他的手還在發抖，像是那三天積累的恐懼和緊張此刻才真正從肌肉中釋放出來。窗臺下那三株天衍神草的葉片在夜色中泛著微弱的銀綠色霜光，一點一點，像是暗中的幾顆小星，安靜地陪著他，慢慢等他的心跳從急促變回平穩，等他的四肢從僵硬變回柔軟，等他終於闔上眼睛，沉入一場沒有追趕也沒有咆哮的深眠。
柳永醒來時，窗洞外的天光已經大亮。日光斜斜地透進來，在裡間的地面上鋪開一方明亮的矩形光塊，光塊邊緣剛好觸到他垂在床沿的手指上，暖融融的，帶著一種讓人安心踏實的感覺。他躺在床上沒有立刻起身，看著屋頂的椽條和灰瓦在光線下顯現出清晰的紋理，那些木紋和瓦縫的線條縱橫交錯，像是某種安靜而規矩的圖案。
他翻了個身，側躺著，目光落在床頭那柄短刀上。刀鞘是重鑄後配的，普通皮鞘，表面沒有任何紋飾，刀柄纏著的布條是他自己一圈一圈繞上去的。他的視線在那柄短刀上停了好一會兒，然後移到牆角那個半滿的木匣上，木匣裡堆著混沌結晶，大小不一，在暗處泛著各色微光。窗臺下三株天衍神草的葉片已經比移栽時長大了不少，銀綠色的霜光在葉片邊緣聚成一圈極細的亮線，正隨著晨光的變化慢慢流動。
他坐起身來，雙腳踩在地面上，粗砂地面被踩了多日之後已經變得光滑平整，腳心傳來微涼的觸感。他走到桌邊，將木匣開啟，把裡面的結晶一枚一枚取出來排在桌面上，一階的佔了大多數，灰白色、淺灰色、帶有細微雜質的各色晶石排列成幾行，在日光中反射出細碎的光點。三枚二階結晶被他單獨放在一處，那是他前幾次獵殺中收穫的最高階材料，每枚都約鴿卵大小，通體半透明，內部的靈力凝成一道緩慢旋轉的細流，在晶核裡緩緩遊動，像是一條沉睡的小蛇。
他將那些結晶看了一遍又一遍，指尖依次拂過每一枚的表面，感受那或冷或溫的觸感。然後他站起來，走到門邊，推開木門，向外望去。主街上有人在走動，遠處的城牆垛口上能看到守值的鎮民在來回巡視，更遠處，混沌海的方向有一層薄薄的灰白色霧氣正懸浮在地平線上，安靜而遙遠。柳永扶著門框站了一會兒，退回屋內，將門輕輕合上。
他在屋裡來回踱了幾步。腳步在石地面上發出均勻的聲響，從裡間走到外間，再從外間走回裡間，手背在身後，眉頭微鎖。階位之間的差距太大了。他在混沌海外圍混了一個月，面對低階混沌獸時已經能夠從容應對，但二階混沌獸僅僅只是一個照面就讓他毫無還手之力。那鐵灰色的龐然大物從岩石陰影中走出時，靈壓像一堵牆一樣壓過來，他的腳步當場就慢了一瞬，那是身體本能的恐懼反應，不受意識控制。如果那道裂縫不存在，如果那巖壁上沒有那個正好夠他側身擠入的狹縫，他此刻已經碎在那頭獸的爪牙之下了。他回想起那三天蜷在洞穴深處聽外面刨石的聲響，飢餓、乾渴、惶恐、不知道自己能不能活著走出去的那種虛弱感，到現在還清晰地記得。那種感覺讓他後背發涼。
實力才是王道。當初蘇碗選擇留在青木城突破境界，而不是跟著他去青木鎮，就是因為明白這個道理。沒有實力，手裡攢再多的結晶也只能保一時溫飽，遇到真正的危險連反抗的餘地都沒有。他桌面上那些結晶和窗臺下的天衍神草，如果全部換算成可供修煉的靈力，理論上足夠支撐他從一階神人初期衝擊到中期。他有資源，有屋子，有穩定安全的環境，為什麼不去突破？他這一個月攢下的結晶，不就是為了這種時候用的？
柳永在桌邊坐下，將那一排結晶收攏到一起，按品質和階位重新分了堆。他從前在青木城的坊市裡聽過修士們談論突破的經驗，最關鍵的幾點他記得很清楚：靈力儲備要足，心境要穩，突破時要封閉五感不受外界干擾，一旦開始就不能中斷直到瓶頸衝破或資源耗盡。他將石屋的門閂插上，窗洞的布簾拉下來，裡間和外間之間的木門也合上，還搬了一張椅子頂住門板。整個石屋變成一個密封的靜室，光線只剩窗洞布簾邊緣滲進來的幾縷細線，在牆面上畫出幾道淡金色的細痕。
他盤腿坐在裡間的地面上，面前擺放著二十餘枚一階結晶和那三枚二階結晶。他拿起一枚一階結晶握在掌心，閉眼感受了一下里面的靈力流動，那細如髮絲的靈力透過皮膚滲入經脈，暖融融的，並不強烈。但這種程度的靈力如果只憑一枚一枚來吸收，衝擊瓶頸需要的週期會拉得很長，而且靈力在一次次小量的積累中容易逸散流失，不如一次性灌注大量靈力產生爆發式衝擊來得有效率。柳永想了想，將三枚二階結晶和三枚品質最優的一階結晶擺在身前最近處，其餘的結晶堆在稍遠的位置備用。
他將第一枚二階結晶貼在丹田位置，然後雙手合攏將其包住，調動體內的靈力向外探出觸絲，引動結晶中的靈力向內灌注。那枚結晶在接觸到他的靈力觸絲時微微震動了一下，隨即內部的靈力像被捅破的水囊一樣猛然湧出，一股灼熱而渾厚的靈力流從丹田位置灌入體內，沿著經脈向上衝湧。那股靈力的密度和流速與他之前吸收一階結晶時完全不同，像是將平日裡緩緩流入的溪水突然換成了一條奔騰的河流，河道容納不及，靈力在經脈中漲得生疼。
柳永咬緊了後槽牙，額頭上開始沁出汗珠。那股靈力沿著主經脈一路向上，遇瓶頸時開始淤積，越來越多，像是河道盡頭的閘門沒有開啟，水流不斷堆高、擠壓、膨脹。他的經脈壁在靈力的持續衝擊下傳來撕裂般的脹痛，從丹田位置開始，沿著脊椎兩側向上蔓延，到肩胛處擴散開，再到頸部、腦後、頭頂。
