江南六月，梅雨纏綿。烏篷船搖碎鏡湖的煙雨，將漁村鎮江渡的溼氣帶到十里外的青溪鎮。百草堂的雕花木窗半掩著，藥香混著簷下滴落的雨氣，在青石板路上漫開。
王寧正坐在案前碾藥，十指修長，指腹帶著常年揉捻藥材的薄繭，指縫間還沾著些許淡黃色的藥粉。他身著月白長衫，腰間繫著墨色藥囊，囊上繡著細小的“百草”二字，是妻子張娜親手縫製的。案几上，《本草綱目》攤開在“蓮鬚”條目下，墨跡被歲月浸得微微發暗。
“哥，這雨都下了半月了，藥材都快潮了。”王雪端著一盆曬乾的金銀花走進來，小姑娘梳著雙丫髻，青色布裙上彆著個繡著蓮蓬的香囊，那是她初學炮製時，張娜教她用蓮鬚熏製的。她放下木盆，伸手拂了拂案上的藥篩，“張陽叔說，再潮下去，連陳皮都要生黴了。”
王寧抬頭，目光溫和：“讓你嫂子把庫房的石灰缸再添些，蓮鬚最是怕潮，去年錢多多送來的那批，要是壞了就可惜了。”他話音剛落，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴著婦人的咳嗽聲，打破了藥鋪的寧靜。
“王掌櫃！求您救救我家娘子！”一個壯漢掀開門簾衝進來，雨水順著他的蓑衣往下淌，在地上積成一小灘。他約莫三十歲，面色黝黑，額角青筋暴起，正是鎮江渡的漁民鄭欽文。他身後跟著個瘦高個婦人，臉色蒼白如紙，捂著小腹不住喘息，裙襬上還沾著暗紅的血跡。
張娜聞聲從後堂出來，她穿著淡藍布衫，袖口挽起，露出皓腕上常年戴著的藥石手鍊。見此情景，她立刻上前扶住婦人，指尖搭在對方腕脈上，眉頭微微蹙起：“先別急，讓她坐下慢慢說。”
鄭欽文將妻子扶到椅上，聲音帶著哭腔：“這半月來，鎮上好幾戶人家都得了怪病。我家娘子起初只是夜裡睡不安穩，總做噩夢，後來就開始……開始滑洩不止，昨天還流了血，村裡的郎中開了好幾副藥，都不管用啊！”
王寧起身走過去，接替張娜為婦人診脈。他手指沉穩，目光專注，片刻後緩緩開口：“脈象虛浮，腎陰不足，心火偏旺。”他又掀開婦人的眼瞼看了看，“目赤口乾，崩漏帶血，是典型的腎精不固之症。”
“那可怎麼辦？”鄭欽文急得直跺腳，“王掌櫃，您是青溪鎮最好的大夫，您可得想想辦法！”
王寧轉身走向藥櫃，那櫃子是上好的紫檀木打造，分三層，每層都貼著藥材名籤。他抬手取下最上層的一個陶罐，罐口用紅布封著，揭開時，一股清苦中帶著微甘的香氣撲面而來。“這是去年錢多多從洞庭湖收來的蓮鬚，曬乾後陰藏至今，藥性最純。”他說著，用銀勺舀出少許蓮鬚，放在白紙上。
那蓮鬚呈線狀，螺旋狀扭曲著，花葯是淡黃色的，花絲棕褐，輕捻之下，能感覺到細小的花粉顆粒。“《本草綱目》有言，蓮鬚甘澀性平，歸心腎經，清心益腎，澀精止血，正好對症。”王寧一邊說著，一邊提筆寫方，“張娜，你按古法炮製，用蜜水拌炒，切記不可沾地黃、蔥、蒜，這些都是蓮鬚的禁忌，犯了會減損藥效。”
