青嵐山的晨霧還未散盡，百草堂的木門便被撞得震天響。王寧束著藏青布帶的長髮隨動作輕晃，青灰長衫下襬沾著昨夜研磨藥材留下的淺褐色痕跡，他匆忙掀開竹簾，正撞見跌坐在門檻上的婦人。對方鬢髮散亂，懷中孩子燒得通紅的小臉緊貼在褪色的粗布衫上，手腕處腫起的關節泛著詭異的青紫色。
"大夫！救救我兒......"婦人話音未落，門外又湧進十幾個面色蠟黃的村民。王寧目光掃過眾人蜷曲的手指、微微佝僂的脊背，心猛地一沉——這些症狀與古籍記載的"寒溼痺症"極為相似，可他連開三劑祛溼通絡的藥方，患者服下卻毫無起色。
"哥，庫房裡的房風只剩半鬥了。"王雪攥著沾滿藥渣的帕子從後堂跑來，十二歲的少女扎著利落的雙髻，粉紫色短襖袖口磨得發白。她望著滿屋病患，杏眼泛起水霧，"張藥師說，怕是要用到野鴉椿才行......"
這話如同一石激起千層浪。正在給老者診脈的張陽藥師猛地抬頭，銀白鬍須隨著急促的呼吸顫動："野鴉椿？上個月孫玉國那廝把藥市上的存貨全收走了，如今有錢都難買到！"他枯瘦的手指重重叩在檀木藥櫃上，震得青瓷藥罐嗡嗡作響。
王寧凝視著藥櫃最頂層蒙塵的《本草拾遺》，泛黃紙頁間夾著的野鴉椿標本早已乾枯。這種生長在峭壁林間的藥材，果實鮮紅如血，入藥能祛寒止痛。他突然想起三日前，藥材商人錢多多曾來百草堂，油光水滑的綢緞長衫下襬掃過藥碾子，笑眯眯道："王大夫，若肯讓出祖傳的金瘡藥方，我倒有批野鴉椿......"
"我去採藥。"王寧話音剛落，便被妹妹拽住袖口。王雪踮腳扯下他髮間的木簪，將散落的長髮重新挽成髮髻："我跟你一起去。你忘了去年在鷹嘴崖，若不是我拽著藤條......"她狡黠地眨眨眼，從圍裙裡掏出兩個油紙包，"還帶了張藥師熬的驅寒湯。"
暮色四合時，兩人揹著竹簍行至山腰。王寧握著自制的竹杖撥開荊棘，忽見前方林間閃過一抹素白衣袂。持劍而立的女子髮間纏著青藤，鹿皮靴踩在枯葉上未發出半分聲響，腰間懸掛的青銅鈴鐺刻著古怪符文——正是常年守護山林的護道者林婉兒。
"生人禁入。"林婉兒劍鋒微揚，月光在冷兵器上折射出森然寒意。王雪急忙舉起手中標本："姑娘，山下百姓中了怪病，唯有野鴉椿能救！"
林婉兒收劍的動作頓了頓，目光掃過王寧藥箱上的百草堂印記。她忽然指著東南方道："三里外的斷龍澗，有片百年未被採過的野鴉椿。但三日前，有群人帶著鐵鏟往那邊去了......"
話音未落，遠處傳來驚呼聲。王寧心頭一緊，循著聲音奔去，卻見七八個村民倒在血泊中，身旁散落著被砍斷的野鴉椿植株。為首的漢子臉上有道猙獰刀疤，正是孫玉國的得力手下劉二狗。他晃著手中帶血的柴刀，惡笑道："王大夫來得正好，這些野鴉椿，我們東家出三倍價錢......"
