成祖20年春，新年剛過，整個大明京師就沸騰起來，朝廷已經下達命令，天子趙辰準備率領20萬海軍出海，征伐大洋彼岸的美洲大地。
據說大洋對面還存在一片廣袤的土地，面積不比中原面積小。那片大陸物產豐饒，地廣人稀，居住者都是一些還未開化的土著，甚至比不上青藏高原的藏、羌等民族的發達水平。
數十年前，歐洲的英格蘭人、西班牙人、法蘭西人、荷蘭人、葡萄牙人紛紛踏足這片土地，憑藉鋒利的鐵製兵器打敗了美洲南北沿岸的土著部落，佔領了加勒比眾多島國和美洲南北兩岸的大量土地。
歐洲殖民者還開始把非洲的俘虜運抵美洲，開發這片土地用來種植棉花、玉米，後來乾脆從事奴隸貿易，從非洲部落抓捕大量的黑人土著，在美洲賺的盆滿缽滿。
如今那裡還是被歐美殖民者統治和管理，自從大明佔領歐洲大陸之後，他們脫離了歐洲大陸，直接管理美洲。這些人脫離了歐洲宗主國之後更是膽大妄為，不斷地入侵北美腹地。
這些年大明勳貴、官員經常被派往世界各大殖民地，所謂三年州知府，十萬雪花銀，更何況是前往朝廷難以企及的海外殖民地，這些文武官員殖民地一個個撈的盆滿缽滿。當然大明朝廷除了派出一些監察官員外，也是睜一隻眼閉一隻眼，水至清而無魚。每次那個殖民地出了空缺，勳貴、官員都爭相找關係進行補缺，海外的官員肥的很。
如今大明王朝又要出征海外，據說美洲那片土地比歐洲還要大很多很多，勳貴怎能不想著吃這塊肥肉，只有在戰爭中取得戰功，才能不斷延續家族的富貴。文官們也在積極推動對外作戰，他們不僅在海外任職中養的肥肥的，還在對外貿易中佔有一定的股份，收入也不少。
這些年大明王朝的勳貴和官員們雖然沒有炭貢、冰貢等額外收入，貪汙受賄也相對較少，但是他們的生活水平已經趕上了大夏朝時代，甚至還有過之。這些錢財都是合理收入，不用擔心被查。
讓勳貴和官員們驚訝的是，天子陛下禁止用公款吃喝，一經查獲就地免職。但是天子陛下卻鼓勵勳貴和官員們出外用餐，只要不是特別離譜就沒有問題，美其名曰是為了提振消費，搞活經濟，讓老百姓有錢可賺。
這些年大明海外殖民地和貿易快速發展，大明先後派出少量海軍橫掃了南洋所有島國，完成了對西伯利亞沿海島嶼的佔領，征服了交趾等東南半島，徹底地收服了青藏高原。
對於海外的殖民更是進入了新階段，大明帝國與以前的歐洲列強不同，大明帝國沒有對殖民地橫徵暴斂，只是採取溫水煮青蛙的模式，徵收一部分稅賦，採取貿易的形式，徹底地佔領這些殖民地的市場。
海外征戰和貿易的爆炸式發展，給大明造船業帶來了巨大的機會，不僅僅是朝廷投入了鉅額資金，南洋貿易集團同樣也投入了大量的錢財，對海船進行改造。
十年的時間，揚州、鎮江、松江府的造船業已經真正地形成了規模，這裡不僅僅能夠建造各自戰艦和貨船，他們還根據海船出海遇到的情況，對海船進行改造和創新，建造出了萬噸鋼甲戰船。
經過航行試驗，這種萬噸鋼甲戰艦可以抵抗十二三級海洋大風，穩定性很強，這也是朝廷分給他們的任務。朝廷準備跨過廣闊的太平洋，對對岸的美洲用兵。太平洋對於海軍來說無邊無際，就像一個黑洞一般讓船員都感到恐懼，要征服可怕的太平洋，沒有強悍的戰艦是很危險的。
經過兩三年的試驗性使用，以及不斷地改造挑戰，加上換上了皇家科學院最新研製的蒸汽機華夏5號，這種萬噸戰艦已經多次前往南洋、拜占庭和歐洲，還到了西伯利亞沿海，甚至一度還到達了澳大利亞，具備了長期遠航的能力。
海軍兵馬大元帥韓忠一年前已經向朝廷上書，經過三年的建造，揚州、鎮江、松江府全力建造新型鋼鐵戰艦，已經建造出了100艘巨型戰艦和200艘巨型貨船，具備了征戰美洲的條件。
五年前，長期駐守松江府、鎮江、揚州等地的大明20萬水師就開始進行操練，這些海軍一方面分批出海征服南洋各地的土著，深入恆河、中東、埃及和歐洲，平定歐亞大陸發生的少許叛亂，積累了大量的航海經驗。
另一方面，大明海軍前出東瀛島、臺灣島和呂宋群島，從巴士海峽、宮古海峽前出太平洋，不斷地出海進行航行，一方面適應太平洋的潮汐、季風等，另一方面探索前往澳洲、夏威夷的航線。
大明帝國佔領了呂宋島之後，從最南方的呂宋到最北方的東瀛北方四島，全部都在大明王朝的控制之下，大明已經在高雄、呂宋島、琉球建立了海軍基地，分兵派出了十艘鋼甲戰艦和鋼甲貨船常駐三地，常態化進入太平洋腹地。
駐守呂宋島的艦隊已經深入了太平洋，發現了澳洲、紐西蘭等島嶼，但是因為沒有得到朝廷的命令，他們還不敢真正登島。不過從澳洲領海的土著人的漁船來看，這裡的土著人還是用大樹直接挖船，只會使用簡單的鐵器和長矛，大明大軍只要登陸，頃刻之間就能擊潰他們。
駐守琉球的大明海軍沿著東瀛列島向西北探索，他們到達了海參崴、北方四島、庫頁島，這些地方十分寒冷，還沒有人居住，只有少量的東瀛人前來此地捕魚。大明王朝天子趙辰責令在東北圖門江口建立據點，開始對這片土地進行佔領。進而沿著西伯利亞海岸線前往白令海峽，把大明王朝的足跡延伸到美洲。
駐守東瀛的海軍傳來了好訊息，他們直接前出太平洋，深入太平洋腹地500裡，發現了一些小島，並且順利地返回了高雄港口。
更為關鍵的是，大明皇家社會科學院根據天子趙辰的指點，對指南針進行了改良，每艘船上均配有羅盤，由二十四名官兵掌管航船的方向，這種羅盤的精度很高，採用二十四個方向，各以天干地支與八卦五行命名，標記方位，和後世的經緯度原理已經相差無幾。透過五年的測試，這種航海羅盤已經十分的精準。
元宵節的第二天，天子趙辰命令內閣看守大明朝堂，軍機閣排程全國和各大殖民地的軍務，然後從京師出發，乘船沿汴河而下前往揚州。