張娜點頭應下，接過藥方，轉身進了後堂的炮製房。那裡的灶上正燒著溫水，她取出蓮鬚，先用清水快速沖洗，瀝乾後放入竹篩，再用蜂蜜調和溫水，均勻地灑在蓮鬚上，而後置於文火上慢慢翻炒。她動作嫻熟，手腕轉動間，竹篩裡的蓮鬚漸漸染上一層淡淡的蜜色，香氣愈發醇厚。
王雪湊在一旁看著，好奇地問：“嫂子，為什麼蓮鬚不能和地黃同用啊？”
“地黃性寒，滋陰補血，看似與蓮鬚益腎的功效相合，實則藥性相沖。”張娜一邊翻炒，一邊解釋，“蓮鬚澀精，地黃滋膩，二者同用會加重腎臟負擔，若是本身小便不利的人，還會導致閉尿。這是你哥教我的，炮製藥材，不僅要懂火候，更要懂藥性配伍。”
說話間，張陽藥師從庫房出來，他頭髮花白，眼角刻著皺紋，一身灰色長衫上沾著不少藥漬，手裡拿著一本泛黃的藥書。“王掌櫃，方才聽雪丫頭說鎮江渡有怪病？”他走到案前，拿起那撮蓮鬚仔細端詳，“這蓮鬚品相上佳，只是近期梅雨季，產區的蓮鬚怕是不好收了。”
王寧剛要回話，門外又湧進來幾個村民，都是鎮江渡來的，症狀與鄭欽文的妻子大同小異。“王掌櫃，我們也是來求藥的！”“家裡人都快熬不住了！”
王寧安撫道：“大家別急，我這就為你們配藥。只是蓮鬚庫存有限，我已經讓錢多多加急去採購了，應該很快就會有訊息。”他一邊說著，一邊加快了配藥的速度，張陽藥師也上前幫忙，分揀藥材、稱重包藥，忙而不亂。
鄭欽文拿著藥，千恩萬謝地帶著妻子離去。雨還在下，青石板路上的藥香被雨水沖刷得愈發清新。王寧站在門口，望著烏篷船消失在煙雨深處，眉頭微蹙。他總覺得，這水鄉突如其來的怪病，或許不僅僅是天時所致。
王雪端來一杯熱茶，遞到他手裡：“哥，你在想什麼？”
“沒什麼。”王寧回過神，喝了口茶，“只是希望錢多多能儘快把蓮鬚送來，不然這鎮上的病人可就麻煩了。”他看向藥櫃裡那個裝著蓮鬚的陶罐，罐口的紅布在風中輕輕晃動，彷彿預示著一場即將來臨的風波。
雨絲落在王寧的長衫上，洇出淡淡的水痕，他轉身回到藥鋪，將陶罐重新蓋好，心裡默默盤算著。蓮鬚的藥性對症，可這怪病為何會在鎮江渡集中爆發？錢多多那邊，又能否順利購得藥材？一連串的疑問，像梅雨一樣，在他心頭縈繞不散。
梅雨還在淅淅瀝瀝地下，青溪鎮的青石板路被沖刷得油亮，倒映著百草堂簷下懸掛的藥幡。三日來，藥鋪里人聲鼎沸，鎮江渡的村民絡繹不絕，鄭欽文妻子服藥後氣色漸佳的訊息像長了翅膀，傳遍了周邊村落，連鄰鎮的患者都循著藥香趕來。
王寧連日來未曾好好歇息，眼底帶著淡淡的青黑，月白長衫的袖口被磨得有些發亮，指腹的薄繭因頻繁抓藥愈發明顯。他正低頭為一位老嫗診脈，身後傳來張娜的聲音，帶著幾分焦慮：“夫君，蓮鬚不多了，方才清點庫房，只剩最後一陶罐了。”
王寧心頭一沉，鬆開老嫗的手腕，起身走到藥櫃前。揭開那隻紅布封口的陶罐，裡面的蓮鬚已不足半罐，淡黃色的花葯在昏暗的光線下泛著微光。“錢多多去了五日，按理說該有訊息了。”他眉頭緊鎖，指尖捻起一撮蓮鬚，感受著其乾燥的質地，“再這樣下去，後續的患者可就無藥可用了。”
