王雪舉著油燈衝進來，照見滿地狼藉。藥櫃被翻得亂七八糟，最底層的暗格裡，祖父留下的《百草密錄》不翼而飛。"我剛才看見道白影翻牆！"她喘著粗氣，"戴著斗笠，腰間掛著......掛著個葫蘆！"
林婉兒的手指瞬間攥緊竹鞭，翡翠藥葫蘆在她腰間輕輕晃動。她望著月光下的青雲山，眼神凝重："幽冥藤只長在北坡最深處的瘴氣林，那裡機關重重，常人根本進不去......"她突然頓住，目光掃過王寧手中的放大鏡，"除非有人知道開啟禁制的方法。"
與此同時，大牢內，孫玉國正對著送飯的獄卒冷笑。他從稻草下摸出半塊刻著藤蔓紋樣的玉佩，在鐵欄杆上輕輕敲擊。遠處，劉二狗縮在角落裡，望著窗外的烏雲，想起三日前那個神秘人遞來的布袋——裡面除了金條，還有張字條："事成後，帶你去見真正的東家。"
第二日，百草鎮流言四起。有人說看見林婉兒深夜出入瘴氣林，有人稱王寧私藏劇毒藥材。錢多多在公堂上翻供，指認林婉兒才是幽冥藤事件主謀。當捕快包圍百草堂時，王寧正盯著牆上祖父的畫像。畫像邊緣微微翹起，露出後面半張泛黃的圖紙，赫然是青雲山瘴氣林的地形圖。
"王大夫，林姑娘讓我給您帶句話。"藥童氣喘吁吁地遞來封信，"她說，沙苑子的根，比表面看到的更深。"王寧展開信紙，上面只有幾行小字，卻讓他後背發涼："小心身邊人，幽冥藤之事，與二十年前的藥商慘案有關。"
暴雨再次傾盆而下，沖刷著百草堂的青瓦。王寧握緊圖紙，突然想起張陽藥師昨日查驗藥渣時，渾濁的眼睛裡閃過的一絲異樣。而此刻，那老人正獨自待在後院，佈滿藥漬的手顫抖著撫摸藥碾，碾盤縫隙裡，幾粒帶著血紋的沙苑子若隱若現。
暴雨敲打著百草堂的雕花窗欞，王寧攥著林婉兒留下的字條，指節因用力而發白。祖父畫像後的地形圖在燭火下泛著詭異的光，上面用硃砂標記的瘴氣林核心區域，與記憶中兒時聽過的一個禁忌傳說隱隱重合——二十年前，百草鎮曾發生一場離奇的藥商大火，死者七竅流血，狀若中毒，而火場中殘留的灰燼裡，就有類似幽冥藤的紫色痕跡。
"寧兒，該煎藥了。"張陽藥師的聲音從身後傳來。老人不知何時站在門口，佝僂的身影被油燈拉得很長，手中藥罐冒著騰騰熱氣。王寧猛地轉身，目光掃過老人佈滿老繭的雙手——虎口處隱約有道新鮮的劃痕，正滲出暗紅血珠。
"張叔的手......"王寧話未說完，張陽藥師已將手藏進袖中。"採藥時被荊棘劃了。"老人神色如常，渾濁的眼睛卻不敢與他對視，"這碗安神湯，給受驚的老周頭送去吧。"藥罐裡的霧氣撲面而來，王寧嗅到一絲熟悉的異香——與幽冥藤中毒者身上的氣味如出一轍。
深夜，王寧悄悄潛入張陽藥師的房間。月光透過窗紙，照見案頭半開的《雷公炮炙論》。書頁間夾著的，竟是半片幽冥藤的枯葉。他正要細看，窗外突然傳來竹鞭破空聲。林婉兒白衣染血，踉蹌著撞進院子，身後緊追著三個蒙面團伙，刀刃上泛著幽藍的光。
"快走！"林婉兒揮鞭纏住一人，翡翠藥葫蘆應聲而碎，流出的墨綠色藥汁竟腐蝕地面。王寧抄起藥鋤衝出去，卻見張陽藥師舉著燈籠出現在門口。老人望著地上的幽冥藤汁液，渾濁的眼睛突然變得銳利："你們果然還是找來了。"
混亂中，一枚暗器擦過王寧耳畔，釘入身後的木柱。他定睛一看，暗器尾部赫然刻著孫記藥行的標記。林婉兒趁機甩出煙霧彈，拉起王寧翻牆而逃。兩人躲進青雲山的山洞，林婉兒撕下衣袖包紮傷口，露出的小臂上，赫然是一道與張陽藥師相似的荊棘劃痕。
"二十年前，我師父是守護瘴氣林的藥仙。"林婉兒望著洞外的雨幕，聲音帶著恨意，"孫玉國的父親勾結奸商，偷採幽冥藤煉製毒藥，我師父為阻止他們慘遭殺害。那場大火後，幽冥藤的秘密本該永遠封存......"她突然抓住王寧的手腕，"你祖父當年也參與了調查，他留下的《百草密錄》，記載著破除瘴氣林禁制的方法。"
