江員外一改先前的和顏悅色，冷著臉呼呵，“諸位，這裡可是縣衙！是官府！你們再鬧下去，惹惱了元大人，可就吃不了兜著走！”
吵嚷的百姓這才安靜下來，你看看我，我看看你，都等著誰先帶頭拿個主意，江員外見他們冷靜了，趕緊讓家僕給鬧事的百姓分些銀錢，如此一番恩威並施，百姓們也不再鬧了，各自散去。
“元大人，讓您受驚了。”江員外含笑上前，藉著行禮之際，也往楚元河懷裡塞了一疊銀票，給他壓壓驚。
“這錢塘啊，說大不大，說小也不小，鄉親們看在多年交情的份上，還肯賣我江家一個面子，下回大人再遇到此事，儘管來尋江某，畢竟大人初來乍到，人生地不熟，有人互相關照，總是好的。”
江員外一席話別有深意，說罷又朝楚元河拱手，“聽說上回獻給大人的舞姬跑了，是在下調教不力，改日再給大人送幾個。”
楚元河看著懷裡的銀票，驀地笑了，將那銀票揣入袖中，“如此，就多謝江員外了。”
江員外頓時露出大大的笑臉，“那在下就告辭了。”
目送江員外一行人走後，楚元河才抽出那疊銀票，數了數，居然有五百兩。
他稍加思忖，便轉手給了周縣丞。
周縣丞驚駭不已，當即打落銀票避之如蛇蠍，“君子有所為有所不為，你休想用這黃白之物收買我！”
“周縣丞，你還看不清局勢嗎？”楚元河覺得好笑，“今日鬧事的百姓，你猜有幾成是受江員外攛掇來的？”
周縣丞抿唇不語，只警惕地盯著他。
“江員外是在施壓，他想告訴本官獨木難支的道理，在錢塘，沒有他江家，我這個縣令屁也不是。”說出這番話時，楚元河依舊在笑。
周縣丞覺得他一定是瘋了，“那你還笑得出來？”
“為何笑不出？”
楚元河聳聳肩，“我與他們同流合汙不好麼？你看，他手指縫裡隨便漏一點就是五百兩，夠你我八輩子吃喝不愁了。”
“你——”
周縣丞深感羞辱，怒瞪著楚元河滿眼失望。
其餘衙役見兩位長官吵嘴，忙四下散開，生怕聽了不該聽的話，他們只是衙門最底層的小吏罷了，還想多活幾年呢。
最終是周縣丞敗下陣來，抱著烏紗帽氣沖沖走了。
趙清儀回到屋裡，不由感慨，“這周縣丞瞧著倒是個好官，就是太剛直了些。”
“不光剛直，嘴還笨。”楚元河抿了一口茶水，說話毫不客氣，若是周珣嘴皮子厲害些，他倒是能考慮將此人提到御史臺。
趙清儀見他神色輕鬆，想來他對方才的局面已有安排，忖了忖，還是將表哥入獄的事說了一遍，“……趙家在此地並無根基，孟家又出了那樣的事，你能否設法保全我表哥？”
孟家絕對是被陷害了，既是陷害，就要翻案，可若人沒了，如何翻案皆是無用，她得先保住孟嘉文的性命。
楚元河是平西郡王，以他的身份，若肯出面，興許還有轉圜的餘地。
“別擔心，他們不會輕舉妄動。”楚元河比她先一步知曉孟家的案子，已經給按察使司還要錦衣衛去了信，很快就會有結果。
再者，孟嘉文雖是商賈，卻是孟家唯一的嫡子，亦是孟家未來的主事，他的命可比一般官員還值錢。
“岐王若想起事，還需大筆銀子，留著孟嘉文，才有與孟家談判的籌碼。”
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