趙信伸出手，一根一根地扳下手指：“歲徵皮貨，歲徵東珠，歲徵人參，此其征斂之酷，視我等如牛馬。撫順馬市，官吏盤剝，以次充好，強買強賣，此其欺凌之甚，視我等如奴僕。更有甚者，邊將縱兵入我村寨，殺我丁壯，擄我婦孺，名曰‘搗巢’，實則屠城。”
“敢問陳總督，這是哪一門子的仁厚？”
趙信字字如刀，擲地有聲，陳牧沉默片刻，道：“過往之事，或有偏頗……”
“非是偏頗，是積弊。”
趙信打斷他：“這些事，陳總督，難道不知？”
他話鋒一轉，語氣愈發凌厲：“至於李永芳，他雖出身漢地，卻有大功於後金。大王以女妻之，是為額駙，與我等同生共死，情同手足。陳總督今日要我獻出額駙，痴人說夢！”
何和也在旁介面，語氣輕蔑至極：“你方才說，提五萬兵？”
他抬手，指向陳牧身後的大營：“觀你營壘稀疏，旌旗零落。就這陣勢，往多了算，不過數千人罷了。五萬？虛張聲勢，欺我後金無人耶？”
何和冷笑一聲，聲震城樓：“就這等殘兵，只需三千後金鐵騎，便可翻手滅之。”
陳牧面不改色，待他說完，才慢悠悠道：“景運七年末，後金可用之兵十一萬八千人，吳勒帶走八萬，薩爾滸屯兵兩萬，押糧運草又去一萬，各地營堡均需分兵駐守，各部亦有留守軍力。這位何將軍，你幫本帥算一算，赫爾圖拉城裡，有兩萬？多少？”
何和心中狂跳，下意識掃了眼趙信，後者若有所覺，率先開口道：“陳總督，我後金已立國數年，再非你明廷藩屬，招撫之言，無須再提”
陳牧目光落在了趙信身上，長嘆一聲：“趙學士談吐不凡，氣質出塵，不類凡俗，想必也是耕讀傳家，清白門第出身的正經讀書種子、聖入門生。為何如今卻身著胡服，口操胡語，為女真人出謀劃策，與父母之邦對陣於城下？”
趙信臉色微微一變，不是憤怒，而是一種被人戳中最隱秘傷口的刺痛。
但他只頓了那麼一瞬，便恢復了平靜，抬起頭，目光如鐵：“陳總督是想說趙某身為漢人，卻為女真效力，是數典忘祖、悖逆人倫，是也不是？”
陳牧不語，只是看著他。
趙信聲音陡然拔高：“可陳總督忘了，孔聖人誅少正卯，立的是典；孟夫子說民貴君輕，立的是義。趙某讀聖賢書，學的不是愚忠一家一姓，而是匡扶天下正道！”
“我大金從無到有，從弱到強，內立法度，外務耕戰，賞罰分明，上下同心。這便是道，這便是義！”
他一指城外曠野，盯著陳牧，一字一頓：“陳總督若是以為，憑這三言兩語，便可離間我後金君臣、分化我將士，那便太小看我王，也太小看我大金了。”
趙信猛然提氣，聲震四野：“陳總督你聽著——要戰，便戰！我赫爾圖拉城中，只有斷頭的將軍，沒有投降的學士！”
說罷，他竟一把取下角弓，搭箭、引弓，動作一氣呵成。
弓弦嘎吱作響，在寂靜中如炸雷。
“嗡——”
一箭破空，直取陳牧面門。
這一箭，是離斷之箭，斷的是過往。
箭來如電。
餘合駭然大喝：“你敢！”
這一刻，餘大當家想死的心都有了，雙腳一點馬鐙，整個人飛身而起便欲保護陳牧。
他動作不可謂不快，趙信射箭也並不是那麼迅速，只要陳牧躲一下，餘合自信能攔住那支箭。
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