“哥，會不會是路上出了什麼事？”王雪端著剛炒好的白朮走進來，雙丫髻上沾了點白色藥粉，青色布裙的下襬沾著泥點——她方才去後院晾曬藥材，不小心踩進了泥坑。“聽說洞庭湖那邊近期水漲得厲害，會不會影響藥材運輸？”
張陽藥師坐在角落整理藥賬，聞言抬頭，花白的眉毛擰成一團：“洞庭湖是蓮鬚主產區，若是水患，蓮鬚採收必然受阻。可就算如此，錢多多走南闖北多年，總能找到些存貨才是。”他放下手中的毛筆，起身走到藥櫃前，仔細看了看罐中的蓮鬚，“這等品相的蓮鬚本就難得，若是斷了貨，尋常藥材怕是難以替代。”
正說著，門外傳來一陣馬蹄聲，打破了藥鋪的寧靜。王寧眼睛一亮，以為是錢多多回來了，連忙迎出去。可映入眼簾的，卻是濟生堂掌櫃孫玉國的身影。
孫玉國身著錦緞長袍，腰間繫著玉腰帶，臉上掛著幾分得意的笑容，身後跟著個身材粗壯的漢子，正是他的手下劉二。劉二穿著短打，袖口擼起，露出黝黑的胳膊，手裡拎著個沉甸甸的錦盒。
”。的源貨住穩能都誰是不可，材藥俏等這，是也？急告鬚蓮兒這你說聽“，諷譏抹一起勾角，者患的子屋滿過掃目，鋪藥進走步方著邁國玉孫”？呢著忙，櫃掌王“
”？吧話笑我看了為止不是怕，來前日今櫃掌孫“：靜平面寧王
”。些一你給勻我，斤一子銀兩十五，意願櫃掌王是若“，指手五出他”。貨存鬚蓮批一有好剛堂生濟我，瞞相不實“。整規算也但，乘上相品的堂草百如不雖，鬚蓮包幾著放擺齊整，綢紅著鋪中盒。盒錦啟開二劉意示，手拍了拍國玉孫”！快爽“
”！價要天漫是這你，斤一兩五過不鬚蓮常尋“，聲出撥驚雪王”？兩十五“
”？何如，應供價半以可是倒我，源客數半鎮溪青出讓意願櫃掌王是若，然當“，釁挑著帶神眼，寧王向看他”。材藥的命救是可這我，貨斷鬚蓮上面市今如。嘛貴為稀以“：聲一笑冷國玉孫
”。易等這做不從，人救醫行堂草百“，淡冷氣語他”。了領心我意好的櫃掌孫“。源貨了斷壟前提，貨斷會鬚蓮到料就早是怕國玉孫這，然瞭中心寧王
。狠兇神眼，眼一雪王了瞪頭回二劉，時走臨，去離轉二劉著帶他，罷說”！久多撐能還堂草百這你，鬚蓮有沒，看看要倒我“，沉一臉國玉孫”！酒罰吃吃不酒敬，哼“
”？起得買裡哪們我，貴麼那藥的堂生濟“”？啊辦麼怎可鬚蓮有沒，櫃掌王“。神了慌時頓者患的裡鋪藥，後走國玉孫
。代替易輕夠能材藥常尋非並，效功止、腎益心清的鬚蓮——底沒卻裡心他，此如雖話”。劑方代替配調法辦想會也我，材藥回帶會就快很多多錢，躁勿安稍家大“：道安寧王
”！難得憋，利不便小而反，轉好沒但非，藥的開你了用服我！了好不，櫃掌王“：苦痛臉，腹小著捂人一中其，張慌神，來趕匆匆者患個幾。小漸勢雨，晚傍日當
。道問他”？嗎了來帶渣藥把你“。同不然截浮虛的前之與，滯沉象脈。脈診他為忙連，驚一中心寧王
