人群裡漸漸有了動靜，有人小聲說：“看來是孫玉國在造謠，想搶生意。”“百草堂用的藥材雖然便宜，可真管用啊！”王寧見大家態度鬆動，又拿出瓷罐裡的石榴花末：“這是已經炮製好的石榴花末，大家要是有流鼻血、小傷口的，都可以來拿點試試，不要錢。”
這話一齣，圍觀的人立刻圍了上來，你一勺我一勺地拿石榴花末。王雪看著熱鬧的場面，悄悄對王寧說：“哥，還是你有辦法，這下謠言肯定散了。”王寧笑著搖搖頭：“不是我有辦法，是石榴花本身的藥效好，只要能幫到大家，謠言自然不攻自破。”
可他們沒注意到，人群外，劉二正陰沉著臉看著這一切，然後悄悄轉身，往孫記藥鋪走去。
劉二灰溜溜地回到孫記藥鋪時，孫玉國正坐在太師椅上，手裡把玩著一串蜜蠟佛珠。見他進來，孫玉國眼皮都沒抬：“怎麼？沒把百草堂的攤子攪黃，反倒讓他們賺了好名聲？”
劉二搓著手，臉上滿是不甘：“掌櫃的，王寧那小子太賊了，不僅拿醫書出來背書，還讓治好的村民幫著說話，咱們散佈的謠言根本不管用！”他頓了頓，又湊近道，“不過我聽說，百草堂的石榴花快用完了，鎮外南坡的野石榴就那麼幾棵，他們遲早得斷貨！”
孫玉國手指一頓，眼底閃過一絲算計：“斷貨？那也得等他們真斷了再說。你去盯著點，看看他們有沒有辦法弄來更多石榴花，要是沒有，咱們再想辦法。”
而此時的百草堂，正被一股暖意籠罩。王寧剛送走最後一個拿石榴花末的村民，轉身就看見張娜捧著空了的瓷罐嘆氣：“這才兩天，昨天研好的石榴花末就用完了，南坡的野石榴花也採得差不多了，再這麼下去，真要斷貨了。”
王寧皺起眉，剛要開口，就聽見堂外傳來一陣清脆的馬蹄聲，緊接著，一個穿著青色勁裝的女子掀簾走進來。她腰間掛著個牛皮藥囊，頭髮束成利落的高馬尾，髮尾彆著一支銀質的藥鏟，臉上帶著點風塵，卻難掩英氣——正是王寧的護道者，江湖醫者林婉兒。
“王寧，別來無恙啊！”林婉兒笑著走上前，把藥囊往案上一放，“我在鄰鎮聽說你用石榴花治病，還被人造謠，特地趕過來看看。”
王寧又驚又喜：“婉兒姐，你怎麼來了？快坐，張娜，給婉兒姐倒杯茶。”張娜連忙應著，轉身去了灶間。王雪也湊過來，好奇地看著林婉兒：“婉兒姐，你也知道石榴花能入藥？”
林婉兒拿起案上的一片幹石榴花，放在鼻尖聞了聞：“當然知道，這石榴花不僅能止血消炎，還有個妙用法，你們怕是沒試過。”她轉頭看向王寧，“我聽說鎮上有老人得中耳炎，耳朵流膿、疼得睡不著覺，你用石榴花試過嗎？”
王寧一愣：“中耳炎？我只知道石榴花能治鼻衄和金瘡，還能治這個？”
“當然能。”林婉兒從藥囊裡掏出一張泛黃的藥方，遞給王寧，“這是我早年從一位老郎中那裡得來的偏方，用烘乾的石榴花研成細粉，加上少量冰片，吹進耳道里，每日兩次，不出三天，中耳炎就能好。”她頓了頓，又補充道，“不過得注意，石榴花末一定要研得夠細，不然會刺激耳道，冰片也不能多放，少量即可。”
王寧接過藥方，仔細看了看，眼裡滿是驚喜：“這真是個妙方！鎮上確實有幾位老人得了中耳炎，用了不少藥都沒好，要是這偏方管用，可就幫了他們大忙了！”
張陽藥師這時也從後屋走出來，他手裡拿著篩子，正在篩選石榴花。聽到林婉兒的話，他連忙上前：“婉兒姑娘，這石榴花末研成細粉有講究，得用石臼慢慢碾，不能用鐵器，不然會影響藥效。”林婉兒點點頭：“沒錯，張藥師果然專業，我之前就聽說你對藥材炮製很有研究，看來名不虛傳。”
正說著，就聽見堂外有人喊：“王醫師，您在家嗎？”眾人抬頭，見是鎮西的趙大爺，他手裡扶著個老太太，老太太捂著耳朵，臉色蒼白。“王醫師，我家老婆子的中耳炎又犯了，疼得直哭，您快給看看吧！”趙大爺急得滿頭大汗。
