“以工代賑倒是不難理解，”滋水縣長郝治平啜了一口寡淡的粗茶，眉頭擰成兩個川字，“卻不知何為‘變廢為寶’？這廢，從何來？寶，又何解？”
不只郝縣長，便是端坐在藤椅裡、一向泰然的朱先生，也微微前傾了身子，帶著探究望向秦浩。
秦浩放下陶碗，指腹沿著粗糙的碗沿輕輕摩挲。
“棉籽榨過油留下的棉餅——又乾又硬，平日裡都是填了牲口欄的。再如麥麩、米糠，磨坊裡掃出一堆堆，也只當是豬食雞食。還有紅薯葉、鵝腸菜，田間地頭隨手可摘的蒲公英，太平年月，人連眼角都懶得掃一下它們。”
“可如今，只要能活命，嚥下去不卡喉嚨，能頂餓，再難入口的東西，只要沒有毒，一樣是災民的活命糧。”
郝縣長聞言連連點頭：“白先生果然博學，郝某佩服。”
秦浩暗自搖頭，這些所謂的“寶”，哪個不是鄉下窮苦娃子們從小就認得、摸熟的。
眼前這位郝縣長，十指白淨，神態間書卷氣重得壓倒了風霜，顯是膏粱錦繡堆裡養出的“富貴花”，才會連這點鄉野智慧都奉為圭臬。
郝治平興奮過後，那眉頭又慢慢聚攏，憂慮重浮眼底：“先生此法……確然是大有可為！只是……”
他手指無意識地敲著桌面：“咱們滋水縣境，災情尤重啊！不瞞先生，我前日巡視鄉里，許多村寨莫說是野草，便是那榆樹皮、柳樹皮都已被饑民啃噬得精光，草根都被翻掘殆盡，真正是刮地三尺！眼下要再聚攏先生所說的這些棉餅、麩糠乃至野菜……便是去尋，又能尋來多少？”
“杯水車薪，恐難解十萬饑民之渴啊！”
“滋水縣尋不到。”秦浩不緊不慢回答：“滋水縣收集不易，其他縣呢？咱們現在缺的是糧食，錢總是不缺的吧？花錢買糧食，其他縣擔憂災情蔓延或許不會賣，這些東西總不會當寶貝捂著吧？”
“就算是縣衙不賣，可去問問其他縣的商戶，問他們賣不賣那些原本只喂牲口的廢料？賣不賣倉庫裡積壓的、摻了陳年舊糠的石磨渣？賣不賣往年豬都不稀罕嚼的老紅薯葉渣滓？！”
“這……”郝治平像是醍醐灌頂，他用力一拍自己的腦門，發出清脆一響，臉上是又羞又喜的通紅：“瞧我這榆木疙瘩腦袋！竟把這茬給忘了！治平糊塗！先生真是一語驚醒夢中人！”
午飯擺在白鹿村村口曬場旁臨時騰出來的小屋裡。郝治平捧著一海碗熱氣騰騰、潑了油亮紅辣子的扯麵，蹲在門檻上，也顧不得中山裝沾了灰，唏哩呼嚕扒得碗底精光，這才心滿意足地打著飽嗝，帶著滿腹“變廢為寶”的方略，領著一眾滿腹疑問的隨員，蹄聲噠噠地離開了龜裂燥熱的白鹿原。
一週後，馬蹄捲起的黃塵再次滾滾而來。郝治平帶來了正式的大紅委任公文——滋水縣賑災委員會成立，朱先生為會長，白浩則是副會長。
馬車駛向縣城。車輪碾過的是被千年塵埃覆蓋得更厚實的絕望。車廂內異常沉悶，只餘下外間單調乏味的轆轆輪響。朱先生面色灰敗地掀開布簾一角向外望去，眼窩深陷的哀愁如同實質般沉重。
目光所及，心已入冰窟。
路過的村鎮空得令人心悸。沒有炊煙，沒有犬吠，不見雞鴨奔走的影子。
土牆傾頹如腐爛朽骨，敞開的門戶像張著無聲吶喊的巨口。
殘存的，是真正無法挪動分毫的老邁之人，蜷縮在村頭虯結的古槐下，眼皮半耷著，瞳孔裡映照著亙古不變的高遠青空和一片空茫的死寂，無聲無息地等待肉身化為塵土，靈魂融入這片乾裂的大地。
還有一些抱著襁褓嬰兒的枯槁婦人，形銷骨立，眼珠渾濁麻木，只在聽到車馬聲響時那枯瘦手臂會下意識地收緊一點懷裡早已不再哭啼的幼嬰。
偌大幾個鄉鎮，竟然成了如此空曠的死地！焦渴灼燒著他的喉嚨，卻連口水都咽得艱難無比，只能發出一聲沉悶的咳嗽。
秦浩的臉色也十分難看，都說寧為盛世犬不為離亂人，書本上只是簡單的一句話，背後卻是累累白骨。
抵達滋水縣城那高聳卻斑駁的城門樓下，朱先生便要急急下車去召集人手，立刻在城外開設臨時粥場。他枯瘦的手因激動而顫抖，聲音卻強自提得高昂：“刻不容緩！多耽誤一刻，都是人命關天！”
“姑父，且慢一步。”秦浩的聲音低沉，斬斷了他幾近失控的焦灼。
朱先生猛地回頭，佈滿血絲的眼睛死死盯著他：“子瀚！救人如救火啊”
他指著城外那片如同沸騰蟻巢般、人頭攢動望不到邊際的黑壓壓人群——焦枯的黃塵被無數雙赤腳踏得漫天飛揚，將人的形狀都模糊了，只剩下十萬飢渴生命無聲卻更震耳欲聾的吶喊。
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