“你這次又立下大功，陛下心中歡喜親自冊封，也是陛下過往的行事作風。”
陳牧低頭喝茶，沒有接話。
蘇曇看著他，目光漸漸變得深邃：“忠義，這次你回京，暴風驟雨恐怕躲不了了”
陳牧放下茶盞，沉默片刻，緩緩道：“說實在的，小婿心裡……實在沒底。”
“沒底就對了。”
蘇曇點頭：“有底才怪。”
他站起身，負手走到窗前，聲音低沉下來：“你知不知道，你這次回來，有多少人盯著你？”
“小婿知道。”
“你知道的，不過是皮毛。”
蘇曇轉過身：“昨日獻俘大典，你在午門上應對如常，可知下面有多少人在盤算怎麼對付你？”
陳牧沒有說話，選擇傾聽。
蘇曇伸出一根手指：“第一撥，是那些家裡有田的。陛下在遼東搞‘一體納糧’，他們怕這新政遲早要推到別處。這些人最多，也最雜，從閣臣到給事中，從尚書到地方官，但凡家裡有幾百畝田的，心裡都在犯嘀咕。”
隨即又伸出一根手指：“第二撥，是那些看不慣你升得太快的。三年三遷，古今少有。你讓那些熬了二十年還在四五品徘徊的人，怎麼想？你讓那些自詡名士、卻一輩子皓首窮經的，怎麼想？”
“第三撥，是那些想借你勢力的。你這次立了大功，有人想攀附你，有人想拉攏你，有人想把你當槍使。你應了誰，不應誰，都是麻煩。”
蘇曇伸出三根手指晃了晃，滿心憂慮。
“這些人，有的是明著反對你，有的是暗裡算計你，有的是表面上對你好、背地裡等著看你好戲。你一個人，應付得過來麼？”
陳牧沉默良久，緩緩道：“小婿應付不過來。但小婿知道，應付不過來的事，硬撐是撐不住的，那隻能做一件事——”
“什麼事？”
“讓陛下信我。”
陳牧抬起頭，“只要陛下信我，再多的人和事，不過清風拂月罷了。”
蘇曇盯著他看了片刻，忽然笑了：“這話說得不錯。但你要知道，陛下信你，不是因為你忠心——忠心這東西，沒法證明。陛下信你，是因為你‘有用’，而且‘可控’。”
陳牧眸光閃動，仔細聽著蘇曇訓話。
“有用，你能辦事，能打仗，能替他分憂。可控，你讓他覺得，你翻不出他的手掌心。”
蘇曇重新坐下，端起茶盞，輕輕吹了吹，“你這次絲毫不推諉，接旨既回，就是在告訴陛下：你很‘可控’。你懂進退，知分寸，不會恃功而驕。這一步，你走對了。”
陳牧心中一動：“那下一步呢？”
“下一步……”
蘇曇沉吟片刻，“下一步，你要讓陛下覺得，你用起來‘順手’。什麼叫順手？就是你想的，跟他想的，是一回事。
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