王寧沒理鄭欽文，蹲下身輕輕撕開錢多多的褲管。傷口周圍的皮膚又紅又紫，像熟透的桑葚，腳踝處腫得像個紫茄子，輕輕一碰，錢多多就疼得直抽氣。“骨頭沒斷，是筋扭傷了，還積了瘀血。”王寧摸了摸他的腳踝，“幸好沒傷到骨頭。”
他從藥箱裡拿出個小陶罐，裡面裝著酒泡的南酸棗根，褐色的根塊在酒裡泡得發脹，散發著濃烈的藥味。“雪丫頭前幾日剛釀的米酒，泡這根正好。”王寧倒出些根塊，放在青石上用石頭砸碎，又從藥箱裡取出些新鮮的南酸棗葉，搗成泥和進去，“這根能祛風利溼，配上葉子消腫，敷上就能止痛。”
鄭欽文在旁冷笑：“王藥師又拿這些野草根糊弄人？錢掌櫃可是城裡來的貴人，金貴著呢。”
錢多多喘著氣擺手：“別吵……誰能治好我的腿，我就信誰。”他疼得牙關打顫，額頭上的汗珠滾進衣領裡。
王寧沒工夫跟鄭欽文置氣，把搗好的藥泥敷在錢多多的腳踝上，又用乾淨的麻布纏好。“這藥要敷三個時辰，期間不能碰水。”他又從藥箱裡拿出個紙包，裡面是曬乾的南酸棗根粉末，“回去後用這粉末煮水喝，每日兩服，連喝五天，瘀血就能散了。”
錢多多試著動了動腳，果然沒剛才那麼疼了，眼裡露出些喜色：“多謝王藥師……多少錢，我給你雙倍。”
“錢掌櫃先養傷，藥錢不急。”王寧收拾著藥箱，“倒是鄭管事剛才給的藥，最好別再用了。”他瞥了眼掉在泥裡的藥膏，“那是天南星，有毒，敷破皮的傷口會出事。”
鄭欽文的臉一下子白了，梗著脖子道：“你胡說！那是上好的活血藥！”
“是不是胡說，鄭管事心裡清楚。”林婉兒在旁冷冷開口，她剛才撿了片天南星的葉子，“這葉子邊緣有鋸齒，根塊圓球形，毒性不小，尋常郎中都知道破皮不能用。”她把葉子扔在鄭欽文腳邊，“孫掌櫃讓你來送藥，怕是沒安好心吧？”
鄭欽文被說中了心事，眼神有些慌亂，嘴裡卻不肯認輸：“我……我只是好心幫忙，既然錢掌櫃信王藥師，那我就先走了。”說罷灰溜溜地鑽進了樹林，連傘都忘了拿。
雨漸漸小了，王寧讓跟著錢多多的夥計去村裡叫人來抬擔架。錢多多靠在青石上，看著纏在腳踝上的麻布，忽然嘆了口氣：“我原以為城裡的藥才是好東西，沒想到這山裡的野樹根這麼管用。”他想起剛才鄭欽文那慌張的樣子，心裡也明白了幾分，“孫玉國那人，怕是真沒安好心。”
王寧坐在他旁邊，撿起塊掉在地上的南酸棗，擦掉上面的泥：“這五眼果在山裡長了幾十年，什麼風雨沒見過？藥性紮實著呢。”他把南酸棗遞給錢多多，“嚐嚐，酸中帶甜，能提神。”
錢多多咬了一口，酸澀的汁水在嘴裡炸開，嗆得他咳嗽起來，倒真把疼勁兒壓下去了些。“這果子……味道真特別。”他咂咂嘴，“等我傷好了，一定多收些，不光做藥材，還能做果脯。”
傍晚時，村民們抬著擔架把錢多多送回了村裡的客棧。王寧囑咐客棧老闆按時給換藥，才帶著藥箱往回走。雨已經停了，夕陽從雲縫裡鑽出來，把山路染成了金黃色。路邊的南酸棗樹被雨水洗得發亮，葉子上的水珠滾落在根鬚上，像是在給根鬚喂水。
“孫玉國讓鄭欽文來送毒藥，怕是想讓錢掌櫃記恨咱們。”張娜走在王寧身邊，聲音有些擔憂，“錢掌櫃是大藥材商，要是被他記恨，以後咱們的藥材不好賣了。”
