青石巷口，百草堂的幌子在晨風中輕輕搖晃，木質招牌上"百草濟世"四個鎏金大字被歲月磨得溫潤髮亮。王寧束著藏青色錦緞髮帶，眉眼間透著書卷氣，正專注地研磨桃仁。他的指尖沾著淺褐色藥粉，白瓷缽裡的桃仁碎粒泛著淡淡油光。
"哥，城東李娘子又來抓產後調理的藥了。"王雪蹦跳著掀開竹簾，杏色襦裙上繡著小巧的山桃圖案。她十五六歲的年紀，髮間彆著兩朵新鮮的桃花，圓圓的臉蛋上還沾著晨露，"張嬸說城西王家鋪子又漲價了，桃仁都快賣到二兩銀子一斤了！"
王寧手一頓，目光望向藥櫃上僅存的半袋桃仁。這些天桃仁價格瘋漲，錢多多像只貪婪的水蛭，將市面上的桃仁搜刮一空。他輕嘆一聲："去把去年陳放的桃仁取來，再配些當歸、川芎，叮囑李娘子文火慢煎。"
此時，店外突然傳來一陣喧鬧。張娜繫著靛藍圍裙從後廚趕來，她鬢角微微沁汗，淺粉色的裙裾沾著麵粉："當家的，孫玉國帶著人在門口鬧事！"
王寧快步走出店門，只見孫玉國身著墨色綢緞長衫，金絲繡的雲紋在陽光下格外刺眼。他身旁的劉二狗歪戴著瓜皮帽，鼠目獐頭地打量著百草堂。"王掌櫃好大的架子！"孫玉國摺扇一收，重重敲在掌心，"聽說貴堂的桃仁能治百病？我家剛抓藥的客人吃了上吐下瀉，這筆賬怎麼算？"
圍觀的百姓頓時議論紛紛。王寧神色不變："孫掌櫃的客人患了何症？用了哪些藥材？可否讓在下看看方子？"
"哼，少在這兒裝模作樣！"劉二狗跳出來，"大夥可別上當，百草堂的桃仁都是從死人墳頭挖的野桃！"
人群中響起一陣驚呼。張娜臉色發白，正要反駁，卻被王寧抬手攔住。他轉身走進藥堂，捧出一本泛黃的賬本："這是近三月的藥材進貨記錄，每一筆都有憑證。若孫掌櫃不信，大可去衙門評理。"
就在這時，一個佝僂的身影擠進人群。是鄰村的陳阿婆，她拄著棗木柺杖，氣喘吁吁："王大夫，求求您救救我家兒媳...她生完孩子後腹痛難忍，整晚整晚地叫..."
王寧心頭一緊，產後瘀血阻滯若不及時調理，極有可能危及性命。他看向藥櫃，咬咬牙："阿婆，您先帶她來，我自有辦法。"
深夜，百草堂內燈火通明。王雪蹲在灶臺前添柴，火苗映得她臉頰通紅。張陽戴著老花鏡，正小心翼翼地將桃仁放入特製的陶罐。"這是新琢磨的炮製法子，"他渾濁的眼睛裡閃著興奮的光，"用黃酒浸泡三日，再拌上蜜麩炒，藥效至少能增強三成。"
王寧在藥案前反覆推敲藥方，毛筆尖懸在宣紙上遲遲未落。突然，窗欞輕響，一道白影閃過。他抬頭望去，只見月光下站著個素衣女子，腰間的銀鈴隨著動作輕輕搖晃。
"林姑娘？"王寧又驚又喜。林婉兒一襲白衣勝雪，青絲如瀑，眉間一點硃砂痣更添幾分神秘。她揹負雙手，眼神警惕："小心隔牆有耳，最近城西常有可疑人影出沒。"
話音未落，屋頂傳來瓦片輕響。林婉兒身形一閃，如鬼魅般躍上屋簷。黑暗中，劉二狗咒罵著跳出來："臭婆娘壞我好事！"兩人交手數招，林婉兒的軟劍在夜色中劃出一道寒光，劉二狗見勢不妙，倉皇逃走。
王寧撿起地上半張被劍氣劃破的紙，藉著燭光辨認："這是...張藥師的桃仁炮製筆記？"他與林婉兒對視一眼，心中湧起不祥的預感。這場關於桃仁的風波，恐怕才剛剛開始。
晨光刺破薄霧，青石巷的石板還沁著夜露。王雪攥著竹籃，踮腳將最後一串曬乾的艾草掛在簷下。昨夜劉二狗的突襲讓百草堂人心惶惶，她望著空蕩蕩的桃仁藥匣，咬了咬嘴唇，往懷中揣了把鋒利的短刀，悄然出了門。
