深秋的白鹿原，如同一匹巨大的、浸染了金黃色的錦緞，在明淨的陽光下鋪展開來。風過處，成熟的麥浪翻滾，發出沙沙的悅耳聲響，空氣裡瀰漫著濃郁的、乾燥的穀物香氣。
田埂上、坡地裡，滿眼皆是忙碌的身影。漢子們赤裸著油亮的上身，弓腰揮鐮，鐮刀劃過麥稈的“嚓嚓”聲此起彼伏，匯成一股雄渾的勞動號子。汗珠子砸在滾燙的泥土上，瞬間洇開一小片深色。
婦人們跟在後面，麻利地捆紮著割倒的麥束，腰肢扭動如風中勁草。
孩子們歡叫著跑來跑去，幫忙拾掇遺落的麥穗，或是提著瓦罐給大人送水解渴。
打麥場上，石碌碌在健碩的騾馬拉動下吱呀作響，麥粒如同金色的瀑布從連枷下、風車旁傾瀉而出，堆積成小山。
然而，這鋪天蓋地的熱鬧與富足，對桑老八而言，卻像是一把鈍刀子，反覆割著他的心。
“嘿，老八！大清早蹲這兒忙活啥呢？不去地裡忙活。”
同村的劉二扛著一把錚亮的鐮刀路過，黝黑的臉上掛著戲謔的笑：“有這閒工夫，不如去我家場上搭把手？管頓飯，晚上再請你喝二兩酒！”
桑老八被戳中痛處，臉上騰地漲紅，像蒙了一層豬肝色。
“劉二你狗日的，少他孃的在老子面前裝闊氣！老子用得著上你那兒討食？看著吧！總有一天！老子要把那些田地，統統拿回來！”
狠話是放出去了，可桑老八自己心裡也清楚，賣掉的地，潑出去的水！當初賭紅了眼，把祖宗留下來的良田都押了出去，現在想贖回來？簡直是痴人說夢。
不說他沒錢，就算是有錢人家也不一定肯賣，對於農民來說，田地是可以傳家的寶貝。
就在桑老八被憤怒和嫉妒啃噬得坐立難安時，村裡的二賴子像一陣歪風似的溜達到了他跟前。
“八哥，擱這兒生啥悶氣呢？”二賴子湊上來，神秘兮兮地壓低聲音，帶著一股子煙油味兒：“知道不？隔壁李家坳、大王莊那邊，最近可熱鬧了！跟我去瞅瞅唄。”
桑老八沒好氣地瞪他一眼：“他們熱鬧關老子屁事！”
“咋沒關係了？”二賴子左右看看，把聲音壓得更低了：“聽說成立了個啥……農會，說是進去了，就能分田地！”
“分……分田地？！”桑老八像被針紮了屁股，猛地從地上彈起來，一把抓住二賴子的胳膊，渾濁的眼睛裡迸射出前所未有的光芒：“真的？真有這好事？咋進？”
二賴子被他抓得齜牙咧嘴：“疼疼疼！你輕點兒！……是真的！好些村子都分上了。不過嘛……”
他眼珠子一轉，故意賣起關子。
“不過啥？快說！”桑老八的心一下子提到了嗓子眼。
“聽說進了農會，得先去縣裡學習……識字、懂道理，才能算農會的人。”二賴子做出一副為難的樣子。
“縣裡學習？識字？”桑老八臉上的興奮如同潮水般褪去，整個人像霜打的茄子蔫了下去，一屁股癱坐在地上，捶胸頓足：“我要是識文斷字至於落到今天這幅田地嘛。”
看著桑老八徹底蔫了，二賴子嘴角掠過一絲不易察覺的得意，彷彿看夠了戲，才慢悠悠地補了一句：“不過嘛……八哥你也別急。我話還沒說完呢。聽說隔壁大王莊的王二麻子，就會寫自己名字，人家也進去了！還有李大柱就會寫幾個數字，聽說也掛上名了！要緊的不是識字，是要‘態度’積極！關鍵是要找對人！”
“找誰？”桑老八像是抓住了最後一根救命稻草，又猛地揪住了二賴子。
“還能有誰？咱們村的鹿兆鵬啊！他現在就是幹這個的，上頭派下來的‘指導’員！”
二賴子掙開他，拍著身上的土：“你找他準沒錯！不過我可提醒你啊老八，態度要好，人家讓你幹啥就得幹啥，聽說規矩嚴著呢！”
二賴子的話瞬間點燃了桑老八心頭即將熄滅的希望。他一刻也等不了，直奔白鹿村小學。
此時的白鹿村小學已經有二十多名學生，都是村裡貧困人家的孩子，鹿兆鵬挨家挨戶給他們求來了上學的機會，這些學生也很尊敬鹿兆鵬。
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