嶺南的暑氣纏人，百草鎮的青石板路被曬得發燙，空氣中飄著混合著艾草、薄荷與不知名藥材的清苦氣息。鎮口的老槐樹底下，幾個納涼的村民正搖著蒲扇閒聊，目光卻不由自主地瞟向路口那個踉蹌走來的身影。
來人是鄭欽文，揹著半舊的行囊，面色蠟黃得像被霜打過的菜葉，眼下掛著濃重的青黑，走幾步就扶著樹幹喘口氣，褲腳被腳踝處的水腫撐得緊繃。他本是城裡的賬房先生，常年伏案操勞，半年前查出慢性肝炎，肝脾腫得像揣了兩個小秤砣，渾身乏力不說，連腿腳都漸漸腫了起來，四處求醫問藥，錢花了不少，病情卻越發沉重。聽說百草鎮盛產藥材，醫理高明，便揣著僅剩的積蓄，一路輾轉尋了來。
“這後生看著病得不輕啊，怕是衝著鎮上的藥鋪來的。”村民李阿婆咂咂嘴，“要我說，還是得去百草堂找王寧掌櫃，人家是祖傳的手藝，穩當！”
旁邊的張大叔卻擺了擺手：“可別這麼說，濟世堂的孫掌櫃最近正到處拉生意呢，說他那兒藥材便宜，見效快。前兩天我家老婆子頭疼，孫掌櫃給抓了兩服藥，倒是真不貴，就是吃了也沒見好。”
兩人正說著，鄭欽文已經走到了街心。百草鎮不大，兩條主街交叉處，正好對著兩家藥鋪。東邊是百草堂，門楣上的牌匾漆色溫潤，門口擺著幾盆長勢旺盛的薄荷與金銀花，鋪面乾淨整潔，隱約能看到裡面貨架上整齊碼放的藥罐；西邊便是濟世堂，牌匾簇新，門口掛著“祖傳秘方，包治百病”的紅綢子，孫玉國正站在臺階上吆喝，見鄭欽文這副模樣，眼睛頓時亮了起來，連忙迎了上去。
“這位兄弟，看著像是身子不適？快進鋪裡歇歇！”孫玉國滿臉堆笑，一把扶住鄭欽文的胳膊，那力道大得讓鄭欽文忍不住皺了皺眉，“我這濟世堂，專治疑難雜症，尤其是肝脾不適、水腫這類毛病，一帖藥下去，保管藥到病除！”
鄭欽文字就虛弱，被他這麼一勸，又想著能儘快減輕病痛，便暈乎乎地跟著進了濟世堂。鋪子裡的藥材氣味混雜，貨架上的藥包擺放得雜亂無章，孫玉國的手下劉二正蹲在角落裡篩藥，見掌櫃領了客人來，連忙站起身，眼神里透著幾分精明的打量。
孫玉國讓鄭欽文坐下，裝模作樣地搭了搭脈，又問了幾句症狀，便捻著下巴沉吟：“你這是肝脾不和，溼氣鬱結，得用活血化溼、柔肝健脾的藥材。我這兒正好有一味靈藥，名叫‘白背木’，專治你這病！”
鄭欽文聽得一頭霧水：“白背木？是什麼藥材？”
“這你就不懂了吧！”孫玉國拍著胸脯，一副胸有成竹的模樣，“白背木就是白背葉的根，別名多著呢，什麼白背娘、白帽頂，都是它！這藥材性平，歸肝脾經，柔肝活血最是管用，我這就給你抓藥！”
他說著，轉頭衝劉二喊道：“劉二，把後院晾著的那堆白根給我拿來，再配點當歸、茯苓，加重分量，讓這位兄弟儘快見效！”
劉二愣了一下，低聲道：“掌櫃的，那堆根是不是……普通的雜木根啊？上次錢多多送來的白背葉根不是早賣完了嗎？”
“你懂什麼！”孫玉國狠狠瞪了他一眼，壓低聲音，“都是白顏色的根，能差到哪兒去？這後生看著急著治病，先給他抓了再說，反正他也分不清！加重分量才能顯得咱們藥勁足，好得快！”
劉二不敢再多言，連忙跑去後院，抱來一堆泛著白茬的樹根，孫玉國隨手抓了一把，又胡亂添了些當歸、茯苓，用草紙包好，遞到鄭欽文手裡：“每日一劑，加水煎服，連吃三天，保管你腫消痛止！這藥我只收你半貫錢，比百草堂便宜多了！”
鄭欽文感激不盡，連忙付了錢，抱著藥包找了家小客棧住下。當天晚上，他就按照孫玉國的囑咐，煎了藥喝下。藥液入口苦澀難當，嚥下去後沒多久，肚子就開始隱隱作痛，到了後半夜，更是上吐下瀉，渾身冷汗直流，原本就腫大的肝脾處，疼得像被刀割一樣，連呼吸都變得困難。
