潮溼的梅雨時節，青石板上蒸騰著白霧。百草堂前，王寧握著銅勺攪動藥罐，蒸騰的藥香裡混著遠處飄來的哭喊聲。他抬眼望去，簷角垂下的雨簾中，幾個漢子正抬著擔架狂奔，擔架上那人面色慘白如紙，嘴角還掛著血絲。
"王大夫！救救我家婆娘！"為首的漢子一腳踢開藥房木門，震得樑上懸掛的陳皮簌簌掉落。王寧快步上前，指尖搭上婦人腕脈，脈象虛浮如遊絲，指腹觸到皮膚時微微一滯——手腕內側密佈著細密的血點，像被無數針尖刺破。
"這症狀..."王雪捧著醫書從後堂轉出，垂在耳畔的銀質耳墜隨著動作輕晃，"和《嶺南疫症錄》裡記載的血溢症一模一樣！"少女素白裙裾掃過藥櫃，檀木抽屜應聲而開，她抽出泛黃的古籍，書頁間夾著的乾枯艾草簌簌飄落。
王寧的手指無意識摩挲著書頁邊緣，墨色字跡在燭光下泛著幽光："血溢者，血不循經，口鼻滲血，膚現紫斑...生於瘴氣鬱結之地。"他猛地抬頭，望向窗外雨幕籠罩的青山，"後山的蒲葵林上個月剛遭雷劈，莫不是..."
話音未落，門外突然傳來重物倒地聲。披蓑戴笠的老者蜷在泥水裡，胸口插著半截斷箭，血珠順著箭桿墜入積水，暈開一朵朵猩紅。王寧疾步上前，卻見老者顫抖著指向東方，喉間發出含糊不清的"孫...孫..."，便沒了氣息。
"孫玉國？"林婉兒不知何時已持劍立於門邊，月白色勁裝沾滿泥漿，束髮的銀簪上還纏著幾片枯葉。她彎腰檢視屍體，劍鋒挑起死者袖口，露出內裡繡著的孫氏藥鋪標記，"後山禁地本就歸他管轄，前些日子還派人在蒲葵林外圍設了木樁。"
雨勢漸急，王寧盯著屍體衣襬沾著的黑色碎屑，那是某種礦石粉末。他突然想起今早藥市上，錢多多鬼鬼祟祟塞給他的半塊玉佩——雕工粗糙的青玉上，赫然刻著同樣的礦石紋路。
"王大夫！又有人不行了！"急促的腳步聲由遠及近，渾身溼透的孩童撞開藥房大門。王寧抓起藥箱就要出門，卻被張娜攔住。妻子綰著簡單的墮馬髻，素色襦裙外罩著靛藍布衫，腕間纏著的粗布巾還沾著藥渣，"帶上這個。"她將一包烘乾的蒲葵葉塞進丈夫懷裡，"方才給傷員止血，這葉子比金瘡藥還靈。"
夜色深沉時，王寧終於回到百草堂。燭火搖曳間，他望著案頭堆積的病歷，眉頭越皺越緊。所有患者都曾去過後山，都出現了相同的出血症狀。而此刻本該喧鬧的街市，卻安靜得可怕，唯有孫玉國藥鋪燈火通明，隱隱傳來算盤珠子碰撞的脆響。
"大哥，孫玉國把止血藥材全囤起來了！"王雪抱著賬簿衝進堂屋，髮間的玉簪歪在一邊，"他開價二十兩銀子一副藥，普通人家根本..."她的聲音戛然而止，因為王寧突然抓起牆上的採藥鋤，大步邁向雨幕。
林婉兒幾乎是同時抽出長劍："我同你去。"月光在劍鋒流轉，映出她腰間懸掛的護身符——那是去年廟會時，王寧隨手編的蒲葵葉結。
後山小徑泥濘難行，腐葉下藏著尖銳的碎石。當三人終於看到蒲葵林時，不禁倒吸冷氣。本該蔥鬱的樹林半數枯死，焦黑的樹幹上凝結著暗紅的黏液，空氣中瀰漫著刺鼻的腥甜。王寧蹲下身子，指尖觸到地面結塊的黑色物質，正是死者衣襬沾著的礦石。
"有人故意傾倒毒物。"林婉兒的劍尖挑起一片枯葉，葉面上爬滿白色蛆蟲。話音未落，四周突然響起沙沙聲，數十個蒙著黑巾的漢子從樹後轉出，手中火把照亮他們腰間的孫氏藥鋪腰牌。
"王大夫好雅興。"劉二狗晃著手中鋼刀走出，刀背上還殘留著暗紅血跡，"這片林子現在歸孫老闆管，識相的就..."他的話被突然爆發的打鬥聲打斷，林婉兒劍光如練，瞬間逼退最近的黑衣人。
王寧趁機衝向蒲葵樹，揮鋤砍下幾串飽滿的果實。果實落地的瞬間，他瞥見樹皮下滲出的汁液泛著詭異的青綠色——這不是普通的病害，而是有人在樹皮裡注入了某種毒劑！
混戰中，一枚石子突然破空而來，精準擊中王寧持鋤的手腕。他踉蹌倒地，卻見孫玉國從陰影中緩步走出。這位藥鋪老闆身著織錦長袍，腰間玉佩與錢多多給他的半塊嚴絲合縫，"王大夫果然聰明，可惜聰明反被聰明誤。"他的笑聲混著雨聲，驚起林間夜梟，"後山的赤血礦可是寶貝，用來製藥比蒲葵子強百倍，只是這副作用..."他故意拖長尾音，目光掃過地上的屍體，"不過死幾個賤民，又有何妨？"