王寧望著遠處的山影，那裡長著成片的南酸棗林。“藥材好不好，不在於名氣，在於療效。”他想起錢多多剛才的樣子，“錢掌櫃是個聰明人，分得清好壞。”他頓了頓，“倒是孫玉國，怕是要狗急跳牆了。”
話音剛落，就見林婉兒從前面的岔路口拐出來，手裡拿著塊樹皮。“你們看，這是從後山那棵老南酸棗樹上剝下來的。”樹皮邊緣很不整齊，像是被人用刀亂砍的，“孫玉國的人把那棵百年老樹的皮剝了大半，樹怕是活不成了。”
王寧的心沉了下去。那棵老南酸棗樹是村裡的寶貝，結的果實最大，根鬚也最粗壯，是他每年採根入藥的首選。“這群混蛋。”他攥緊了拳頭，指節都捏白了。
張娜輕輕拉了拉他的衣袖：“彆氣壞了身子，咱們再想辦法。”
王寧看著手裡那塊被雨水泡軟的南酸棗根，忽然覺得這根鬚像極了山裡人的性子，看著普通，卻深深紮在土裡，再大的風雨也難不倒。他深吸一口氣，往村裡走去。不管孫玉國耍什麼花樣，他都要守好這些南酸棗，守好這份救人的心意。
秋夜的風帶著山澗的涼意，颳得百草堂院角的南酸棗樹葉沙沙作響。王寧正坐在燈下整理藥賬，案頭攤著幾張泛黃的紙，上面記著這月採的南酸棗果實、樹皮和根鬚的數量。張娜在旁縫補著藥袋，粗麻線穿過布面的聲音，和窗外的蟲鳴攪在一起，倒有幾分安穩。
忽然，院外傳來“嗤啦”一聲輕響，像是火星落在乾草上的聲音。王寧猛地抬頭，鼻尖嗅到一絲異樣的焦糊味，混著南酸棗果實曬乾後的甜香，顯得格外刺鼻。“什麼味道？”他起身推開窗，月光下，院牆邊那堆剛曬乾的南酸棗果肉正冒著青煙，幾縷火苗像毒蛇的信子，正順著風往藥棚的方向竄。
“不好！”王寧抄起門邊的水桶就衝了出去。張娜也跟著跑出來，手裡拎著個銅盆，裡面是剛接的井水。兩人手忙腳亂地潑水，可那火苗像是長了腳，沾著乾燥的果肉越燒越旺，轉眼間就舔到了搭棚的竹杆。
“快！去叫人！”王寧衝張娜喊，自己則脫下長衫，蘸了水往火苗上撲。長衫很快被燒出幾個洞，滾燙的火星濺在胳膊上，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢停手——藥棚裡還堆著今年新收的南酸棗根，那是準備給山裡幾個風溼病人過冬用的。
就在這時，院牆外閃過個黑影，手裡還提著個空油壺，轉身就往巷口跑。王寧眼角餘光瞥見那人眉骨上的疤，心裡咯噔一下：是劉二狗！
“抓賊！”王寧大吼一聲，顧不上滅火，拔腿就追。可剛跑出兩步，就被腳下的水滑了一跤，等爬起來時，黑影早已沒了蹤影。他氣得一拳砸在門框上，指關節磕得生疼。
“別追了！先救火！”張娜的聲音帶著哭腔。她已經叫來了鄰居，李叔帶著幾個後生扛著梯子趕來，有的爬上棚頂拆竹杆，有的提著水桶潑水，忙亂了半個時辰，總算把火撲滅了。藥棚燒塌了半邊，地上的南酸棗果肉變成了黑乎乎的炭塊，空氣中瀰漫著焦糊味，聞著讓人心疼。
王寧蹲在地上，撿起塊沒燒透的果肉，上面還能看見五個眼狀的凹點，如今卻被煙火燻得發黑。“這群喪良心的。”他聲音發啞，眼裡像塞了沙子。
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