。屑碎的黃地是竟，下之看細，末的黑棕許些著混還，材藥等實芡、鬚蓮了除中渣藥見只，來過了圍也師藥張和娜張。視檢細仔上几案在放，過接寧王，渣藥包一出掏中懷從忙連者患
”！啊黃地加有沒明明，時藥配們我可！利不便小致導然必，用同者二，黃地忌鬚蓮“，變一臉師藥張”！黃地是“
。道疑雪王”？材藥的別了加己自者患是會不會“
”？鬼搞中暗在們他是會不會……買沒我，好果效的堂草百比，劑方鬚蓮的’版良改‘有們他說二劉，吃著配搭草甘點買想堂生濟去我日昨！了對“，麼什起想然忽他”？黃地加會麼怎，吃敢沒都蒜蔥連，藥服咐囑的櫃掌王照按直一我“，手擺忙急者患”！啊有沒“
。聲名的堂草百壞敗，應反良不現出者患讓意故，材藥忌配搭鬚蓮用，假售假摻中暗在還是怕，源貨鬚蓮了斷壟僅不國玉孫。測猜了有已中心，凜一神眼寧王
”。的來裡哪從是底到鬚蓮的們他看看，下一探打近附堂生濟去悄悄你，雪小。腳手過被否是看看，鬚蓮的餘剩遍一驗查細仔再你煩麻，叔張“，斷立機當寧王”。況似類有否是問詢細仔，者患他其安去刻立你，娜張“
。來起行自各，下應聲齊人三”！好“
。命的者患乎關更，譽聲的堂草百乎關僅不，狠此如段手的國玉孫。苦微的黃地一著帶還，甘清的鬚蓮了除，嗅輕尖鼻在放，鬚蓮的黃地了摻包那起拿他。起攥尖指，渣藥的上几案著，鋪藥在留自獨寧王
。謀的國玉孫穿揭，民村的病患好治，鬚蓮的淨純到找，心初的堂草百住守須必都他，招花麼什耍國玉孫論無。定堅神眼，向方的鎮溪青著，口門到走寧王。白肚魚抹一起泛邊天，了停雨，外窗
。煩麻了到遇是然顯，汙泥不了沾上布青，散髻髮，白蒼臉娘姑小。雪王是正，來跑地撞撞跌跌影個一見只，去頭抬寧王，聲步腳的促急陣一來傳遠，時這在就
”！快得跑我好幸，了現發們他被，看看點近靠再想我！過拌末黃地被像好鬚蓮些那……鬚蓮些那，易人生陌個一和正他，了二劉到看巷後堂生濟在我“，說地吁吁氣，前面寧王到跑雪王”！了好不！哥“
”？到傷們他被有沒有？吧事沒你“：雪王住扶，一中心寧王
”！謀的他穿揭要定一們我！了分過太國玉孫，哥“，怕後分幾著帶中神眼，頭搖了搖雪王”。事沒我“
。機危場這解化能才，鬚蓮的淨純回奪，多多錢到找快儘須必他而。始開剛剛才，量較的鬚蓮於關場一，道知他。峻嚴發愈勢局的下眼，應反良不現出又者患，斷壟被源貨鬚蓮，歸未今至多多錢。向方的湖庭向目，頭點了點寧王
”。話的類之’倒必堂草百‘’勻得摻貨批這‘說在像好們他，音口的湖庭著帶話說，商藥個像著看人的邊二劉，哥“：怕後分幾著帶仍神眼，角著攥娘姑小，汙泥的上布拭為正娜張，上凳在坐地定未魂驚雪王。冽清外格得顯，氣溼的土泥著混香藥的堂草百，中霧薄層一在罩籠鎮溪青的後雨
”？何如得驗查鬚蓮的餘剩，叔張“，師藥張向看轉他”。思心的假摻了就早且而，的來收湖庭從是實確，鬚蓮的國玉孫來看“：凝沉眸，晃輕作著隨口袖的衫長白月，几案著擊敲尖指寧王
