趙野在岬角邊緣站了很久，直到太陽完全沉入海平面以下。他把通訊器調到聯合防線的通用頻段，對孔楊天說：“勇者車隊請求下一階段任務。”
孔楊天的回覆很快：“沒有任務。聯合防線東南沿海段所有威脅點已全部清除。冥淵屍群已撤出防線覆蓋範圍。你們在靈城、沿海廢墟和碼頭連續作戰，協作積分已超額。建議返回漢中休整至少半個月。這是建議，不是命令。但如果你們拒絕，我會把建議改成命令。”
趙野聽完笑了一下，嘴角那道被牧長淵精神觸鬚劃過的白痕在哨所昏暗的晶核燈光下極淡極淺。
他說：“收到。回漢中。”老孫頭從方向盤下面把扳手拿起來別在腰間，發動引擎，麵包車在岬角下坡的碎石路上慢慢拐了個彎，車身上那個歪尾巴的“者”字在最後一抹晚霞裡拖出一道極長的影子。回家的路，他開得比任何一次都更穩。
車隊沿著聯合防線新修的沿海公路往西北方向走，穿過興德舊城區和漢中東郊那片被清理乾淨的廢棄工業區，在漢中城南服務區後山坡上停下來。
石頭一個人走到小河的墳前，把從沿海碼頭岬角上撿來的那塊最光滑最白最小的鵝卵石放在墓碑旁邊。鵝卵石上刻著兩個字——“碼頭”。
他說：“小河，哥替你把海也看了。”老莫在墳前放了兩顆變異水果糖，阿七把槍托上新刻的幾道正字用炭筆塗黑，小棠把從哨所院牆上拆下來的那塊拼著“河”字的碎貝殼嵌進墓碑旁那顆枯銀杏樹的樹皮裂縫裡。老孫頭把扳手放在方向盤旁邊，熄了火，走到後山坡上站了一會兒，然後低頭對墓碑說了句：“下一趟往北走。北邊冷，但車能開。”趙野最後一個走到墳前，把從靈城南城牆上帶下來的那顆發光野花種子埋在墓碑旁邊，對所有人說：“到家了。”
方藍白在破界城中央塔觀測臺上收到孔楊天發來的冥淵屍群最終動向報告時，已經是後半夜。報告只有幾句話：冥淵已越過北境雪原進入北極熊聯合體凍土帶，巨大化屍群在極低溫環境中移動速度大幅下降，但晶核共振頻率穩定。
北極熊聯合體已透過聯合防線加密頻段回覆，確認接收冥淵屍群過境通知並已部署凍土帶防線。血帝返回血帝城，沿途未與人類據點發生衝突。聯合防線東南沿海段威脅已全部清除。本階段聯合防線防禦任務完成。
他把暗魔精粹從衣領內側取出來放在沙盤上。珠子的黑色光暈穩定地流淌著，沒有再出現任何共振示警的脈動。
魔龍在珠子裡翻了個身，鼻腔裡噴出兩道極細的金色電弧，極不耐煩地嘟囔了一句。方藍白沒有回答。
他走到視窗前看著城牆上那些在夜色裡泛著淡青色冷光的晶能炮陣列，新增的上千門炮座上全部刻著“誠”字，新增的幾十門炮座上也刻著勇者車隊那些歪歪扭扭的名字。他把暗魔精粹攥在手心裡。華夏大地上的屍王威脅並沒有完全消除——血帝是盟友，冥淵已經退出威脅名單，但還有八個。他知道這一天遲早要來。與其等屍王一個一個找上門，不如主動把它們的威脅等級逐個評估出來。
第二天一早，他把這份方案放在了孔楊天的排程臺上。孔楊天看完之後抬頭看著他說了一句話：“十大屍王目前已知：血帝為盟友，冥淵已退出威脅名單。剩餘八個，除了噬骨確定是敵對，其餘七個目前沒有任何確切情報。你要評估它們的威脅等級，等於要把整個華夏大地上所有屍王級喪屍全部找出來，一個一個摸清底細。”
方藍白說：“不用一個一個找。我只需要找到噬骨。血帝說過，噬骨是十大屍王裡唯一一個靠吞噬其他屍王晶核進化的個體。它在屍王序列裡的排名不是靠戰力，是靠它吃掉的屍王數量。找到噬骨，就能找到它下一個目標。找到它的目標，就能在目標被吃掉之前先和目標接觸。評估威脅等級最快的方法，不是打分，是站隊。讓所有不想被噬骨吃掉的屍王自己站出來。”
