天瀾皇朝西部邊境，迷霧叢林深處，一處隱蔽山洞。
此時距離磐石要塞之戰、萬妖山脈臣服已過去十年，大乾對天瀾皇朝的戰爭動員令剛剛下達。
山洞內，靈氣劇烈波動，形成一個小小的漩渦，最終緩緩平息。
盤坐其中的青年緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，隨即歸於深邃。他面容剛毅，帶著風霜之色，正是林凡。
十年磨礪，他已非當年黑巖城的絕望少年，修為赫然達到了通脈境初期。
“呼…”林凡長長吐出一口濁氣，感受著體內奔騰不息、遠比化罡境雄渾凝練的靈力，嘴角勾起一絲弧度。
“老師，成了！”
“嗯，通脈境初期，總算跨過了這道坎。”
一個蒼老而帶著一絲欣慰的聲音在他腦海中響起，正是寄居在源戒中的古老殘魂墨老。
“十年光陰，從鍛骨到通脈修士，你這小子，韌性倒是不錯。這迷霧叢林的生死搏殺，沒白經歷。”
林凡活動了一下筋骨，骨骼發出噼啪輕響，眼神銳利：“全靠老師指點，還有這《萬源歸流訣》的神妙。若非老師幫我徹底拔除那噬靈鎖脈的陰毒，又尋得這處地脈節點助我突破，恐怕再給我十年也難有寸進。”
“哼，少拍馬屁。”墨老嚴肅的聲音中難得帶著一絲笑意，“根基打得還算紮實，但通脈境不過是真正踏入了修行門檻。後面的路，更難走。”
林凡點頭，神色鄭重：“弟子明白。老師，我們接下來去哪？繼續在迷霧叢林深處尋找機緣，還是…”
“不必了。”墨老打斷他，聲音帶著一絲凝重，“此地的機緣對你目前作用已不大。而且，外面就要變天了。”
林凡心中一凜：“變天？老師何意？”
“你閉關突破這幾日，老夫的神念雖不能及遠，但也捕捉到了一些不同尋常的波動。”
墨老緩緩道，“叢林外圍，修士活動的痕跡陡然增多，且行色匆匆，帶著恐慌。瀰漫著一種山雨欲來的肅殺之氣。結合之前零星聽到的傳聞，大乾，又要開始有大動作了。”
“大乾？！”林凡瞳孔微縮。
這個名字，在這十年間如同彗星般崛起，響徹整個滄瀾西南。
滅萬劍宗，平萬妖山脈，其赫赫兇威與深不可測的實力，早已是無人不知，無人不曉。“他們這是又要打誰了？”
“目標十有八九就是這天瀾皇朝！”墨老語氣篤定。
“天瀾扼守中州門戶，資源富庶，又與大乾新收服的西南諸勢力接壤，摩擦不斷。大乾皇帝野心勃勃，五年消化期已過，正是磨刀霍霍之時。前幾日那股席捲整個西南的恐怖意志波動，恐怕就是那位大乾皇帝在下達戰爭動員令！老夫感知到無數股或強或弱的氣息，正從四面八方被強行徵調、匯聚，目標直指天瀾邊境。那應該就是大乾的附屬勢力，甚至還有萬妖山脈的妖族僕從軍！”
林凡倒吸一口涼氣：“徵調附屬勢力？大乾這是要傾力一戰？那天瀾皇朝能擋得住嗎？”
他雖已通脈，但在這種席捲大陸的龐然大物碰撞面前，依舊渺小如塵埃。
墨老沉默片刻，似乎在回憶和分析：“擋？難！極難！這十年，老夫雖困於戒指，但也透過你接觸外界，觀察這大乾。其行事作風，霸道凌厲，謀定而後動。其戰爭實力，迥異於滄瀾傳統修士鬥法，更重整體、器械、遠端毀滅與絕對力量碾壓！”
“天瀾皇朝，底蘊確實深厚，擁兵千萬，皇族慕容氏更是傳承久遠，據說有歸真境的老祖坐鎮。其由通脈神海境組成的天瀾衛也是精銳。但…”
墨老話鋒一轉，帶著一絲洞悉世事的通透，“天瀾皇朝他們習慣了修士鬥法、軍團對壘、陣法防禦那一套。面對大乾那種不講道理、覆蓋天地、無視距離的毀滅性打擊，以及那可怕的弦月神舟，他們對付起來會很吃力。更別提，大乾還裹挾著整個西南僕從軍，以戰養戰，消耗天瀾的有生力量。”
林凡聽得心潮起伏，既有對大乾力量的震撼，也有對天瀾前景的憂慮：“那墨老，我們要不要參與進這場大戰，您不總說危險越大機緣也就越大嗎，我說不定能乘著這股東風收穫大筆資源呢。”
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