”。了不現發本看細仔不，蔽算還法手是只，的去進拌意故人有是該應，末黃地量了沾實確，部的鬚蓮些這“，粒顆黑棕的微細到看能晨著藉，上紙白在撒藥將他”——看你，櫃掌王“：藥撮一著捻腹指，瘩疙擰眉的白花，來過走鬚蓮罐半那著捧師藥張
”。適不解緩水煮苓茯、草甘用先，藥服停暫，者患的下剩過囑叮經已我“，幸慶著帶中氣語，道聲輕娜張”。藥批這了用者患分部給只們我好還“
”。險涉再讓別，小紀年雪小，叔張和你給就鋪藥“，娜張向看頭轉他”。事回麼怎是竟究看看去得我，道渠購收的地當了制控是然必，源貨斷壟能國玉孫。區產湖庭去就在現我，遲宜不事“：傘紙油的著掛上牆起拿起，頭點了點寧王
”！忙上幫能定不說，材藥不識認也但，小紀年然雖我“，晃作著隨髻丫雙，來起站刻立雪王”！去想也我，哥“
”。事做在是也，化變病的者患錄記子嫂你幫，鋪藥在留你。全安不上路，漲水過剛又，雜複域水帶一湖庭“，絕拒然斷寧王”！行不“
”。遲不也識見識見去你帶哥你讓，了息平事等。心分們我讓會只了去你，明不況邊那區產，對得說哥你，話聽雪小“：道勸也娜張
”。製炮己自試試想我，來回鬚蓮的鮮新點帶我給得記，心小要定一你哥那“：頭點了點是還究終，嘟了嘟雪王
。深霧薄在失消漸漸，影的拔他著映倒漬水的上路板石青，涼微的晨清了住擋，開撐傘紙油。鋪藥出走步大，囊藥上背轉即隨，意暖一過閃中眼，頂頭的了寧王
”。些高年往比是倒價出，的全不花些那要意特還，了多不差得收都鬚蓮的邊湖把，人著帶闆老的劉姓個有，來月半這，啊惜可？吧的鬚蓮收來是生先“：道笑便，神出花荷著盯寧王見，民漁老個是伕船。陣陣香清，葉荷的綠碧著映瓣花的，期放盛值正花荷的岸兩，行穿中葦蘆在船篷烏的乘搭寧王。彎彎路水，下南路一
”？橫蠻很話說，壯材是不是，闆老的劉姓個這，丈老“：一中心寧王
”。了去向方鎮溪青到送都說聽，走運鬚蓮把們他著看睜睜眼能只，民漁些這們我。船漁的誰了砸就，鬚蓮留私敢是要誰，手打個幾著跟還邊人那“，大拍一民漁老”！是正“
。源貨鬚蓮的區產了鎖封人派前提，謀預有早國玉孫來看。二劉是正的劉姓這，然瞭中心寧王
。氣嘆地住不，鬚蓮把一著拿裡手，褂短布著穿，白皆髮鬚，者老個是的首為，愁發鬚蓮堆一著圍正民村個幾到看就，岸上剛寧王。香清的花荷和味腥魚著漫瀰中氣空，網漁著曬都前門戶戶家家，建而水依子村。村灣蓮的畔湖庭達抵於終，日三行船
。道問前上寧王”？嗎去出不賣是鬚蓮這問請，丈老“
”。影人著見沒都在現到年今可，收來會都生先多多錢，候時這年往。要意願人沒，差相品，花，的下剩挑的劉姓被是都些這，說你瞞不？吧商藥是生先“：道嘆便，囊藥著揹又，穩沉質氣，雅素著他見，番一他量打頭抬者老
”？裡哪在在現他？多多錢識認丈老“，喜一中心寧王”？多多錢“
