“實在是家父念得緊，一別也是近有年餘未曾見過姣兒了。”
晚間裴英獨請入行宮殿中求見鎮皇，卻是為拜別而來。
鎮皇意有所嘆著，並未立即作應，良久之後，方才開口：“朕是想來年關已近，又是冰天雪地的，路也難走，當真非急在這會兒回去不成？”
“如姣兒所言，若這會兒啟程還能趕在除夕前回到家裡陪伴祖父，畢竟此番在上濟也是遭了一趟險，那小姑娘家的便是至今也還驚魂未定，實在也想念祖父了。”
聽來所言，鎮皇亦點了點頭，“想來也是，姣兒一人在外也是不易，此番經險一趟幸得無虞而歸，朕回頭也該給她些補償。”
“不敢不敢！”孰料裴英卻是一番驚恐的伏叩在地，“姣兒雖為女眷，卻也是陛下臣民，但為家國之義縱然舍軀亦無所怨！何敢憑此取功？”
鎮寧侯的這位世子畢竟從小都被鎮寧侯庇護在羽翼之下，不近朝堂性子卻十分謹慎，鎮皇便瞧著他這戰戰兢兢的模樣也是不禁為笑，“看把你嚇的，快起來吧。”
裴英唯唯起身。
鎮皇仍安座中，輕言為嘆，“你家這姑娘確實教養得好，頗有大族之氣，日後是能擔重責的。且說姑娘家婚姻乃是大事，若姣兒這般，你與你家老侯爺可得待之審慎，萬莫輕付姻緣，令此明珠蒙塵。”
鎮皇此言顯然意有其深，裴英聽來心下暗揣，面上更呈恭謹而應：“姣兒乃是長姐遺女，更是家父掌上明珠，斷不會輕緣交付。”
鎮皇聽罷其言，也便笑著點了點頭，“既言如此，那你們便回去吧，也好替朕問候鎮寧侯一番。”
“是，謝陛下！”
“夜也深了，且回屋休息吧。”
“是，臣告退。”
裴英恭禮而退，直到出了此方內庭，方才能松下這口氣來。
長夜漫漫，又獨秉燭窗下，慕辭難籠睡意的便倚窗沿而坐，看著外頭夜雪紛紛，思緒亦飄遠去。
而他眼下卻也只能如沈穆秋所言，實在難在一時摸透頭緒的事也只好且放一放，靜觀其變。
臘月十一，皇駕歸朝，卻蒙次日一早，慕辭便收到郡主邀書，請他至太羲廟素瀾齋一敘。
朝臨東郊的太明山素是一方景美良地，加之又有一座香火繁盛的廟宇在此，每日間的郊市亦是人來人往頗為熱鬧。
而太羲廟除卻前庭承納香火殿堂輝明外，其後更闢有幾處別院，專供以京城達貴盛夏避暑或清宴閒聚之用，不過冬日山間難免清寒，故多半過了深秋之後便鮮有居客來此。
素瀾齋是廟後居西的院子，地方雖不大，卻簡雅別緻。
喬慶伴隨慕辭騎馬而至，半山之間可見遠山皚皚描素，已是一幕良景宜人。
入得別院小庭，循廊而進已嗅茶香溫宜，只見當門之處裴姣已置茶席溫爐而烹。
瞧見慕辭來到，裴姣便也起身迎禮，“山間路潮，卻勞殿下奔走一趟，實在多有失禮。”
“我本是軍旅中人，淺郊小道何言奔勞？倒是郡主想必已在此久候，風雪又冷，實在委屈了。”
兩人寒暄會迎，裴姣邀了慕辭入座，便從雯月手中接來一隻長形漆匣，推遞到慕辭面前，“今日冒昧邀殿下至此，乃有一物相贈，還望殿下萬勿推辭。”
裴姣突然贈禮之舉，卻令慕辭十分詫異，“這是……”
