大乾城，宰相府，地下密室。
燭火幽幽，映照四壁。
這間密室深藏於相府地下三萬丈，以絕神石混合虛空晶核鑄成牆體，表面銘刻著九重隔絕陣法。
莫說神識窺探，便是造化境強者以神通推算，也休想察覺此處絲毫氣息。
密室中央，一張古樸的黑鐵方桌。
方雲獨坐主位，閉目養神。這位執掌大乾內政百餘年的老方相，此刻褪去了朝堂上的威嚴，只著一身簡單的灰色麻衣，像極了鄉間私塾裡教書的先生。
但那雙偶爾開闔的眼眸中，沉澱著閱盡滄桑的智慧，以及……洞悉人心的銳利。
他在等人。
等一個必須在深夜密會、必須絕對保密、甚至不能驚動皇宮的客人。
“咚……咚……”
子時的鐘聲，從地面隱隱傳來。
幾乎在鐘聲落下的同時，密室東側的牆壁如水波般盪漾，一道身影從中緩步走出。
來人身披純黑斗篷，兜帽低垂，遮掩了面容。但行走間，斗篷下襬偶爾露出的衣角，卻呈現出一種奇異的灰白色，那不是布料本身的顏色，而是光陰在其上流逝、沉澱後留下的歲月痕跡。
永恆神朝特使，時無痕。
“時使者，請坐。”
方雲睜眼，抬手示意對面的座位。沒有寒暄，沒有客套，直接切入正題——這本就是密會該有的樣子。
時無痕在方雲對面坐下，掀開兜帽。
露出的是一張介於青年與中年之間的面孔，五官普通，眼神平淡，唯獨眉心處有一道細如髮絲、卻彷彿能吞噬光線的豎痕，那是永恆神朝皇室血脈的標誌，時光之痕。
“方相，深夜叨擾，失禮了。”時無痕的聲音很輕，帶著一種奇特的“迴響”，彷彿不是從喉嚨發出，而是從時光長河的某個節點傳來。
“無妨。”方雲淡淡道，“使者此時前來，想必是有要緊事。”
時無痕點頭，從懷中取出兩物，放在桌上。
第一物，是一枚巴掌大小、通體晶瑩的“記憶水晶”。水晶內部，有無數細密到極致的文字、圖表、影像在流轉，數量之多，資訊之龐雜，讓方雲這等修為都感到微微眩暈。
“此乃《長生研究筆記》，共三千卷。”時無痕的聲音依舊平淡，但說出的話卻石破天驚，“記載了我永恆神朝歷代神皇、三萬七千名頂尖學者、耗時十二萬年，對壽元枷鎖的全部研究成果。”
方雲瞳孔微不可察地收縮了一下。
十二萬年研究！
三千卷筆記！
這恐怕是神州有史以來，對“短壽鐵律”最系統、最深入、也最接近真相的研究了！
他緩緩伸手，指尖觸向水晶。
——嗡
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