”。傷養裡廟破的頭村在該應在現，頓一了打人被果結，論理方對找去想，鬚蓮了斷壟的劉姓說聽他“，頭東村指了指者老”，呢裡村在還日幾前“
”？了來麼怎你？櫃掌王“：訝驚一過閃中眼，來進寧王到見，舊破衫，青淤著帶上臉，角牆在靠正多多錢，佈遍網蛛，大不廟破。頭東村向走步快，者老過謝忙連寧王
”？樣這打被會麼怎你“，藥傷出取中囊藥從，他起扶寧王”。你找來也，鬚蓮收來我“
”！堂草百害坑想是實其，’效藥強增‘能是說，賣起一在合混黃地和要是，鬚蓮些這收二劉，秘個一了到聽是倒我過不“，音聲低，頓了頓他”。了走搶都纏盤的來帶我把還，頓一了打我把下手讓，事閒管多我說還，意同不僅不他果結，貨點勻想，量商他找去我。了多不差得收二劉被經已鬚蓮，時裡這到趕我，了提別“：聲一笑苦多多錢
”！命及危至甚，病的者患重加會還，病好不治僅不，鬚蓮的黃地了摻些這“，道牙咬他”！狂病心喪是真國玉孫“。測猜的他了證印話的多多錢，凜一中心寧王
”！聲名的堂草百壞敗想還，價抬機趁，鬚蓮斷壟再後然，狀症的固不腎現出人讓，藥種一了下裡井水的裡村在們他！的來出搞意故們他是，災天是不本，病怪的渡江鎮，說下手和二劉聽我“，懼驚著帶中眼，聲幾了嗽咳多多錢”，的怕可更有還“
”。據證集收去就在現我，傷養心安先你，兄錢“：來下靜冷己自迫強，氣口一吸深他！謀的國玉孫是來原，發中集會病怪怪難，震一渾寧王
”！你援支們我，心放生先！姓百多麼這了害然竟，西東狗這“：遏可不怒時頓，狠此如國玉孫說聽者老。意來和份的己自了明表，者老的才剛到找，村灣蓮到回，多多錢別告他
。的目的堂草百垮到達終最，應反良不現出者用服讓時同，售出價高後假摻，源貨鬚蓮斷壟再，病怪造製毒投渡江鎮在是先：謀整完的國玉孫了出湊拼，語一我言一你人眾。景場的曬晾合混黃地與鬚蓮將二劉了下拍人有還，證憑的鬚蓮購收二劉出拿紛紛家大，民漁的裡村了訪走寧王，下領帶的者老在
”！了來回們他二劉是，好不“：變一臉者老。聲蹄馬陣一來傳外村到聽然忽，時程返備準，據證完集收寧王在就
”！的他斷打，的事閒管多個那到找！搜我給？舌嚼後背在人有說聽“：咧咧罵罵裡，棒著拿裡手，子村進走地洶洶勢氣正，手打個幾著帶二劉到看他，門過。中家民村到躲忙連，一中心寧王
。流東諸付會也據證的到集收，險危有會己自僅不則否，現發二劉被裡這在能不，道知他。首匕的防把一有還，材藥有僅不面裡，囊藥的中手了握寧王，出敢不氣大得嚇們民村
”？呀麼什找在是這們你，闆老劉“：聲的脆清陣一來傳外門，頭關急危
。二劉著看地冷冷正，刀如利銳神眼，劍短把一著佩間腰。兒婉林的堂草百護守中暗是正，冷清容面，拔姿，口村在站子的衫青著個一見只，去看門從悄悄他？兒婉林像麼這麼怎音聲這，一中心寧王
”！開滾趕，事的你沒裡這，們娘臭“：來起張囂又快很但，憚忌一過閃中眼，兒婉林到見二劉
