“群英宴要開始了。”
皇帝像是被這樂聲驚醒，緩緩地、極其費力地站起身來。
他低頭看著地上那個熟悉又陌生的身影，嘴唇翕動了幾下，最終，一個帶著遲疑與複雜情緒的稱呼艱難地吐出：“靈兒……”
他立刻意識到這個稱呼的荒謬與刺痛，自嘲地搖了搖頭，改口道，聲音乾澀：
“我……該怎麼稱呼你？”
地上的女人身體微微一顫，也緩緩地、有些踉蹌地站了起來。
她抬起頭，那張陌生的臉上，努力擠出一個悽楚而決絕的笑容：
“叫我寧嬌吧。”
她的聲音很輕，卻帶著一種斬斷過往的堅定：
“事已至此，我只希望，在這最後時刻，能做回一次我自己。”
皇帝沉默片刻，鄭重地點頭應允：“好。”
隨即，他用一種近乎宣告的、帶著帝王決斷的語氣說道：
“寧嬌，你方才所言一切，朕會立刻著人嚴加查證。
“若你所言非虛，句句屬實。
“朕……會給你一個機會，讓你在最後時刻，去見一見你的妹妹。”
寧嬌渾身一震！
眼中瞬間爆發出難以言喻的光芒，那是絕望深淵中透出的一絲微弱卻無比珍貴的希望！
她上前一步，動作自然而然地，如同過去數十年間無數次做過的那樣，伸出手，輕柔而細緻地為皇帝整理了一下龍袍那微有些褶皺的領口與略顯凌亂的衣袖。
指尖拂過那冰冷華貴的繡綵鳳紋，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“臣妾從此再不能相伴君側。”
她的聲音輕如耳語，卻字字清晰，帶著訣別的哀傷與最深的祈願：
“往後這深宮朝堂，風波險惡，唯願陛下，千秋萬歲，平安康泰。”
……
“這次事情多虧了你。”
回返斬妖閣一行人暫居的宮苑路上，監國令魏不凡的聲音在楊毅身側響起，打破了兩人之間沉默的步調。
“當真想不到啊。母儀天下數十載的嶽皇后，竟會是燭照密會埋藏最深的一枚暗棋！若非你以智破局，以勇驗真，後果不堪設想！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著嚴肅的告誡：
“此事幹系重大，牽扯皇家顏面與朝野穩定，務必守口如瓶。”
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