王寧蹲下身檢視傷者脈搏，指尖觸到冰涼的皮膚時瞳孔驟縮——這些人並非死於刀傷，而是中毒。野鴉椿樹皮汁液沾染傷口，會導致心臟麻痺。他猛地轉身，正對上劉二狗眼底閃過的陰鷙。
"把人帶走。"王寧聲音冷得像冰，將昏迷的村民背在背上。林婉兒不知何時已抽出軟劍，劍尖抵在劉二狗喉間："若再敢傷人性命，我便讓你永遠留在這山中。"
回程路上，王雪攥著染血的野鴉椿標本瑟瑟發抖："哥，他們怎麼敢......"王寧望著天邊翻湧的烏雲，握緊妹妹冰涼的手。雷聲轟鳴中，他忽然想起錢多多那日說的話，後頸泛起細密的冷汗——這場藥禍，恐怕從一開始就是場精心策劃的陰謀。
暴雨如注，豆大的雨點砸在三人身上，山路變得泥濘不堪。王寧揹著昏迷的村民，腳下一滑，險些摔倒，林婉兒眼疾手快，一把扶住他。
“小心！這山路本就難行，經雨水沖刷，更添幾分危險。”林婉兒眉頭微蹙，目光警惕地掃視四周。她一襲白衣早已被雨水浸透，緊貼在身上，髮間的青藤也沾滿了泥漿，但手中的劍依舊握得穩穩當當，隨時防備著可能出現的危險。
王雪緊跟在後面，咬著嘴唇，小臉漲得通紅，努力不讓自己掉隊。她懷中緊緊抱著那株染血的野鴉椿標本，時不時抬頭望向烏雲密佈的天空，心中滿是擔憂。
三人好不容易找到一處山洞避雨。王寧將村民輕輕放下，從竹簍裡取出銀針，仔細地為他施針解毒。山洞裡光線昏暗，他只能藉著洞口透進來的微弱光亮，專注地盯著村民的穴位。
“這毒來得蹊蹺，看來劉二狗他們早有準備。”王寧一邊施針，一邊說道，語氣中透著一絲凝重。
林婉兒蹲下身，檢視村民的傷口，點頭道：“野鴉椿樹皮汁液本就毒性強烈，他們故意將其塗抹在刀上，就是想置人於死地，斷了你們採藥的念想。”她的眼神中閃過一絲憤怒，“孫玉國這手段，實在是太狠了。”
王雪將驅寒湯遞給哥哥，忍不住說道：“那我們還要去斷龍澗嗎？那裡肯定更加危險。”她的聲音中帶著一絲恐懼，但更多的是對哥哥和村民們的擔憂。
王寧接過湯碗，喝了一口，暖了暖身子，堅定地說：“去！山下那麼多百姓等著救命，就算前方是刀山火海，我們也得去。”他的眼神中充滿了決絕，彷彿下定了某種決心。
休息片刻後，雨勢稍小，三人繼續上路。山路愈發崎嶇，到處都是滾落的山石和被雨水沖垮的路段。林婉兒走在最前面，用劍斬斷擋路的藤蔓，為王寧和王雪開路。
當他們終於來到斷龍澗時，眼前的景象讓人心驚。只見一道深不見底的峽谷橫在面前，澗水在谷底咆哮奔騰，濺起巨大的水花。一座由藤蔓和木板搭建的簡易吊橋晃晃悠悠地懸在澗上，看上去隨時都有可能斷裂。
“這橋......能行嗎？”王雪望著吊橋，雙腿微微發軟。
王寧深吸一口氣，說：“只能試試了。婉兒姑娘，還請你在前面帶路，我和王雪跟在後面。”
林婉兒點點頭，率先踏上吊橋。她腳步輕盈，每一步都踩得極為精準，吊橋在她腳下輕輕晃動。王寧護著王雪，小心翼翼地跟在後面。吊橋發出“吱呀吱呀”的響聲，藤蔓被雨水泡得發脹，似乎隨時都會斷裂。
好不容易走到吊橋中間，突然一陣狂風呼嘯而過，吊橋劇烈搖晃起來。王雪嚇得尖叫一聲，緊緊抓住王寧的胳膊。王寧穩住身形，大聲喊道：“別怕，抓緊我！”
就在這時，對岸傳來一陣狂笑。劉二狗帶著一群人從樹林裡鑽了出來，手中拿著火把和斧頭。“王寧，我勸你還是別白費力氣了，這野鴉椿，你們今天是別想採到了！”劉二狗揮舞著斧頭，惡狠狠地說。
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