，只是接了個採集百靈草的任務……”
中年男子嘆了口氣，從懷中取出一枚淡綠色的丹藥，遞給柳永：“先把這個吃了，療傷的。”
柳永接過丹藥，道謝後吞下。丹藥入腹，一股清涼的能量湧入胸口，灼傷的痛楚緩緩消退，傷口也開始癒合。