第二天一早，鄭欽文強撐著身子走出客棧，想去找孫玉國理論，卻在街口遇見了百草堂的老闆娘張娜。張娜生得溫婉幹練，正提著竹籃去採買，見鄭欽文面色慘白，步履蹣跚，連忙上前扶住他：“這位先生，你這是怎麼了？”
鄭欽文虛弱地將昨晚的遭遇說了一遍，從懷裡掏出剩下的藥包。張娜開啟一看，眉頭立刻皺了起來，拿起一根“白背木”仔細看了看，又湊到鼻尖聞了聞，臉色頓時沉了下來：“這哪裡是什麼白背葉的根！白背葉的根質地堅實，斷面呈黃白色，帶著淡淡的藥香，你這根是普通的雜木根，木質疏鬆，連一點藥味都沒有！”
周圍漸漸圍攏了不少村民，看到那堆雜木根，頓時議論紛紛。李阿婆搖著頭嘆氣：“孫玉國這也太離譜了，把‘葉下白’當‘路邊柴’賣，這不是害人嗎？”
“就是啊！‘葉下白’那是因為葉片背面是灰白色才得名的，連藥材的樣子都分不清，還敢開藥方？”
“聽說白背葉有小毒，得遵醫囑用藥，他還讓人家加重分量，這不是往火坑裡推嗎？”
張娜聽著村民的議論，轉頭對鄭欽文道：“先生，你別急，我家掌櫃王寧醫術尚可，或許能為你緩解病情。我這就讓我妹妹王雪去鋪裡叫他過來，你先到百草堂歇歇。”
說著，她讓旁邊的村民幫忙扶著鄭欽文，自己則快步走向百草堂。不多時，一個身著青布長衫、面容溫和的中年男子跟著張娜走來，正是百草堂掌櫃王寧。他身後跟著一個梳著雙丫髻的少女，眉眼靈動，手裡提著一個藥箱，便是負責辨識藥材的王雪；旁邊還跟著一位身著勁裝、目光銳利的女子，腰間挎著一柄短劍，正是百草堂的護道者林婉兒。
王寧走到鄭欽文面前，示意他坐下，然後伸出手指搭在他的腕脈上，神色漸漸凝重起來。半晌，他鬆開手，沉聲道：“先生這是肝脾本就受損，又誤服了無用的雜木根，還過量服用了活血藥材，導致肝腎負擔加重，氣機紊亂。孫玉國不僅認錯了藥材，還不懂白背葉的用藥禁忌，真是胡鬧！”
林婉兒站在一旁，看著鄭欽文痛苦的模樣，眉頭緊鎖：“王掌櫃，這白背葉我倒是記得，當年我在山林裡遇襲，傷口流血不止，還是你用白背葉的鮮葉搗爛敷上，很快就止了血，後來又用它的根煎劑給我調理身體。這藥材明明是好東西，怎麼到了孫玉國手裡，就成了害人的東西？”
王雪也點頭附和：“就是啊，白背葉的別名雖然多，但每一個都有講究。‘白背木’是說它是木質藥材，葉片背面發白；‘白帽頂’是因為它的花序形狀像頂白帽子。孫掌櫃連這些基本的都不知道，還敢隨便用藥。”
王寧嘆了口氣，對鄭欽文道：“先生，你隨我回百草堂，我用正宗的白背葉根為你配伍用藥，再輔以健脾化溼的藥材，少量頻服，先緩解你的不適。中藥講究對症下藥，更要懂藥性、知禁忌，可不能這麼胡亂來。”
鄭欽文此刻早已悔恨交加，聞言連連點頭，在村民的攙扶下，跟著王寧一行人向百草堂走去。而不遠處的濟世堂裡，孫玉國正聽著劉二彙報鄭欽文的慘狀，臉上的得意漸漸變成了慌亂，嘴裡卻還硬撐著：“怕什麼！說不定是他自己體質不行，跟我的藥沒關係！”
陽光依舊熾熱，百草堂門口的薄荷在風中搖曳，散發出清涼的氣息。鄭欽文坐在鋪內的竹椅上，看著王寧熟練地從藥櫃裡取出一截深褐色的樹根，那樹根表面粗糙，斷面黃白相間，散發著淡淡的清苦藥香。王雪在一旁解釋：“這才是正宗的白背葉根，你看它的質地，再對比你之前買的雜木根，一眼就能分清。”
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”？嗎的真是話這，腎傷肝傷會了多吃說？’草毒‘是葉背白的用堂草百們你……說聽我“，道問音聲低，來進走地巍巍婆阿李”，娘闆老張“。豫猶神，觀徊徘口門鋪藥在人不有而反，來沒遲遲卻民村的病看來約預本原個幾，材藥點盤裡子鋪在正，午晌天這。娜張是的勁對不到覺察先最
