雲河鎮的晨霧還未散盡，百草堂的銅鈴便叮咚作響。王寧束著藏青布帶，將最後一包落花生藥材碼上櫃臺。他劍眉星目，鼻樑高挺，常年接觸藥材的雙手指節粗大，掌心卻留著研磨藥粉的細膩紋路。粗布長衫洗得發白，衣角還沾著前日採藥時的草屑，倒襯得腰間那枚刻著“百草”的玉牌愈發溫潤。
“王東家，救命啊！”李阿婆撞開雕花木門，頭巾歪斜，手裡攥著的藥方被汗水浸得發皺，“虎娃咳得整夜睡不著，您給的落花生糖漿喝完了……”
王寧正要應聲，後堂忽然傳來瓷器碎裂聲。妹妹王雪旋風般衝出來，鵝黃襦裙沾著褐色藥汁，杏眼圓睜：“孫玉國那廝太過分了！老周叔家的落花生田全被劉二狗帶人踩爛了，說是‘防止病蟲害擴散’！”
藥鋪裡瞬間炸開了鍋。幾個等藥的村民圍上來，七嘴八舌地抱怨。王寧按住腰間玉牌，這是父親臨終前交給他的，此刻觸手生涼。他抬眼掃過眾人：“大家稍安勿躁，我這就去田裡檢視。張陽藥師，勞煩您先給李阿婆配些枇杷葉應急。”
馬蹄聲踏碎青石板路，王寧和王雪趕到村西頭時，滿地都是被碾碎的落花生秧。老周叔蹲在田埂上抹眼淚，渾濁的眼珠里布滿血絲：“王東家，他們說我家花生染了病，可這葉子綠得發亮……”
王雪蹲下身，指尖捻起半截斷莖，湊近鼻尖輕嗅：“沒有黴斑，沒有蟲蛀，連根系都壯得很。”她猛地起身，裙襬掃過碎石：“分明是孫玉國使壞！”
暮色漸濃時，王寧在書房鋪開雲河鎮地形圖。燭火搖曳，映得他稜角分明的側臉忽明忽暗。張娜端著參茶進來，瞥見案上畫滿紅圈的山林，輕聲道：“聽說西山深處有片沙地，或許能找到野生落花生。”
王寧擱下筆，目光灼灼：“明日寅時出發。”
次日破曉，四人揹著竹簍進山。王雪走在最前，腰間的藥鋤隨著步伐輕晃，髮間的銀鈴鐺時不時叮咚作響。張陽藥師拄著棗木柺杖，白鬚在晨風中飄動：“這西山常有瘴氣，大家務必小心。”
行至半山腰，烏雲突然壓頂。豆大的雨點砸在闊葉上，王寧剛要招呼眾人躲進山洞，王雪突然指著前方驚呼：“哥！有火光！”
雨幕中，一點昏黃若隱若現。待他們深一腳淺一腳地靠近，才發現是座竹屋。屋前站著個素衣女子，烏髮用木簪隨意挽起，蒼白的面容在火光下泛著微光。她望著王寧腰間的玉牌，朱唇輕啟：“百草堂傳人？跟我來。”
林婉兒提著油燈在前引路，竹影在她單薄的身上搖晃。穿過藤蔓纏繞的小徑，一片沙地豁然開朗。月光穿透雲層，照亮滿地碧綠的落花生秧，果實飽滿的莢果將莖葉壓得低垂。
“此處常年有山霧滋養，土壤含著砂礫。”林婉兒蹲下身，指尖拂過葉片，“這些落花生的藥效，比尋常的強上三分。”
王寧正要道謝，林婉兒卻突然按住他肩膀。山風裹挾著異響傳來，遠處火把連成火龍——孫玉國帶著劉二狗等人舉著火把，罵罵咧咧的聲音刺破雨幕：“錢多多說的就是這片地！給我挖！”
雨勢漸急，豆大的雨點砸在眾人身上，林婉兒的素衣瞬間被打溼，緊貼著她纖瘦的身軀。她眉頭微蹙，低聲道：“跟我來。”隨即帶著王寧等人躲進一處隱蔽的山洞。山洞外，孫玉國的聲音愈發清晰：“都給我仔細搜！聽說這片野落花生能賣大價錢！”
王寧握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。張陽藥師輕輕按住他的肩膀，壓低聲音說：“小不忍則亂大謀，此刻出去怕是要吃大虧。”王雪氣得小臉通紅，攥著藥鋤的手微微顫抖，“就這麼讓他們得逞？”
林婉兒凝視著洞外的火光，眼神深邃如幽潭。她忽然從袖中取出一枚青銅鈴鐺，輕輕搖晃。清脆的鈴聲在雨中迴盪，竟化作一股無形的力量，將山霧聚攏。原本清晰的火把光逐漸變得模糊，孫玉國等人的叫罵聲也變得含混不清：“見鬼了！這霧怎麼突然這麼大？”“劉二狗，你是不是帶錯路了？”
趁著夜色與迷霧，林婉兒帶著眾人悄悄繞到落花生田的另一側。王寧蹲下身子，小心翼翼地撥開藤蔓，看著飽滿的莢果，眼中滿是欣喜：“這些落花生至少還需半月才能完全成熟，如今貿然採摘，藥效會大打折扣。”
“但孫玉國等人不會等。”林婉兒語氣平靜，卻透著一絲憂慮，“他們為了利益，什麼都做得出來。”
就在這時，一道黑影從他們頭頂掠過。王雪眼疾手快，舉起藥鋤做出防備姿勢。待看清來人，卻是藥材商人錢多多。他喘著粗氣，綢緞長衫沾滿泥漿，胖臉上還掛著雨水：“王東家，我……我是來報信的！孫玉國他打算僱流民來搶收這些落花生！”
王寧目光如炬，直視錢多多：“你為何要幫我？”
錢多多抹了把臉上的雨水，神色有些不自然：“我……我也是良心不安。孫玉國答應事成後給我三成利，可他那人向來不講信用。再說，這落花生若是被糟蹋了，多少病人要遭殃……”
王雪冷哼一聲：“說得好聽，怕是怕孫玉國搶了生意，斷了你的財路吧？”
錢多多漲紅了臉，支支吾吾說不出話。王寧卻擺了擺手：“不管如何，多謝錢老闆告知。張陽藥師，您和錢老闆先回百草堂，準備些防護用具。我和王雪、林姑娘留守此處，守護落花生。”
待張陽藥師和錢多多離開後，王寧開始佈置防禦。他用藤蔓和樹枝在田邊設下陷阱，王雪則在四周撒下特製的藥粉，一旦有人靠近，便會觸發異味。林婉兒站在田中央，雙手結印，口中唸唸有詞，山霧在她的操控下愈發濃重，將整片落花生田籠罩其中。
深夜，雨漸漸停了。月光穿透雲層，灑在溼潤的土地上。王寧靠在一棵大樹下假寐，耳朵卻時刻留意著周圍的動靜。王雪坐在不遠處的石頭上，把玩著藥鋤，輕聲說：“哥，你說孫玉國還會來嗎？”
“會。”王寧睜開眼睛，目光堅定，“他不達目的不會罷休。”
話音剛落，一陣窸窸窣的聲音從遠處傳來。王寧和王雪立刻起身，握緊手中的武器。藉著月光，只見一群衣衫襤褸的流民在劉二狗的帶領下，躡手躡腳地靠近落花生田。
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