王寧連忙讓老太太坐下，林婉兒在一旁幫忙檢視。她輕輕掀開老太太的耳朵，見耳道里紅腫流膿，眉頭微微一皺：“老人家這中耳炎拖得有點久了，得趕緊治，不然會影響聽力。”她轉頭對王寧說，“你現在就去炮製石榴花末，加上冰片，我來給老人家上藥。”
王寧立刻拿著幹石榴花去了後屋，張陽藥師也跟著幫忙兩人用石臼把石榴花慢慢碾成細粉，又小心翼翼地加入少量冰片，拌勻後用細篩篩了幾遍，確保粉末細膩得能隨風揚起。張娜則在一旁溫著茶水，時不時探頭看向裡屋，眼底滿是期待——這是百草堂第一次用石榴花治中耳炎，若是成了，又能解不少村民的病痛。
林婉兒接過細粉，從牛皮藥囊裡取出一支銀質吹管，指尖捏著吹管輕輕轉動，動作嫻熟又輕柔。她讓老太太側躺下來，將患耳朝上，另一隻手輕輕撥開耳廓，柔聲安撫：“老人家別怕，就吹一點點粉，不疼的。”說罷，她將吹管一端蘸了點藥粉，對準耳道緩緩吹入，粉末像細雪般飄進耳內，半點沒灑在外頭。
“您忍一忍，過會兒就不疼了。”林婉兒放下吹管，又叮囑趙大爺，“回去後別讓耳朵沾水，明天這個時辰再來上藥。”趙大爺連連點頭，扶著老太太起身時，老太太突然說：“姑娘，我耳朵好像真不那麼疼了，嗡嗡聲也小了！”
這話讓堂裡眾人都鬆了口氣，王寧更是激動地握住林婉兒的手：“婉兒姐，你這偏方太管用了！”林婉兒笑著抽回手，指了指案上的石榴花：“是這花本身是好藥材，我不過是多知道個用法罷了。對了，我還聽說鎮上不少婦人月經不調，你可以試試用石榴花配當歸、白芍，酸澀能收斂，養血又調經，效果會更好。”
王寧連忙拿出紙筆，把方子記在《本草備要》的空白頁上，墨跡未乾，就有個婦人掀簾進來，紅著臉說：“王醫師，我這月事亂了快倆月了，聽說您這兒有好方子，能不能給我看看？”王寧眼前一亮，按著林婉兒說的方子抓了藥，還特意加了些烘乾的石榴花，囑咐道：“回去煎服，早晚各一次，要是有不適就來告訴我。”
可歡樂的氛圍沒持續幾天，張娜就捧著空藥罐愁眉不展：“南坡的野石榴花全採完了，這剛有婦人來抓藥，總不能讓人家空著手回去吧？”王寧也犯了難，林婉兒提議：“鎮上不是有個藥材商人錢多多嗎？他路子廣，或許能幫著收購周邊村鎮的石榴花。”
天剛矇矇亮，王寧就揣著一小包淨制好的石榴花往錢記藥材行走去。晨露打溼了他的布鞋，月白長衫下襬沾了草屑，可他攥著紙包的手卻格外用力——這是張陽連夜挑揀的，連細小的花梗都剔除得乾乾淨淨。
錢多多正趴在櫃檯上對賬，戴著玳瑁眼鏡，手指套著玉扳指，見王寧進來，慢悠悠地開口：“王醫師是來買藥材的？”王寧把紙包放在櫃上：“錢老闆，我想請你收購周邊的石榴花，它能治多種病症，近來治好不少人。”
錢多多倒出幾片乾花搓了搓，眉頭皺起來：“這野地裡的花也能當藥材？收回來賣不出去，我豈不是虧了？”王寧急了，拿出林婉兒的偏方：“這是治中耳炎的妙方，現在百草堂急需，村民賣花能換錢，肯定願意採。”錢多多推了推眼鏡：“除非你保證銷路，不然我可不冒這險。”
王寧碰了軟釘子，正要走，就有村民抬著擔架闖進來，擔架上的漢子捂著耳朵直打滾：“錢老闆，有沒有治中耳炎的藥？”錢多多臉色一變：“我這兒沒有，快去百草堂找王醫師！”王寧趁機說：“我這兒的石榴花剛用完，要是錢老闆能收花，就能救急。”
錢多多眼珠轉了轉，終於鬆口：“罷了，我信你一回。但花必須淨制乾淨，每斤二十文，不合格的我可不要。”王寧連忙應下，可三天後，錢多多送來的石榴花卻讓他傻了眼——裡面混著野草、枯葉，還有發潮的花瓣。張陽蹲在地上挑揀，眉頭擰成疙瘩：“這哪是藥材，簡直是垃圾！”
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