深山裡晨霧瀰漫，潮溼的空氣裹著松針的清香。王雪踩著腐葉往山坳深處走去，突然，她瞳孔驟縮——前方桃林中，幾棵野生山桃樹上的果實竟被盡數摘光，滿地狼藉的枝葉間，還散落著錢多多商號的麻繩。"果然是他們！"她握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
正當她準備繼續搜尋時，身後傳來枯枝斷裂的聲響。劉二狗歪著腦袋從樹後轉出，鼠須般的眉毛挑得老高："小娘子不在家待著，跑這兒找寶貝？"他身後跟著兩個膀大腰圓的打手，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著傢伙。
王雪後退半步，將竹籃護在胸前："劉二狗，強買強賣還不夠，連野桃都要搶？"
"喲，這話說的。"劉二狗把玩著匕首，刀刃在陽光下泛著冷光，"這年頭，有本事的人吃肉，沒本事的..."話音未落，他突然欺身上前，匕首直取竹籃。
千鈞一髮之際，一道白影如驚鴻掠過樹梢。林婉兒凌空旋身，軟劍出鞘，寒光與匕首相撞，濺起一串火星。她足尖點在劉二狗肩頭，借力躍到王雪身前："滾！"
劉二狗踉蹌後退，惱羞成怒："給我上！"兩個打手揮舞著棍棒撲來，林婉兒手腕輕抖，劍花如星雨綻放。打鬥聲驚起林間飛鳥，枯枝落葉紛紛揚揚。王雪趁機撿起石塊砸向打手，混亂中，劉二狗瞅準空隙，將一袋粉末撒向林婉兒。
"小心！"王雪驚叫出聲。林婉兒屏息側身，還是慢了半拍，雪白的衣襟上頓時泛起黑斑——竟是腐蝕極強的硝石粉。劉二狗見狀大笑："臭丫頭，下次可沒這麼好運！"說罷帶著打手消失在密林中。
與此同時，百草堂內氣氛凝重。張娜坐在賬房裡，面前攤著厚厚一摞賬本，指尖劃過逐漸見底的銀錢記錄，眉頭越皺越緊。"當家的，再找不到桃仁，別說救人，連藥堂都撐不過半月。"她將算盤撥得噼啪作響，"錢多多囤貨居奇，孫玉國又在背後推波助瀾..."
王寧盯著牆上的《本草圖經》，目光落在桃仁的記載處。突然，他猛地一拍桌案："有了！古籍記載，桃仁與大黃、芒硝配伍，可製成'桃核承氣湯'，既能增強活血之力，又能減少用量！"
張陽聞言眼睛一亮："只是這三味藥材的配比極難把控，稍有不慎..."
"就用我的方子。"清冷的聲音從門口傳來。眾人轉頭，只見一位青衫男子負手而立，腰間藥囊掛著半片乾枯的荷葉。他約莫三十歲上下，劍眉星目，下頜有道細長疤痕，平添幾分滄桑。
"鄭欽文？"王寧又驚又喜，快步迎上前，"你不是在漠北行醫？"
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。衫長的白素了紅染鮮，口道一開劃刃刀被背後，際之神分寧王"！師藥張"。臂手傷劃刀一手反狗二劉被卻，去砸子杵的藥搗起抄張，際之髮一鈞千。寧王向撲頭斧著舉，隙空準瞅狗二劉，中戰混
。破數無出劃被袂的白雪，擋格劍揮兒婉林，來般點雨如箭袖的多更，而然。暗開格劍，前上飛"！心小"！箭袖是竟——閃一寒中袖國玉孫見瞥然突兒婉林。的負重堪不出發柱樑，大越來越勢火
。地在倒癱，上頭在敲子一差被，慢最得跑狗二劉。竄逃皇倉下手著帶，變驟臉國玉孫"！人傷火縱此報舉人有！手住"：喝大頭捕的頭領，來而馳疾把火著舉差名十數。聲蹄馬來傳遠，時此在就
"...潤利三我分就，堂草百垮搞他幫我要只，說國玉孫...們你了害我是"：哭痛上地在跪多多錢。罐藥的碎破是都地滿，炭焦為化櫃藥，八豎七橫梁房的焦燒。痍瘡目滿是已堂草百，滅撲於終火大