”？嗎的好敷葉葉背白用是就不，傷手的公阿李了忘你。人傷會不本，材藥毒減伍配再，量劑制控、藥用症對要只但，毒小有是葉背白！言謠是都這，婆阿“：釋解忙連，下一噔咯裡心娜張
”。毒有而反，純不效藥，的採坡山的染汙從是葉背白的來帶多多錢，說還他。’止鴆飲‘在是，病治他給葉背白用們你在現，子了傷毒的葉背白被為因是就，好沒藥的們他了吃前之生先鄭，說櫃掌孫可“：憂擔臉一是還婆阿李可
”！呢病了下落都子輩一，材藥的毒帶了吃人有說聽“”？了用敢不是不豈們我那，毒有真一萬“”。素毒多好了收吸，邊旁水汙在長葉背白到看眼親他說還，眼有板有得說櫃掌孫，啊是“。來起論議紛紛也民村的診候他其裡子鋪，齣一話這
”。境環長生和毒的葉背白說說好好就們咱，面的家大著當好正天今“，道聲朗民村的觀圍著對，口門到走他”。談之稽無是都，些這的說櫃掌孫，急別家大“：靜平神，來出了走院後從寧王，解辯要正，急又氣又娜張
”。徵特的材藥質優是這，跡痕的染汙毫有沒，勻均白黃面斷，壯系，區山淨純南雲自來，些這的來帶闆老錢。來出不長本里水汙，方地的好良水排、沃壤土是須必，叢灌谷山或坡山的米0001-03拔海是境環長生的葉背白，看家大“。上桌長的口門鋪在放，葉背白的應供多多錢出取又，株植葉背白盆一來抱雪王讓寧王，著說
”。慧智的’毒製藥以‘藥中是就這，腎肝護保能又，效功的活肝揮發能既，材藥的毒和中等苓茯、草甘了伍配他給我，者患的樣這生先鄭像。用作副毒免避能就，用服續連期長不且並，錢三過超不次每，量用制控要只，鹼生和質鞣的有含其自來要主，毒小的葉背白。毒說說再“：面背片葉著指，葉背白片一起拿又他
”。關無毒的本葉背白與，害有的真是才那，用服量過者患讓還，葉背白充冒木雜用前之櫃掌孫。害危生產會才，量過或症對不要只，經脾肝歸平葉背白。治施證辨於在鍵關，’源同毒藥‘但，毒微有都材藥多很裡藥中。別區的’害有‘和’毒有‘了淆混櫃掌孫“：道充補師藥張
”。明證的效藥是就這，了多好也氣，了腫不腳在現我，看家大“，臂手的腫水經曾出，袖起他”？好越來越會麼怎我，毒有的真葉背白果如。轉好漸日在現，理調我為葉背白宗正用櫃掌王了虧多，路不走快得病我前月個半。子例的好最是就我，親鄉位各“：拳抱了抱民村著對，來出了走文欽鄭，時這
。三老趙戚親房遠的國玉孫是正，看一人眾”？麼什是毒中是不這，疼子肚就天今，喝水煎葉背白點一了用天昨我！信不我“：眉著皺子肚著捂，民村個一出走然突裡群人，時這在就可
”！辯狡在還堂草百，草毒是就葉背白！子例的生生活是就這！吧了到看家大“：道喊刻立，中群人在現出也時何知不國玉孫
”？的煎麼怎，葉背白多了用你說說你，三老趙“：步一前上，凜一神眼兒婉林
”。了喝全，碗一了煮裡鍋在放，把一了抓就……就“：爍閃神眼三老趙
”。了藥用胡麼這能不可後以，激刺胃腸下一解緩，水草甘杯這了喝“，三老趙給遞，水草甘杯一來取娜張讓轉他”。適不胃腸的致導當不量劑是只，毒中是不這但，的然必是疼子肚，毒減伍配有沒，服煎獨單還，錢五有至把一你，可即量適用外葉鮮，錢3-1需只次每量用，藥葉背白。’用服量過‘的型典是這你“：頭搖了搖，言聞寧王
”。材藥了放多意故才，明證他幫想，話的櫃掌孫了聽我是，櫃掌王，起不對“：頭下低地愧他，了疼不就子肚，久多過沒，水草甘下喝地疑半信半三老趙
