蜀葵子傳奇
青嵐鎮的晨霧還未散盡，青石街上已傳來車輪轆轆聲。王寧束著藏青布帶，將墨色長衫下襬掖進腰間，露出繡著金線藥草紋的月白裡襯。他肩頭挑著的藥箱隨著步伐輕晃，銅鎖釦撞出細碎聲響，驚飛了屋簷下啄食的麻雀。
"王東家！求求您救救我家婆娘！"街角突然衝出個灰衣漢子，膝蓋重重砸在青石板上，濺起一片塵土。王寧眼疾手快扶住對方肩頭，藥箱裡的銅秤砣撞出悶響："李大哥，慢慢說。"
漢子額角青筋暴起，指節發白地攥著王寧袖口："後山挖筍回來就不對勁，小便像刀割似的疼，腿腫得連褲帶都系不上..."話音未落，巷口又傳來哭喊聲，三個婦人抬著擔架狂奔而來，擔架上躺著的老嫗面色青紫，腫脹的腳踝泛著不正常的青灰。
王寧瞳孔驟縮。他蹲下身撥開老嫗衣領，指尖觸到頸側凸起的筋脈，冰涼的觸感讓他心頭一沉。轉頭看向匆匆趕來的張陽，白髮藥師已從袖中摸出銀針，在老嫗曲池穴輕輕一紮——血珠凝滯成黑紫色，滴落在青磚上洇出詭異的紋路。
"溼熱毒邪入膀胱經。"張陽聲音發顫，掐著老嫗人中穴的手微微發抖，"得用蜀葵子配伍..."
"蜀葵子？"人群中響起嗤笑。孫記藥鋪的劉二狗晃著膀子擠進來，靛藍短打袖口繡著金線雲紋，腰間銅煙桿撞得叮噹響，"我們孫東家前日剛收了二十斤上等蜀葵子，就是不知道百草堂..."他故意拖長尾音，眼底閃著狡黠的光。
王寧猛地起身，月白袖口掃過藥箱，驚起幾片乾枯的艾草葉。他望著遠處排成長龍的病患，突然抓住身旁的王雪："小妹，你即刻去庫房清點蜀葵子存量。張叔，麻煩您開個基礎方，先煎些車前子緩解急症。"
王雪應聲而去，淺粉色裙裾掃過石階。她腦後鬆鬆綰著雙螺髻，垂落的珍珠流蘇隨著奔跑輕晃。剛轉過街角，就撞見藥材商人錢多多的棗紅馬，金絲鑲邊的綢緞衣襬從馬車裡探出，隱約可見繡著金線的藥櫃紋樣。
"錢老闆留步！"王雪按住髮間歪斜的玉簪，"前日談好的蜀葵子..."
錢多多掀開車簾，露出保養得宜的圓臉，三縷鼠須隨著笑意顫動："王家妹子，不是老哥我不講信用，實在是孫東家出價..."他突然壓低聲音，"三倍價錢，還送了對和田玉鎮紙。"
王雪攥著裙襬的手驟然收緊，指節泛白。她瞥見馬車後廂露出的粗麻布袋，袋口散落的棕褐色種子正是蜀葵子。正要開口理論，身後突然傳來重物墜地聲——幾個漢子抬著擔架從巷子裡衝出，擔架上的青年雙目圓睜，脖頸腫脹得幾乎爆裂。
"讓開！讓開！"張娜擠開人群，月白襦裙沾滿泥汙。她懷中抱著的藥罐還冒著熱氣，"快！用淡竹葉熬的湯先吊著命！"湯藥灌入青年口中時，王寧注意到妻子指尖纏著的紗布，滲出點點血漬——定是為了趕藥湯被藥杵劃傷的。
暮色降臨時，百草堂前的長隊依舊蜿蜒。王寧數著藥匣裡僅剩的半把蜀葵子，青銅燭臺將他的影子投在牆上，碎成無數顫抖的光斑。突然，窗欞輕響，一道白衣身影翻窗而入，月光順著她垂落的烏髮流淌，腰間玉佩刻著的"林"字泛著幽光。
"王東家在找這個？"林婉兒指尖夾著枚棕褐色種子，燭火在她眼角投下蝶翼般的陰影。她外衫繡著金線勾勒的蜀葵花，內搭月白中衣袖口卻染著泥土痕跡，"城西五里，斷龍崖下。"
王寧霍然起身，撞翻的藥匙撒落滿地。他望著女子腰間若隱若現的採藥刀，突然注意到她虎口處的薄繭——那是常年攀爬峭壁、挖掘藥根留下的印記。"姑娘如何得知..."