王寧渾身發冷。記憶中，祖父臨終前反覆唸叨的"根"字，此刻終於有了答案。可張陽藥師為何牽扯其中？還有，林婉兒為何對當年的事如此清楚？他正要開口，山洞外傳來腳步聲。
"寧兒，老周頭快不行了。"張陽藥師的聲音在雨中迴盪，"帶著林姑娘回來吧，我有話要說。"王寧握緊藥鋤，卻被林婉兒攔住。"小心詐......"話未說完，洞外突然傳來淒厲的慘叫。兩人衝出去，只見劉二狗倒在血泊中，手中死死攥著半塊玉佩——正是孫玉國在牢中把玩的那枚。
回到百草堂，老周頭的房間瀰漫著濃重的藥味。張陽藥師跪在床前，白髮凌亂，面前的藥碗裡，幾粒沙圓子正緩緩沉入碗底。當年我是你祖父的助手。"老人聲音哽咽，"那場大火後，我一直在追查真相，卻發現......"他突然劇烈咳嗽，嘴角溢位黑血，"幽冥藤的種子，早就種在了百草堂裡。"
王寧撲過去扶住老人，卻在他懷中摸到一個硬物。掏出一看，竟是《百草密錄》的殘頁，上面用硃砂畫著一個眼熟的符號——與林婉兒破碎的翡翠藥葫蘆上的紋樣一模一樣。而此時，林婉兒正站在門口，白衣浸透雨水，眼神複雜地望著他們。
更遠處，孫記藥行的廢墟中，孫玉國戴著鐵鐐，望著手中另一塊玉佩冷笑。暗處，錢多多擦著冷汗湊近："東家，那幽冥藤的下一批貨......"話未說完，一柄匕首已刺穿他的咽喉。孫玉國擦拭著刀刃，看向青雲山方向："該收網了。"
雷雨交加的深夜，百草堂的銅鈴無風自動。王寧握著《百草密錄》殘頁，望著昏迷的張陽藥師和神色莫測的林婉兒，終於明白，這場圍繞沙苑子展開的陰謀，不過是冰山一角。而真正的危機，正在瘴氣林深處，悄然生長。
暴雨驟停，青雲山的瘴氣在黎明前翻湧如墨。王寧將《百草密錄》殘頁與祖父留下的地形圖重疊，燭火在紙頁上投下詭譎的陰影——硃砂標記的瘴氣林核心，竟與殘頁上"藥魂冢"三個古篆字完全重合。張陽藥師臨終前攥著的翡翠碎片，此刻在他掌心微微發燙，碎片邊緣的藤蔓紋路，與密錄中記載的幽冥藤封印圖案嚴絲合縫。
"當年你祖父用畢生修為設下禁制，就是為了困住幽冥藤的劇毒。"林婉兒的聲音從身後傳來。她換上一身玄色勁裝，腰間別著新鑄的青銅藥鋤，"孫玉國父子一直在尋找破陣之法，而錢多多送來的陳貨沙苑子，不過是他們試探百草堂的誘餌。"
王寧轉身，目光掃過她腰間的青銅藥鋤："這是......"
"我師父的遺物。"林婉兒握緊鋤柄，月光下，鋤刃上刻著的古老符文泛著微光，"要解開瘴氣林的禁制，需要三件信物——翡翠藥葫蘆、青銅藥鋤，還有......"她突然頓住，遠處傳來沉悶的號角聲，數十盞猩紅燈籠正沿著山道蜿蜒而上。
孫玉國戴著鐐銬，卻被眾人簇擁著走在最前方。他手中高舉半塊玉佩，上面的藤蔓紋樣在夜色中彷彿活過來一般扭動。"王寧！"他的笑聲混著山風傳來，"你以為抓了錢多多、審出劉二狗，就能阻止我？二十年前那場大火，你祖父就該知道，幽冥藤的力量，豈是凡人能抗衡的！"
話音未落，瘴氣林深處傳來震耳欲聾的轟鳴。厚重的霧氣如實質般翻湧，露出一座佈滿青苔的石冢。石冢上方，枯萎的幽冥藤纏繞成巨大的穹頂，藤蔓間垂落的紫色果實，竟與沙苑子的形狀極為相似。
"不好！他們要喚醒幽冥藤王！"林婉兒臉色驟變，揮起青銅藥鋤衝了上去。王寧緊隨其後，手中緊握著張陽藥師留下的藥碾——碾盤縫隙裡，幾粒帶著血紋的沙圓子正在發光。
混戰中，王寧瞥見孫玉國將玉佩嵌入石冢凹槽。剎那間，幽冥藤王的根莖開始瘋狂生長，紫色汁液如瀑布般傾瀉而下。被汁液濺到的嘍囉瞬間化作白骨，空氣中瀰漫著令人作嘔的腥甜。
"用沙苑子！"林婉兒的聲音被藤蔓撕裂聲淹沒，"沙苑子性溫，能以陽克陰！"她揮舞藥鋤斬斷纏來的藤蔓，鋤刃上的符文與幽冥藤的紫光相撞，爆出刺目火花。王寧突然想起祖父批註中的話："幽冥藤與沙苑子同生相剋，唯以赤子之心，方能解其毒。"
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