“錢老闆放心，”王寧把切好的當歸片收進瓷罐，“公道自在人心，他那種人，長不了。”
錢多多嘆了口氣：“也就是您心善，換了別人，哪肯免費給這麼多孩子熬藥？我這核桃您務必收下，算我一點心意。孩子們遭這罪，看著心疼。”
王雪這時把炒好的芝麻盛出來，放在竹匾裡晾涼，屋裡頓時瀰漫開濃郁的香氣。“錢老闆嚐嚐？”她遞過去一小把，“剛炒的，香著呢。”
錢多多捏起一粒放進嘴裡，慢慢嚼著，眼睛亮了：“好東西！這芝麻油性足，嚼著回甘，定是河南產的。那裡的水土養芝麻，就像咱這的山泉水養人參，出的都是上品。”
正說著，院門口傳來個蒼老的聲音：“好香的芝麻啊，老婆子我聞著味兒就來了。”眾人抬頭一看，門口站著個拄著竹杖的老婦人，藍布頭巾下露出幾縷銀髮，臉上的皺紋裡沾著些泥土，像是剛從山裡來。她身後跟著個揹著藥簍的小姑娘，簍子裡露出些艾葉和薄荷。
“林婆婆？”王寧又驚又喜，趕緊放下手裡的活迎上去，“您怎麼來了？快屋裡坐！”
這老婦人正是林婉兒，年輕時在宮裡當過大醫，後來雲遊四方，十年前路過青石鎮，曾指點王寧用黑芝麻治好了一場時疫。王寧一直把她當恩人，逢年過節都要往山裡寄些藥材。
林婉兒擺擺手，目光落在竹匾裡的黑芝麻上，渾濁的眼睛亮了亮：“我在山裡就聽說鎮上出了事，特意趕來看。這芝麻，是你親手挑的？”她拿起一粒放在陽光下照了照，又放在鼻尖聞了聞，“嗯，不錯，是正經的‘巨勝子’，沒辜負這名字。”
“巨勝子？”張屠戶在一旁聽著，撓了撓頭，“這不是黑芝麻嗎？”
林婉兒笑了，眼角的皺紋擠成一朵花：“後生仔不懂了吧？黑芝麻古稱‘巨勝’，《神農本草經》裡說它‘主傷中虛羸，補五內，益氣力，長肌肉，填腦髓’，可不是尋常東西。但要用好它，得講究配伍，就像做人，得有幫手，才能成大事。”她說著走到案前，看了看王寧配的藥材，“何首烏、當歸、山藥，都用得對路，但還差一味。”
王寧趕緊請教：“請婆婆指點。”
林婉兒從懷裡掏出個油紙包，開啟來，裡面是些暗紅色的顆粒，看著像小棗。“這是我在山裡摘的山茱萸，”她說著捻起幾粒，“這東西能固精斂汗，孩子們精血虧虛，多伴有盜汗，加些山茱萸，既能助黑芝麻補肝腎，又能止汗，一舉兩得。”
王雪湊過去聞了聞，那山茱萸帶著股酸澀的果香：“林婆婆，這藥性子烈嗎？孩子們能受得住？”
“放心，”林婉兒拍了拍她的手，這雙手佈滿老繭，指關節有些變形，卻透著股力量，“山茱萸酸溫，配著性平的黑芝麻，就像烈馬配了好鞍，溫順得很。但記住，脾虛便溏的孩子要少用，黑芝麻本就潤腸，若孩子脾胃太弱，怕是會拉肚子。”
王寧連連點頭，趕緊讓王雪把山茱萸收起來：“還是婆婆想得周全。我這就按您說的，調整膏方。”
林婉兒看著他忙碌的身影，又看了看院裡那些等著取藥的孩子，忽然嘆了口氣：“藥材再好，也得遇上懂它的人。王寧啊，你守住了這棵芝麻的心，也就守住了百草堂的根。”她說著，從藥簍裡拿出個小布包，“這是我熬的黑芝麻丸，用蜂蜜調的，孩子們吃著方便，你拿去給他們當零嘴吧。”
布包裡的藥丸黑乎乎的，卻透著油光，聞著甜香。柱子眼饞地伸著手，林婉兒笑著遞給他一顆：“小娃娃，吃了這個，頭髮就變黑了，再也不用哭著喊頭暈了。”
柱子接過藥丸，小心翼翼地放進嘴裡，甜甜的，帶著芝麻的香，他含糊地說：“謝謝奶奶……”
陽光漸漸升高，透過老槐樹的葉子，在地上灑下斑駁的光影。王寧在案前忙著稱量藥材，王雪在灶前熬著藥膏，張娜給孩子們分著剛蒸好的山藥糕，錢多多幫著收拾藥鬥，林婉兒則坐在院裡，給孩子們講著黑芝麻的故事。藥香混著芝麻的甜香，在百草堂的院子裡瀰漫開來，像一層溫柔的網，把所有的焦躁和不安都輕輕撫平了。
灶上的藥膏漸漸熬稠了，散發出醇厚的香氣。王雪用長勺舀起一點，滴在冷水中，立刻凝成一顆黑亮的小球。“哥，成了！”她興奮地喊著，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴在衣襟上，洇出一小片深色的痕跡。
王寧走過去，看著罐裡烏黑髮亮的藥膏，點了點頭。這膏方里，有黑芝麻的醇厚，有何首烏的綿長，有當歸的溫潤，更有百草堂那顆沉甸甸的良心。他知道，孩子們吃著這藥膏，頭髮會重新變黑，身子會重新結實，而這青石鎮的日子，也會像這藥膏一樣，慢慢熬出最醇厚、最綿長的滋味來。