林婉兒的劍光突然暴漲，卻被孫玉國甩出的鐵鏈纏住。危機時刻，一聲清亮的呼喝打破僵局："都住手！"鄭欽文帶著數十名村民舉著火把趕到，鋤頭鐮刀在火光中泛著冷光。孫玉國臉色驟變，揮揮手示意手下撤退，臨走前深深看了王寧一眼："咱們的賬，還沒完。"
雨不知何時停了，月光灑在滿地狼藉的蒲葵林中。王寧撿起一枚果實，粗糙的表皮下似乎藏著某種神秘力量。他知道，這不過是開始，而蒲葵子的秘密，或許正是解開這場陰謀的關鍵。
殘月如鉤，將清冷的光輝灑在百草堂的青磚黛瓦上。王寧坐在藥廬內，案頭攤開著泛黃的古籍，一盞油燈在風中搖曳，將他的影子拉得老長。手中握著從後山帶回的蒲葵果實，表皮粗糙，紋路間還殘留著些許黑色礦石碎屑，散發著一股淡淡的苦澀氣息。
"哥，喝點熱粥吧，你已經研究了一整晚。"王雪端著一碗熱氣騰騰的白粥走進來，她今日換了一身淡青色襦裙，裙襬繡著小巧的蒲葵葉圖案，青絲用一根同色絲帶隨意束起，清秀的面容上滿是擔憂。
王寧抬頭，眼中佈滿血絲，聲音沙啞："小雪，你看這蒲葵子。"他將果實遞過去，"普通蒲葵子藥性平和，可這些沾染了赤血礦的，我試過了，消淤止血的功效竟增強了數倍，但..."他頓了頓，神情凝重，"毒性也變得難以捉摸。"
正說著，門"吱呀"一聲被推開，張陽藥師急匆匆地闖進來。這位頭髮花白的老者穿著洗得發白的灰布長袍，衣襟上還沾著些許藥粉，平日裡總是笑眯眯的臉上此刻佈滿焦慮："不好了，又有新患者，這次...這次症狀更嚴重！"
王寧和王雪對視一眼，立刻起身。藥廬外，幾個村民正抬著擔架匆匆趕來，擔架上的年輕男子面色青紫，口鼻不斷湧出黑血，雙手胡亂抓扯著胸口衣物，喉嚨裡發出痛苦的嘶吼。
"快，抬到裡屋！"王寧快步引路，聲音急促。林婉兒不知何時也出現在院中，她依舊穿著那身利落的月白色勁裝，腰間的蒲葵葉護身符在晨光中微微晃動，眼神警惕地掃視著四周。
在為患者施針用藥後，王寧擦了擦額頭上的冷汗，疲憊地走出房間。張娜正在廊下熬藥，她挽起衣袖，露出手腕上被藥罐燙出的紅痕，見丈夫出來，輕聲問："怎麼樣？"
王寧搖搖頭："用了改良後的蒲葵子藥劑，暫時壓制住了毒素，但這不是長久之計。孫玉國他們在赤血礦上做了手腳，普通的解毒方法根本沒用。"
就在這時，一陣喧譁聲從院外傳來。"王大夫！王大夫你給評評理！"錢多多擠開人群衝了進來，他穿著一身嶄新的綢緞長袍，胖臉上堆滿了焦急，"孫玉國那廝太過分了，他...他派人砸了我的藥材鋪子！"
王寧眼神一凜，冷冷道："錢老闆，你和孫玉國向來交情匪淺，今日怎麼..."
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......釀醞在正乎似暴風的大更場一，佈雲烏，外窗。退會不都他，阻險難艱多有方前論無，謀的國玉孫揭了為，法方的病怪療治出找了為——定堅得變神眼的他，者患的苦痛些那廬藥著看但。大越也險危，近越相真離己自而，休甘罷善會不國玉孫，道知他。幕一險驚的晚今著想回，上子椅在坐地憊疲寧王。夜深是已，堂草百到回
。靜寧的前雨風暴是過不這，道知他可，靜平了復恢上面表鎮小，日幾這的後逃國玉孫。鎖頭眉，道街的刷沖水雨被著，前窗在站寧王。響聲的啦啪裡噼出發，上簷屋的堂草百在砸點雨的大豆，注如雨暴
。香藥的淡淡著發散，子葵的乾曬著放碼地齊整裡筐，筐竹個一著捧中手。久許了碌忙房藥在是然顯，漬藥許些著沾襬，襦紫淺一了換日今。來傳後從音聲的雪王"。了好曬晾經已子葵的抓新，哥大"
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"。了住蓋子珠眼把快都裡睛眼，息休好好沒都日幾這，你是倒。哥大，的事礙不"：回手將，頭舌吐了吐地皮俏雪王
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"！卜未死生，擊襲人被文欽鄭！了事出，寧王"：料布的染塊一著攥死死卻中手，上臉在地凌髮，漿泥滿沾裝勁白月，來進闖地匆匆神兒婉林。聲蹄馬的促急陣一來傳然突外門，時方藥論討烈熱人兩在就
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