蟬鳴撕裂了七月的天空，青石街道蒸騰著白晃晃的熱浪。百草堂門口排著蜿蜒的長隊，病弱的咳嗽聲與孩童的啼哭交織在一起。王寧攥著浸透冷汗的帕子，望著藥櫃上見底的藿香與陳皮，喉結重重滾動。
"王大夫！我家阿孃吐得只剩半口氣了！"穿補丁粗布衫的婦人突然癱倒在門檻，懷中的孩子正發著高熱，小臉燒得通紅。王寧衝過去扶住她，目光掃過婦人懷中蔫頭耷腦的"沿籬豆"——那是今早劉二狗帶著村民去採摘的應急藥材，豆莢在烈日下蔫得發皺。
"先取三瓢井水，將扁豆磨碎煮沸！"王寧扯開嗓子吩咐，轉身瞥見櫃檯後的妹妹王雪。她正踮著腳整理藥材，鴉青發髻鬆散地墜著木簪，素色襦裙下襬沾著泥點。自三天前暑溼肆虐，這個十六歲的姑娘已熬紅了雙眼。
西市傳來喧鬧聲時，王寧正在藥臼前搗著扁豆。護道者林婉兒猛地撞開木門，玄色勁裝染著草屑，腰間軟劍還在輕顫："孫玉國的人砸了北坡的扁豆田！"話音未落，藥鋪外突然傳來瓷器碎裂聲，幾個蒙著面的漢子舉著鋤頭，正將晾曬的扁豆莢掃進泥裡。
"住手！"王雪抄起藥杵衝出去，卻被人反手推倒。王寧衝上前護住妹妹，瞥見為首的疤臉漢子袖口繡著金線——正是孫玉國藥鋪的標記。他強壓怒火："孫掌櫃這是何意？治病救人的藥材也敢毀？"
疤臉漢子獰笑："就憑這便宜的扁豆想救人？我家掌櫃說了，真要治病，就去買三錢銀子一兩的藿香！"圍觀的百姓發出驚呼和嘆息，王寧攥緊拳頭，指節因用力而發白。
深夜，月光如水。王寧在藥廬後院踱步，妻子張娜捧著新熬的扁豆湯跟在身後："你看這湯色清亮，豆香沁脾，比那些貴价藥材不差。"她身著淡青色襦裙，鬢邊一朵白蘭花在夜風中輕輕搖曳，"錢多多說城郊破廟裡藏著大批扁豆，明日我與婉兒同去。"
"不可！"王寧轉身時打翻了藥罐，"孫玉國早就在要道設了埋伏。"話音未落，牆頭上突然躍下道黑影。錢多多撣了撣繡著金線的錦袍，鼠目警惕地掃了掃四周："王大夫，我有個法子——明日辰時，你帶劉二狗去東市造勢，就說百草堂有獨家秘方。"他湊近壓低聲音，"我會讓手下扮成流民，在西市吸引孫玉國的人。"
次日，東市人聲鼎沸。王寧站在高臺上，手中捧著冒著熱氣的陶碗："各位鄉親，這碗'消暑健脾飲'，用的正是尋常扁豆！"人群中發出質疑聲，他舀起一勺湯，琥珀色的湯汁在陽光下泛著光澤："扁豆味甘性溫，歸脾胃經，既能化溼又能消暑，不比那些天價藥材差！"
突然，西市方向傳來驚呼。錢多多的手下狂奔而來："不好了！孫玉國的人在搶糧！"人群頓時騷亂，王寧向劉二狗使了個眼色。這個精壯的漢子立刻扯開嗓子："鄉親們莫慌！先試藥！"
與此同時，張娜與林婉兒帶著村民潛入破廟。腐木樑上垂落的蛛網間，堆放著小山般的扁豆袋。林婉兒長劍出鞘，警惕地盯著暗處："小心有詐。"話音未落，數十個黑影從樑柱間躍下，正是孫玉國的打手。
"把扁豆留下！"為首的黑衣人揮刀劈來。林婉兒旋身避開，軟劍如靈蛇般纏住對方手腕。張娜抓起一袋扁豆砸向敵人，高聲喊道："快裝藥材！"混戰中，她的衣袖被劃破，露出臂上青紫的傷痕——那是前日為救孩童被孫玉國手下推搡所致。
