一個月後，部裡經過多輪會議討論，最終正式批覆，決定採用宋運輝力推的美國洛達化工的裝置引進方案。這份批覆檔案同時也要求韓則剛全力協助宋運輝，與洛達展開正式談判。
在前期技術交流階段，雙方溝通尚算順暢。洛達方面的技術人員展現出過硬的專業素養，對宋運輝團隊提出的技術細節都做了認真反饋。韓則剛也發揮所長，在裝置選型和技術引數對接上表現積極。馬保平則承擔起了大量的外部協調工作。一切似乎都在向好的方向發展，部裡領導也多次詢問進展。
然而，就在核心裝置的技術規格書即將最終簽字確認的前夕，美國洛達公司方面忽然如同人間蒸發，再無音訊。
起初，宋運輝還以為只是洛達在磨他們的耐心：“美國人談判的老把戲了，眼看我們要簽單，故意晾著我們，無非是想抬高身價多要點錢。沉住氣，別理他們，我們越急，他們越起勁。”
可又過了兩天，洛達方面依舊沒有任何實質性回覆。宋運輝意識到不能再被動等待下去。
“韓副處長，馬處長。”宋運輝站起身：“得去洛達總部問問情況。這麼等不是辦法。”
韓則剛沒說什麼，只是拿起公文包跟了上去。馬保平推了推眼鏡，微微嘆了口氣，也跟著起身。
到了洛達總部的豪華寫字樓，接待人員客氣地將宋運輝一行請進一間寬敞明亮的會客室。茶水、咖啡很快端上，接待員笑容得體地說：“請稍候，我們負責人馬上就來。”
這一等，便是近三個小時。桌上的咖啡從滾燙到溫熱再到冰冷，續了又續，杯子空了又滿上。
中途他們多次詢問，得到的回答永遠是“負責人正在開會”或“馬上就到”。
偌大的會客室只有他們三人，窗外城市的喧囂彷彿隔了一層玻璃，變得遙遠而不真切。
韓則剛的臉色越來越沉，幾乎能滴出水來。他幾次想起身離開，都被宋運輝用眼神制止。
宋運輝心中的不祥預感越來越強烈。在等待了近四個小時，再次被接待員續上咖啡時，他直接站起身，拿起會客室的內線電話，撥通了前臺，用流利的英語說道。
“你好，我是東海化工專案的技術總負責人宋運輝。我們已經等待超過四個小時。如果這就是洛達對待重要合作伙伴的態度，我需要提醒你，我的團隊有義務讓所有關注此事的媒體朋友瞭解此次合作的進展過程，尤其是貴方今天的接待方式。我們有全程錄影。請立刻轉告你們的負責人，我再給他最後五分鐘時間。”
電話那頭沉默了片刻。
五分鐘後，會客室的門被推開。進來的並非他們之前接觸的談判代表，而是一位公司副總級別的管理人員。
“非常抱歉，宋先生，韓先生，馬先生，讓你們久等了。”這位副總公式化地表達了歉意：“關於之前的合作，我們總部經過了非常慎重的內部研討和全面的法規合規性評估……基於最新的、具有強制力的禁運條例約束，貴方專案所需的關鍵裝置和技術，超出了我們目前能夠合法提供的範圍。非常遺憾，我們不得不終止這項交易。”
他語速很快，目光在三人身上一掃而過，沒有過多停留。
“禁運？！”韓則剛猛地從沙發上站起來，聲音提高了八度：“什麼禁運？之前談的時候怎麼不說？我們的技術規格書都對接完了！你現在跟我們說禁運？”
洛達的副總只是略顯無奈地攤了攤手：“之前的評估未能涵蓋所有可能性。法規限制，我們也沒有辦法。”
說完，他甚至沒有再多做解釋，彷彿只是為了宣佈一個決定，便匆匆離開了會客室。
回到下榻的酒店房間，壓抑的氣氛如同凝固了一般。韓則剛猛地將公文包摔在地上，胸口劇烈起伏：“混蛋！這幫美國佬！玩我們呢？早幹嘛去了！耽誤我們這麼多時間精力！當初，當初就該直接找日本人！”
一直沉默的馬保平重重地坐到沙發裡，摘下眼鏡，疲憊地揉了揉眉心：“現在說這些有什麼用？那禁運條例難道只針對美國佬嗎？你以為日立、三菱、歐洲那些公司就能繞開西方的禁令賣給你？”
“那份清單，卡死的不是美國一家，是幾乎所有能製造這些先進裝置的西方國家！有錢也買不到，這就是現實！”
韓則剛默默點燃了一支菸。嫋嫋升起的煙霧在他面前彌散開來。
宋運輝深吸一口氣，走到窗邊，看著窗外燈火璀璨卻又無比陌生的城市夜景。片刻後，他拿出筆記本，坐回桌旁，攤開檔案。
事已至此，沮喪憤怒都解決不了問題。他必須立刻起草報告，將“洛達因禁運單方面終止合作”這一沉重而冰冷的結果，連同馬保平的判斷，如實地、清晰地彙報給部裡領導。
訊息傳回國內，部裡緊急召開了多輪會議。最初的震驚、失望與憤怒過後，巨大的壓力反而凝聚成了一種必須前行的決絕。
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