秦浩望著那融入黑暗的背影，重重嘆了口氣，他不是不想幫。
保安團這點家底，滿打滿算四百多號人馬，彈藥物資皆是掐著指頭算著用，能在這亂世漩流中勉強守住白鹿原一方水土，護住鄉親父老不受鎮嵩軍屠戮，已是極限中的極限。
救援西安？無異於飛蛾撲火。那是在用白鹿原所有能戰的男丁，去填鎮嵩軍十萬人馬圍成的鐵桶陣！用鄉親子弟的血肉，去搏一個渺茫到幾乎看不見的希望。代價，白鹿原承擔不起，他也無法做出這樣的決斷。
時間在焦灼的等待與血腥的防禦中艱難流逝。
轉眼間，立夏時節已然到來。本該是萬物蓬勃生長的季節，西安城外卻是戰火肆虐，一片肅殺。
城頭上，士兵的屍體層層疊疊，破損的城磚被凝固的血液染成一片片刺目的暗褐。守軍的傷亡已超過半數，不得不將城裡的大批學生編入“學生軍”投入戰場。青春的吶喊與冰冷的死亡，在城牆上交織出人間最殘酷的畫卷。
更致命的是，城內的糧食儲備早已見底，彈藥也消耗巨大。為了維繫守城力量，不得不強行“收集”城內糧行和富戶的存糧，此舉頓時導致糧價飛漲，民怨沸騰，城內形勢愈發危急。
圍城的鎮嵩軍日子更加不好過。劉瞎子原本打著速戰速決的主意，卻被西安守軍的頑強死死釘在城牆下。幾個月的強攻消耗了大量兵員，更榨乾了這支流寇軍的後勤。西安城好歹還有些府庫存糧勉強支撐，他們則完全依賴“徵糧隊”在周邊縣鄉搜刮維繫。
滋水縣已經被颳了數遍，油水早已榨乾。
劉瞎子像個輸紅了眼的賭徒，又連續派出了好幾個連規模的“徵糧隊”，像蝗蟲般撲向更遠的村落。然而，這依舊填不滿十萬大軍這個永遠填不滿的無底洞。
軍帳內劉瞎子急得團團轉，嘴唇乾裂起泡，摔碎了數個茶杯，衝著心驚膽戰的軍需官咆哮，聲音嘶啞如同破鑼：“糧！老子要糧！人呢？老子的糧呢！？”
一旁的隨軍參謀遞上最新的損失報告，臉上肌肉跳動，小心翼翼地報告：“司令，其他方向的徵糧隊或多或少都有斬獲，唯…唯獨派往白鹿原方向的……情況不明。”
“不明？什麼叫不明！？”劉瞎子獨眼兇光畢露，猛地揪住參謀的衣領。
參謀聲音發顫：“就是……有去無回！從第一次向白鹿原派出徵糧隊開始算……前後已有三個排，差不多一個加強連的兵力，去了之後就再無音訊！連…連個報信的都沒回來！生不見人，死不見屍！”
“一個連？！”劉瞎子心口一陣肉疼。在這個節骨眼上，一個連的精銳戰力消失無蹤，比直接損失在攻城戰裡還讓他無法接受！
“他孃的，難道有人在白鹿原埋伏了一支精銳部隊？”
劉瞎子倒吸一口冷氣，現在他所有的兵力都投入到圍攻西安上了，要是白鹿原真有這樣一支精銳切斷他的後路，後果不堪設想！
“司令，不如……派些探子，扮成逃荒的難民混進去，看看到底是什麼情況！”參謀小心翼翼地道。
劉瞎子撫摸著下巴，獨眼閃爍著陰沉的光芒：“就這麼辦！挑十幾個機靈的兵，給我把那張皮換了！給我裝得像點，別傻乎乎又被人給一鍋端了。”
很快，十幾名身材還算精幹、但特意穿著破舊髒汙衣服的鎮嵩軍士兵，被命令脫掉軍服，臉上抹上鍋灰泥巴，各自帶上一個空空如也的破碗和一根打狗棍，一副流離失所、飢腸轆轆的災民模樣，小心翼翼地混進了往白鹿原方向逃荒的人流。
他們一路“乞討”，按照參謀部指示的地圖，沿著鎮嵩軍徵糧隊曾經走過的路線，徑直朝著白鹿原腹地摸去。
他們最先抵達的是地圖上標註的下溝村。然而，眼前的情景卻讓他們面面相覷，心底生出巨大的不安。
村子死一般地寂靜。殘陽的餘暉下，村落房舍完整，但整個村子空空蕩蕩，看不見一個人影，聽不到一聲犬吠雞鳴。門窗有的緊閉，有的半開，像是主人剛剛匆忙離開不久。村道上散落著幾件不值錢的雜物，幾縷炊煙散去的跡象都無。
“頭兒…這…這不對勁啊。”一個“災民”壓低聲音，對著領頭的班長說：“按說這白鹿原富得很，下溝村人也不少，怎麼一個人都沒了？”
那班長也是頭皮發麻，強作鎮定：“別怕！說不定是都藏山裡去了？或者怕我們的徵糧隊躲起來了？走，繼續往裡探！這原上村子多著呢，去下一個！”
他們哪裡知道，他們的身影剛剛踏入下溝村的地界，就已經落入了保安團嚴密佈控的視野中。
老屋村位於下溝村後方約十里之外的山坳裡，也是上白鹿原的必經之地，早在探子進入進入白鹿原地界，整個老屋村就開始準備起來。
“鄉親們！”
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