當第一鍋扁豆湯藥端到百姓面前時，夕陽正將藥鋪的飛簷染成血色。王寧看著老人顫抖著飲下湯藥，渾濁的淚水滾落："十多年前鬧饑荒，我就是靠扁豆活下來的..."突然，街道盡頭傳來馬蹄聲，孫玉國騎著高頭大馬，帶著一隊人馬氣勢洶洶而來。
"王寧！竟敢壞我生意！"孫玉國甩下韁繩，錦袍上的金線麒麟在暮色中泛著冷光，"這些賤民也配喝我的藥材？"他抬手示意手下，弓箭手立刻張弓搭箭。
千鈞一髮之際，錢多多突然從人群中衝出，懷裡抱著幾本泛黃的醫書："孫玉國！《本草綱目》早有記載，扁豆'止洩瀉，消暑'，你敢說醫聖李時珍也是在糊弄百姓？"他翻開書頁，手指因激動而微微發抖，"你囤積藥材，抬高藥價，良心何在？"
圍觀百姓的情緒瞬間被點燃，有人舉起空碗："還我公道！"孫玉國的臉色在百姓的怒視中由紅轉白，他握緊拳頭，卻在看到遠處趕來的官差時，突然變了臉色。官差們將孫玉國和他的手下押走，人群中爆發出一陣歡呼，但王寧知道，這場爭鬥遠未結束。
夜深了，百草堂內依舊燈火通明。王寧、張娜、林婉兒和錢多多圍坐在桌前，商議著接下來的對策。王寧眉頭緊皺，手指無意識地摩挲著桌上的藥臼："孫玉國雖然暫時被帶走，但他在城裡根深蒂固，一旦出來，定會報復。"
張娜端來幾盞新泡的扁豆茶，茶湯清澈，豆香四溢。她將茶盞放在眾人面前，輕聲說道："如今最重要的是治好百姓的病，只要大家都康復了，孫玉國就沒了可乘之機。"她今日在破廟受傷的手臂已經包紮好，只是動作還有些僵硬。
林婉兒靠在窗邊，月光灑在她的玄色勁裝上，泛著冷冷的光。她把玩著手中的軟劍，眼神銳利："明日我去探查孫玉國的藥鋪，看看能不能找到他囤積藥材的證據。"
錢多多卻連連搖頭，他掏出一塊汗巾，擦了擦額頭上的汗："使不得！孫玉國的藥鋪守備森嚴，還有不少武林高手坐鎮，貿然前去太危險了。"他頓了頓，壓低聲音道："不過...我倒是知道一個人，或許能幫上忙。"
眾人的目光都集中在錢多多身上。他神秘兮兮地湊過來："城東有個叫鄭欽文的奇人，擅長易容和機關術。若能請他幫忙，定能神不知鬼不覺地進入孫玉國的藥鋪。"
王寧沉思片刻，點頭道："事不宜遲，明日一早我便去拜訪鄭先生。"
次日清晨，薄霧未散。王寧獨自前往城東，按照錢多多給的地址，找到了一座不起眼的小院。院門上爬滿了藤蔓，推開斑駁的木門，一陣藥香撲面而來。
"何人來訪？"屋內傳來一個清冷的聲音。王寧走進院子，只見一個身著灰袍的男子背對著他，正在擺弄桌上的機關模型。男子身形修長，長髮束起，髮尾繫著一根紅繩，在晨光中格外醒目。
"在下百草堂王寧，特來拜訪鄭先生。"王寧抱拳行禮。
鄭欽文轉過身來，露出一張俊美的臉，眉如墨畫，目若朗星，只是眼神中透著一絲疏離。他上下打量了王寧一番，淡聲道："百草堂？找我何事？"
王寧將孫玉國囤積藥材、百姓受災的事如實相告，最後懇切道："聽聞鄭先生擅長易容和機關術，還望能助我們一臂之力，進入孫玉國的藥鋪尋找證據。"
鄭欽文沉默片刻，忽然輕笑一聲："我為何要幫你們？"
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