離別時，相思走得倉促，那時林黨貪墨，祝家牽涉其中，太子出面把堂兄祝嶸從刑部又提回了大理寺問審，刑部背靠皇帝，大理寺則大多聽命於太子，箇中意味，不言自明。
儘管誰都知道，這事和堂兄並無關係。
皇帝只想找個由頭拔除祝家最後一顆釘子。
堂兄才學過人，苦於是個病秧子，於皇室來說，能有多大威脅呢？
但大約祖皇帝靠著祝家起勢，而這王朝來得不甚體面，於是歷代皇帝都倚仗祝家，又忌憚祝家，到了相思父親這一代，已然是門庭零落，空餘表面榮光了。
太子和皇帝之間的關係劍拔弩張，皇后母家子孫寥落，日漸式微，以至於急於拉攏趙氏，而趙祝又是死敵，偏太子對祝家頗多護佑。
別人都覺得，太子是因為未來太子妃才處處護著祝家，亦或者謀求來日祝家的助力，其實相思知道不是，他不是那樣的人，可猜忌一旦形成，罪名便已在揣度者的心中。
那時堂兄是她在京城為數不多的親眷，每逢初一十五，兄嫂都會來探望她，帶些家鄉的吃食，並一些民間奇巧的玩意兒，知道太子待她多好，堂兄入獄之時，嫂嫂卻並沒張口求過一字，祝家人，向來是有些骨氣的。
太子卻並未袖手旁觀，他卻也不是明哲保身的人。
相思整日里沉默不語，心中盤算良多，她知一切不是他的錯，亦不是自己的過錯，可到底她的存在，是個錯。
朝中低迷了許久，皇帝與太子置氣，削減他的軍權，也在打壓他的黨羽，為了警告他，君臣有別，這天下，終歸還是他的天下。
祖皇帝建國之初其實頗為狼狽，遺留諸多隱患，各地呈分裂之勢，到了長寧七年的秋天，收回最後一塊兒失地，這天下，才算是徹底一統。
皇帝終於龍顏大悅，連帶著對太子都溫和了幾分，也生出些慈父的感慨了。他希望太子能服個軟，這天下，終於是要交到他手上的。
父子兩個，何須爭鬥。
宮裡大擺宴席，慶祝這盛世。
相思列席在幾位公主旁，卻高興不起來，隔著屏障，遙遙去看高座上的太子阿兄，他年長她幾歲，可到底年輕，意氣風發的表象下，難掩龍困淺灘的鬱氣，擰著眉，一杯接一杯地喝著酒。
姑母說，太子這個年紀，連個側妃都沒有，皇后已經不滿很久了，她想塞個本家的侄女給太子做妾，被太子拒絕了，又想做主娶趙家的嫡女為側妃，但太子和祝家走得近，又極看中祝相思，這事儼然也不成。
“你留在這兒，礙了許多人的眼。”姑母眉頭緊皺，許多未盡之言，都掩在那愁容中。
相思何嘗不知。
滿目浮華里，她安靜坐著，倏忽覺得這樣熱鬧輝煌的皇城，彷彿從來都不屬於她。
皇室的兒孫獻祝詞，相思也被推著上前，她說了什麼，自己都記不大清，她雖安靜沉默的時候多，可到底跟著太子一同進學的，嘴並不拙，稱頌畢，皇帝龍顏大悅，要賞。
這就是君，是賞是罰，全憑他的心情。
陛下這些年，只想聽他想聽的，越發剛愎自用，好大喜功了。
阿兄的抱負，也不知道何時才能施展。
相思不知道。
她只是個被養在富貴裡的女子，可雖無能為力，卻也懂得有時候退即是進。
她伏地叩拜請別的時候，高座上獨酌的阿兄，分明額頭青筋凸起，徒手捏碎了琉璃盞。
兩年裡，相思始終不敢回首當日情景。
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