方藍白把血帝發來的座標推到沙盤正中央。孔楊天的空間鏡面同步放大了東南沿海那片被海嘯反覆泡過的廢棄石化城，畫面裡整片城區的地表建築全部倒塌，鋼筋混凝土骨架在海風鹽霧幾十年的侵蝕下酥得像一堆風化的骨頭。
石化城地下管網深處有一個極深極暗極隱蔽的儲油罐廢墟，血帝給它的標註只有三個字：噬骨巢。
噬骨是十大屍王裡唯一一個不建屍群、不佔領地、不在任何勢力的情報網上留下固定活動軌跡的屍王。它的巢穴是血帝用血系異能追蹤了它的晶核頻率後才最終鎖定的。血帝在情報末尾加了一句話。
“它沉睡的時候最安全，也最危險。安全是因為它不動，危險是因為你永遠不知道它什麼時候醒。建議你們在它醒之前摸清它的吞噬機制——不是打，是摸。噬骨的吞噬能力對能量系異能完全剋制，方藍白的藍焰在它面前不是武器，是飼料。”
方藍白把這句話反覆看了幾遍。他的藍焰能燒一切能量，無面的精神碎片、分裂派的禁物殘骸、冥淵的晶核共振衝擊波——全都在藍焰下被燒成灰燼。但噬骨的吞噬不是攻擊，不是防禦，不是能量釋放。
是吃。把對手的異能從晶核核心裡直接抽出來吞進自己體內，對手越強，吞噬的效率反而越高。他第一次碰到一個能讓他覺得藍焰反而是負擔的敵人。
他把情報合上，讓白啟把郭泡泡叫來指揮大廳。郭泡泡進來時手裡還拿著一塊剛焊完的第八代壓縮艙超頻模組原型板，指尖上沾滿了焊錫膏和晶核粉塵的混合物，眼圈黑得發青——他最近幾乎都泡在裝備部車間裡。
方藍白把噬骨的情報推到他面前說：“探測噬骨的吞噬機制，你的晶能共鳴是關鍵。所有能量系異能都會被它克，你的晶能共鳴不是攻擊型，是感知型。你能在噬骨的吞噬場裡安全解析它的能量回路。這是你能做而方藍白做不到的事。”
郭泡泡低頭看著情報上血帝對噬骨吞噬能力的描述，沉默了一會兒，然後把第八代原型板放在沙盤邊上。“城主，你是說——讓我跟你一起進噬骨的巢穴，在它面前用晶能共鳴解析它的吞噬機制？”方藍白說：
“對。巢穴在廢棄石化城地下儲油罐廢墟，入口是一條廢棄的原油輸送管道。管道直徑很窄，空間系傳送進不去，只能爬進去。我需要一個能在地下深處跟我並肩作戰的修理師。”
郭泡泡把沾滿焊錫膏的手指在褲子上蹭了蹭，把擱在沙盤邊上的原型板重新拿起來。“第八代功率是第七代的數倍，穩定性測試還沒做完——能不能等我除錯好再走？我們約個時間。”方藍白說：“好。”郭泡泡轉身往裝備部跑，跑到門口又回頭補了一句：“讓老田幫我把冷卻模組裝好，就這三天。”
三天後，孔楊天的空間鏡面在破界城中央塔和東南沿海石化城外圍同時開啟。方藍白從空間門裡走出來時，噬骨巢穴所在的石化城廢墟就在他面前不到一公里處。
他把暗魔精粹從衣領內側取出來託在掌心裡，珠子的黑色光暈在嗅到空氣中瀰漫的屍王級晶核吞噬殘留物時自動亮了起來。魔龍的豎瞳緩緩睜開，聲音壓得極低，沒有平時懶洋洋的調侃。
“噬骨——十大屍王裡最年輕的，但從能量強度看已經超過冥淵了。它沉睡期太長，每次甦醒都會把沉睡期間積蓄的吞噬慾望一次性釋放出來，瘋狂獵殺同階喪屍吞噬它們的晶核。它不怕任何形式的能量攻擊，唯一能讓它遲疑的是物理攻擊——物理攻擊沒有能量可以吃。但你是能量系的，你打它等於餵它。”
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