"子時三刻，我在鎮口老槐樹下等你。"林婉兒將種子輕輕放在藥匣，轉身時外衫揚起，露出內襯繡著的古老紋樣——那是與《神農本草經》插圖如出一轍的蜀葵生長圖。
更鼓聲驚破夜幕時，王寧帶著王雪和張陽趕到老槐樹下。林婉兒已換作粗布短打，玄色束腰上掛著藤編藥簍，腰間纏著的麻繩還沾著青苔。她抬頭望向險峻的斷龍崖，月光照亮崖壁間星星點點的緋紅——正是蜀葵花開的顏色。
"跟緊了。"林婉兒足尖點地，如狸貓般躍上巖壁。王寧攥著麻繩的手突然頓住，他注意到巖壁上某處凸起的青石，竟與林婉兒外衫上繡的蜀葵生長圖方位完全吻合。還未細想，上方傳來王雪的驚呼——妹妹腳下的碎石突然鬆動，整個人向崖下跌去！
千鈞一髮之際，林婉兒如蒼鷹俯衝而下，腰間麻繩纏住王雪纖腰的同時，手中採藥刀精準刺入巖壁。王寧攀爬的手掌被碎石劃破，鮮血滴在巖壁上，卻在接觸某處凸起時，發現那竟是天然形成的蜀葵子形狀。
當第一縷晨光染紅崖頂時，三人的藥簍已裝滿蜀葵子。林婉兒蹲在溪邊清洗種子，溪水映出她脖頸處的刺青——那是株盤根錯節的蜀葵，根莖處纏繞著火焰紋樣。"記住，"她將洗淨的種子遞給王寧，"炮製時須得用三更天的露水，否則..."
話音未落，遠處傳來馬蹄聲。劉二狗帶著幾個壯漢騎馬而來，彎刀在晨光中泛著冷光。"好啊王寧，竟敢私採官藥！"他晃著手裡的文書，"這斷龍崖的藥材，孫東家早買下了！"
王寧護著身後的藥簍，突然摸到懷中那枚林婉兒給的種子——種子表面竟刻著細小的符文，在朝陽下泛著奇異的金光。
青嵐鎮的晨鐘剛響，孫記藥鋪門前已排起長隊。孫玉國身著玄色織錦長袍，腰間羊脂玉佩隨著踱步輕輕晃動，金絲眼鏡下的目光透著精明算計。他掃了眼夥計稱藥的動作，突然瞥見街角匆匆而過的王寧，嘴角勾起一抹冷笑。
"東家，百草堂那邊..."掌櫃湊上前，壓低聲音道。
孫玉國抬手止住他的話，指尖摩挲著紫檀木算盤："劉二狗昨晚回報，王寧帶人在斷龍崖採了不少蜀葵子。"算盤珠子嘩啦作響，"去，把咱們庫房的蜀葵子分出一半，摻些乾癟的種子進去，按市價三倍拋售。"
"三倍？這..."掌櫃面露難色。
"蠢貨！"孫玉國猛地拍案，震得藥櫃上的青瓷藥罐嗡嗡作響，"現在全鎮都在搶蜀葵子，價越高越有人信！再讓人散佈訊息，說百草堂的藥摻了假。"
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