暮春的南陲群山籠著層氤氳白霧,王寧束緊靛藍粗布長衫的腰帶,額前碎髮被山風撩起,露出眉骨處一道淡粉色疤痕——那是去年採藥時被藤蔓劃傷留下的印記。他揹著半人高的竹簍,腰間別著黃銅藥鋤,望著山谷間若隱若現的馬檳榔植株,對身後的王雪喊道:"小心腳下,這片苔蘚最滑。"
十六歲的王雪扎著雙髻,髮間彆著朵新鮮採來的野薔薇。她晃了晃手中的紫銅鈴鐺:"哥,我掛了驅蛇鈴呢!"話音未落,張陽突然抬手止住二人,這位年逾五旬的老藥師眯起眼,枯枝般的手指摩挲著山岩上暗紅的痕跡:"不對勁,這血跡未乾,怕是有人來過。"
林間忽有細碎響動,王寧下意識將妹妹護在身後。只見灌木搖晃,幾條人影如鬼魅般竄出。為首的劉二狗歪戴著破草帽,鼻環隨著動作叮噹作響,他吐了口檳榔渣,咧嘴露出染著黑漬的牙齒:"喲,這不是百草堂的大藥師們?這馬檳榔,我們東家說了,得勻一半。"
王雪氣得跺腳:"白日搶劫不成?這是我們祖輩傳下的採藥地!"她腰間的藥囊突然被人從背後扯住,另幾個打手趁亂圍了上來。王寧迅速抽出藥鋤,銅刃在陽光下泛著冷光:"劉二狗,別以為孫玉國撐腰就能為所欲為!"
混戰一觸即發之際,空中忽然響起清脆的竹哨聲。眾人循聲望去,只見崖壁上躍下一道素白衣影。那女子長髮用藤條隨意束起,鬢邊斜插著根孔雀翎,月白色裙裾沾滿泥土,卻掩不住腰間軟劍的寒光。她腳尖輕點樹梢,如驚鴻般掠過眾人頭頂,袖中甩出的銀線纏住劉二狗手腕:"傷藥人者,當誅!"
劉二狗痛得慘叫,他的手下們見勢不妙,拖著受傷的同伴落荒而逃。王寧望著女子行雲流水的招式,拱手道:"多謝姑娘相救,不知..."
"我叫林婉兒。"女子收回銀絲,指尖在劍柄上輕輕摩挲,眼神掃過滿地狼藉,"馬檳榔即將成熟,他們不會善罷甘休。"她轉身時,王寧瞥見她後頸有道淡青色紋身,形似藤蔓纏繞的藥鼎。
當晚,百草堂內燭火搖曳。王寧望著藥櫃裡整齊排列的馬檳榔乾片,耳邊還回響著林婉兒的話:"這些年,總有人想把馬檳榔煉製成'噬魂散',那是能操控人心的邪藥。"他摩挲著藥櫃邊緣的暗格,那裡藏著祖父留下的手記,記載著馬檳榔的特殊炮製方法——需在月圓之夜,以山泉水九蒸九曬。
張娜端著藥碗推門而入,她髮間的茉莉花清香混著藥味:"聽說今天在山上遇險了?"她將溫熱的參湯遞給丈夫,鬢角的銀簪隨著動作輕晃,那是成親時王寧親手打的。王寧握住妻子的手:"多虧那位林姑娘。不過孫玉國這次來勢洶洶,怕是要另作打算。"
深夜,百草堂外傳來陣陣喧鬧。王雪揉著惺忪睡眼跑去檢視,只見數十個村民舉著火把圍在門口。人群中有人高喊:"百草堂黑心!馬檳榔賣天價,我們要找王寧討個說法!"
張娜披上外衫快步下樓,她望著人群中幾個陌生面孔,心中警鈴大作。這些人衣著整齊,手上沒有老繭,顯然不是附近的農戶。她提高聲音:"各位鄉親,若是有藥材需求,我們定會..."
