一個乾瘦的中年人立刻站起來，是陳松年的侄兒陳學禮，輩分上是陳牧的堂叔。
他為人精明，來到遼東就在瀋陽城裡開了間皮貨鋪子，藉著陳牧的名頭，生意做的那是有模有樣。
“二伯，不是侄兒小氣。牧兒是總督，他有他的難處，可咱陳家也有陳家的難處。去年收成不好，各房地窖裡那點存糧，將將夠嚼用到秋收。全借出去，下半年喝西北風嗎？”
此言一齣，另一個堂叔陳經義也站起來。他是陳牧的堂叔，讀過幾年書卻連個童生都沒考上，原本在鄉間以私塾為生，到了遼東後，繼續在社學裡做先生。
要說整個陳家誰對陳牧意見最大，就是這個陳經義。
這位自視甚高，毛遂自薦想去總督府做事，可陳牧那是什麼人，怎麼可能用他，便好言安撫一番，給打發了回來，自此便對陳牧多有不滿。
“學禮說得有道理。再說，借糧是朝廷的事，咱陳家何必出這個頭？遼東那些大族，哪個不比咱家大業大？讓別家先出，咱看看風頭。”
別看陳學禮也不想捐，可聽了這話也不愛聽，回頭瞪了他一眼：“經義，你這話說得不對。咱陳家出了個總督，別家可沒身份！”
“可——”陳經義還想爭辯，被陳松年重重一頓柺杖打斷了。
“夠了。”
祠堂裡安靜下來，所有人都看著這位白髮蒼蒼的族老。
燭火映在他那張滿是皺紋的臉上，光影斑駁，看不出喜怒。
他沉默了很長時間，久到陳學禮以為他不會再開口時，才緩緩抬起頭，目光掃過滿院族人，一字一頓地開口。
“牧兒把自己的名字寫在了那告示上，那就是拿自己的名字給朝廷的告示作保。現在整個遼東都在看咱陳家。咱陳家出一千斤，別家勢必跟五百斤。咱陳家出五千斤，別家跟兩千斤。咱陳家縮了頭，別家就一毛不拔。”
陳松年的柺杖又頓了頓，比方才更重了幾分。
祠堂的青磚地面被拐杖頭磕出一聲悶響，像是誰的心被敲了一下。
“自先祖淬公殉國，我陳家在濟南繁衍生息四百餘年，期間出過兩位舉人，十二位秀才，卻只有牧兒一個狀元，也是唯一一個封爵，做到總督的。我陳家祖墳冒青煙吶！”
“可登高易跌重，現在全天下都盯著他，有人盼他飛黃騰達，也有人等著看他跌跟頭。牧兒沒有父祖在世了，沒有親叔伯親兄弟給他撐腰。他身後只有我們——只有這個陳家。”
陳松年將柺杖高高舉起，然後又重重頓下，龍頭柺杖撞擊青磚地面的聲音在祠堂裡久久迴盪。
“從今日起，陳氏各房所有存糧，除了三月口糧，其他全部借給總督衙門。一粒不留！”
.....
陳氏闔族傾盡所有借糧一萬二千斤的訊息，像一塊巨石投入冰封的河面，砸開的裂縫迅速向四面八方蔓延。
遼東李家、麻家、吳家、祖家等等大族紛紛響應。
大族一動，各衛所的致仕武官和傷殘老兵也坐不住了，其中老兵們最令人動容。
這些老兵軍營裡待了一輩子，沒攢下什麼家當，只有一身傷疤和一顆還在為遼東跳動的心。
這個一袋小米，那個半袋子高粱。
他們的糧最少，但他們的每一粒糧都重若千斤。
遼陽城外六十里，有一座長青觀，香火不算旺，觀裡只有幾個道士，平日裡種幾畝薄田、採些山貨為生。
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