秋風卷著細雨，打在百草堂的青瓦上噼啪作響。王寧正坐在案前謄寫藥方，狼毫筆在宣紙上劃過，留下工整的小楷。案上擺著個白瓷碗，裡面盛著剛熬好的黑芝麻膏，黑亮的膏體上泛著一層細密的油光，散發出當歸與蜂蜜混合的甜香。
“哥，今天的膏方都分完了。”王雪掀著溼漉漉的門簾進來，粗布裙襬滴著水，辮梢的藥囊被雨打溼，透出更濃的薄荷香，“李木匠家的丫頭頭髮都長出黑茬了，剛才她娘特意送來一籃子新摘的青菜，說要給咱們添個菜。”
王寧放下筆，看著妹妹凍得發紅的鼻尖：“把炭火盆點上，別凍著。”他起身從藥櫃裡取出個小紙包，裡面是些炒過的黑芝麻，“拿去給丫頭們分了，就當零嘴。”
王雪剛接過來，門外忽然傳來一陣喧譁。有個村民舉著塊芝麻糕衝進來說：“王大夫！您快看看！這是不是你們百草堂的東西？俺家娃吃了這個，上吐下瀉的！”
眾人圍過去一看，那芝麻糕顏色發灰，上面還沾著些白色的黴點，聞著有股酸敗味。王雪皺起眉：“這不是我們做的！我們的芝麻糕用的都是新芝麻，蒸出來是油亮的黑，哪會這樣？”
“怎麼不是？”人群裡擠出個尖嗓子，是孫玉國的遠房表親，平時總在濟世堂幫忙，“鎮上就你們家賣黑芝麻糕！不是你們的，還能是天上掉下來的？我看你們就是想害死孩子，好賣你們的貴藥！”
這話一齣，人群頓時炸了鍋。有幾個沒給孩子用藥的村民開始動搖，七嘴八舌地議論起來。張屠戶急了，把柱子往懷裡緊了緊：“不可能！王大夫是好人，怎麼會害孩子？”
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”。事的做該者醫了做是只我。們子孩了救刻時鍵關在，材藥的凡平這是“，說地真認他”。的麻芝黑是，的我是不勞功這“。上子架的後檯櫃了在放是而，來起掛有沒卻，匾牌過接寧王
”！夫大好的人救心仁用、藥做心用位有鎮石青，道知都人有所讓，了口門鋪藥在掛就我，匾牌這那！義高是真夫大王“：來起笑大即隨，下一了愣爺太縣
。麻芝種學著跟要說人有還，醫的寧王讚誇人有，波風的年去起說人有，著論議地舌八七，看來過圍都民村的過路。亮發閃閃中雪在字大的金，上楣門的堂草百在掛匾牌把們役衙
”。麻芝好得識，問顧當頭丫雪請想還我“，道又，頓了頓他”。西東好是麻芝的鎮石青，道知人多更讓，麻芝黑的種地本們咱收門專，行材藥個開上鎮在後春開算打我“：說寧王對悄悄，面場的鬧熱這著看多多錢
”。好就意願“：笑了笑，裡眼在看寧王。暈紅的尖耳出，後到甩子辮，紅一微微頰臉，話這見聽，糖麻芝分們子孩給在正雪王
。實踏又溫，樣一人的像，細腳針，襖棉的他補旁一在娜張，方藥理整的燈油著藉，前案在坐寧王。來下靜安漸漸裡鋪藥，了家回們子孩。了停雪，時下西夕
”。子簪這上得配，麻芝真得識我說，的我給婆婆林是這“。緻是很，瓏玲巧小，花麻芝朵一著刻頭簪，簪髮銀支是面裡，來啟開，子盒小個出拿屋裡從雪王”？麼什是這看你，哥“
”。吧著留你，藥主為麻芝黑是就的用，虛虧治專，子方的抄裡宮在時輕年我是這“，寧王給遞，包布個出掏裡懷從”。子擔的堂草百過接能定來將，準藥認，細心，子苗好個是頭丫雪“：說著笑，火烤邊爐在坐兒婉林
。心人的說是更，麻芝是的說僅不話這，來想今如”。人的它用看全，人毀能也，人過救，西東這“：說麻芝黑的裡櫃藥著指曾，時來剛兒婉林，前年半起想然忽他。樣一模一註批的上》目綱草本《在留和，跡筆的兒婉林是那，得認他。晰清然依卻跡字，黃泛經已紙子方的面裡，包布過接寧王
。人的它要需個一每著暖溫，去下傳代一代一，氣香的麻芝這像會也，事故的堂草百而。希的新出長，下紮鎮石青在，子種粒一像會，麻芝的小小這，道知他。寧安比無然忽裡心，麻芝黑的滿滿裡櫃藥看了看又，匾牌的”世濟心仁“上楣門著看，前窗在站寧王。著亮還燈的堂草百，了深夜
”……亮黑得長髮頭讓能還，補，吃糕蒸子孩給，磨以可後家回。的好是才，渾不水泡，實著，亮發得黑得，麻芝這看您“：壞好辨分麼怎教邊一，麻芝稱給著笑雪王。子補補子孩給想說，兒嬰個著抱裡懷，婦媳的輕年個是。麻芝黑買來人有就，啟開剛門的堂草百，早一天二第
。心良的甸甸沉顆那，的表代所它和，麻芝黑的奇神又凡平那了不遠永，裡事故這而。始開剛剛才，事故的堂草百，道知他”。年百留心仁，里千傳香藥“：話的過說爹起想，幕一這著看寧王。的碎細出折，上簪髮銀的上頭在落，來進照簾門過