"少在這裡假惺惺!"錢多多從人群中走出,他身著綢緞長衫,腰間玉佩隨著動作輕晃,"孫記藥鋪的馬檳榔只要你們一半價錢,分明是你們壟斷哄抬!"他話音剛落,幾個村民便開始砸門,張娜護著藥櫃,瓷器碎裂聲混著叫罵聲在夜色中迴盪。
王寧手持火把衝出內院,火光映得他臉色鐵青:"鄉親們仔細看看,這些人是生面孔!有人故意造謠!"他話音未落,突然瞥見人群中閃過一抹熟悉的月白色——林婉兒隱在暗處,朝他微微搖頭。
混亂中,王雪突然指著街角驚呼:"那是什麼?"只見錢多多的跟班正將一袋白粉倒入水井,在火把照耀下泛著詭異的藍光。人群瞬間安靜,錢多多臉色驟變,轉身欲逃,卻被林婉兒甩出的銀絲纏住腳踝。
"這是能讓咽喉腫痛的'毒霧散'。"林婉兒扯著錢多多走到眾人面前,銀線在他脖頸處勒出紅痕,"故意投毒再嫁禍,好手段啊。"她手腕輕抖,錢多多懷中掉出張字條,上面赫然是孫玉國的印章。
村民們頓時譁然,幾個年輕小夥衝上前要揍錢多多。王寧抬手製止:"先送他去官府。"他望著漸漸散去的人群,握緊了腰間藥鋤。山風掠過屋簷,吹得簷角銅鈴叮噹作響,遠處傳來馬檳榔果實成熟的香氣,卻混著股若有若無的血腥氣。
林婉兒走到他身邊,月光為她的側臉鍍上層銀邊:"他們不會就此罷手。"她從袖中掏出枚黑色藥丸,"這是驅瘴丹,明日進山帶著,怕是有更大的陰謀。"
王寧接過藥丸,指尖觸到她掌心的老繭。他望著遠處孫記藥鋪方向,那裡燈火通明,隱隱傳來瓷器碎裂聲。一場關於馬檳榔的較量,才剛剛開始。
殘月如鉤,斜斜地掛在墨色天幕上。王寧握著祖父留下的檀木羅盤,銅針在"癸山丁向"處微微震顫。他回頭望向身後的採藥隊伍,張陽揹著裝滿炮製工具的木箱,王雪腰間的紫銅鈴鐺繫上了驅邪的紅綢,而林婉兒則像一抹幽靈般,無聲無息地跟在隊伍最後。
"還有半里路就到馬檳榔谷了。"王寧壓低聲音說道,山風捲著潮溼的霧氣撲面而來,帶著一股令人不安的腥甜氣息。張陽突然拽住他的衣袖,蒼老的手指指向天際——不知何時,月亮竟被烏雲吞噬,天地間陷入一片詭異的黑暗。
林婉兒臉色驟變,她猛地抽出腰間軟劍,劍身泛著幽藍的光:"不好,是'月蝕劫'!孫玉國那老匹夫居然敢用如此邪術!"話音未落,四周的灌木叢中傳來窸窸窣窣的響動,數十個蒙著黑巾的人手持彎刀圍了上來。為首的正是劉二狗,他臉上纏著繃帶,眼中閃著陰狠的光:"王寧,今天就是你們的死期!"
王雪握緊了手中的採藥鐮刀,指節因為用力而泛白。她低聲道:"哥,這些人身上有股怪味,像是..."話未說完,那些黑衣人突然集體發出一陣詭異的嘶吼,雙眼泛起猩紅,動作僵硬卻力大無窮。林婉兒瞳孔一縮:"果然是噬魂散!他們都被煉成了傀儡!"
戰鬥瞬間爆發。王寧揮舞著藥鋤,銅刃砍在傀儡身上卻只留下淺淺的痕跡。張陽從木箱中掏出特製的藥粉,撒向空中:"這是用馬檳榔根和艾草製成的驅邪粉!"藥粉在月光下閃爍,觸碰到傀儡的皮膚時,竟冒出陣陣白煙。
林婉兒的軟劍如銀蛇般遊走,她一邊戰鬥一邊喊道:"攻擊他們的後頸!那裡是控制傀儡的命門!"王寧瞅準時機,藥鋤狠狠砸向一個傀儡的後頸,果然聽到一聲脆響,那傀儡瞬間癱倒在地。
混戰中,劉二狗突然衝向王雪。林婉兒飛身上前,軟劍堪堪擋住劉二狗的彎刀。"小心!"王寧大喊,只見劉二狗獰笑一聲,從懷中掏出個黑色的瓷瓶,瓶中湧出一股綠色的煙霧。林婉兒臉色大變,猛地拉著王雪向後躍去,但還是慢了一步——王雪的手臂被煙霧擦過,瞬間泛起青紫。
"妹妹!"王寧心急如焚,卻被幾個傀儡纏住無法脫身。張陽急忙掏出銀針,刺向王雪的穴位:"是毒瘴!快用馬檳榔的汁液解毒!"王寧心中一緊,馬檳榔生長在懸崖峭壁上,此時想要採摘談何容易!
就在這時,林婉兒突然大喝一聲,軟劍舞出朵朵劍花,將周圍的傀儡逼退。她從懷中掏出個玉瓶,倒出幾滴金色的液體:"用這個!這是我用百年馬檳榔煉製的保命藥!"王雪服下藥液,臉色稍微好轉,但仍然虛弱地靠在張陽身上。
月蝕達到了頂峰,天地間一片漆黑。王寧突然聽到遠處傳來陰森的笑聲,藉著閃電的光芒,他看到孫玉國站在山頂,手中拿著個刻滿符文的銅鈴。"王寧,交出馬檳榔的秘方,否則這些村民都得陪葬!"孫玉國的聲音在山谷間迴盪,充滿了威脅。
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