“媽的，這娘們滑得跟泥鰍一樣！”高瘦匪徒罵了一句，鐮刀迴旋，刀背劈向柯晚棠的後頸。
柯晚棠聽見風聲，下意識往水裡一沉。
刀背擦著她的發頂掠過，削斷了幾縷溼漉漉的長髮，散在水面上順流漂走。
她整個人泡在溪水裡，冷得牙關打顫，卻藉著水流的阻力和浮力拼命朝下游方向爬了兩步。水太急了，石塊又滑，她幾乎站不起來。
匪首終於不耐煩了。
他從腰後抽出一根短鞭，凌空一甩，鞭梢在空氣中發出銳利的尖嘯。
“別跟她玩了，廢了她兩條腿，扛回去交差。”
柯晚棠瞳孔驟縮。
鞭子落下來的那一刻，她下意識抬手去擋。
短刃被鞭梢捲住，猛地一扯，脫手飛出，叮噹一聲撞在對面的巖壁上彈落進水裡。
柯晚棠手裡空了。
她跪在溪水裡，渾身溼透，頭髮貼在臉頰和額頭上，唇色白得像紙。
匪首提著鞭子一步步走近，水漫過他的靴面，他臉上帶著貓捉老鼠似的閒適笑容。
“柯小姐，你說你要是乖乖跟我們走，哪用得著受這些罪？”
“兄長他們，是不會放過你們的......”
柯晚棠咬牙切齒地說道。
“柯小姐，還是擔心擔心你自己吧。你們柯家現在都自身難保了，你確定他們還有餘力來對抗我們赤蛇山？”
水聲湍急，鞭梢卷著碎浪再一次抽落。
柯晚棠側身一滾，整個人撲進溪流最深的那道暗槽裡，水沒過她的肩膀，冰涼刺骨，口鼻間灌進一口泥沙混著涼水的腥氣。
她嗆得劇烈咳嗽，手指死死摳住水底一塊較穩的卵石，才沒被沖走。
匪首見她狼狽至此，反而笑得更舒坦了些。
他靴尖踩著水底的石塊，一步步逼近，鞭子拖在水面上像一條緩緩遊動的蛇。
“二當家要的是活口，可沒說不能帶點傷回去。”他頓了頓，鞭梢點向柯晚棠露出水面的肩頭，“兩條腿廢了，你照樣能開口說話——柯家的小姐，值錢的是你的人，不是你的腿。”
柯晚棠咬著牙沒出聲。她沒有退路了。
身後的水流更急，暗礁林立，被衝下去不死也半殘。前方是步步緊逼的匪徒，左側巖壁陡峭，右側是亂石灘。
她正要發力朝巖壁方向撲過去，驀地聽見頭頂傳來一聲極輕的、像是竹哨被風壓扁了似的尖嘯。
匪首動作一頓。
下一刻，山坡上的灌木叢裡炸出三道黑影。
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