崔國民正坐在客廳裡看報紙，看到妻子這副模樣，滿臉疑惑：“這不是你說咱家壓箱底的救命錢嗎？你拿它幹嘛？出啥事了？”
李小珍猶豫了一下。她擔心丈夫一時衝動，跑去找湯經理拼命。於是隱去了湯經理佔她便宜的事，只說湯經理一直給她穿小鞋，她受不了跟對方大吵一架，不幹了。
“剛好碰到季強，他說想承包鼎慶樓，問我願不願意一起幹。”李小珍說：“我想了想，覺得是個機會，就答應了。”
崔國民倒也沒有懷疑。他把報紙放下，問：“季強蛋糕店的生意不是挺好的嗎？怎麼突然對鼎慶樓感興趣了？”
李小珍橫了他一眼，沒好氣地說：“要不說人家季強懂感恩呢。他是不忍心看著咱爸半輩子的心血被湯胖子給糟踐了。我好幾次看見咱爸從鼎慶樓門口經過，站在那兒看半天，那個背影別提多落寞了。”
崔國民沉默了。
他也看到過。父親站在鼎慶樓門口，佝僂著背，看著那塊老牌匾，一看就是半天。他知道父親在想什麼——那是他一輩子的心血，現在被糟踐成那樣，他心裡難受。
“嗯，季強確實是個厚道人。”崔國民點點頭。
李小珍翻開存摺，看了看餘額：“可惜咱家就剩下這兩萬了。前幾個月你買裝置借的錢剛還完，賬上的錢還沒收回來。也不知道夠不夠。”
崔國民想了想，說：“不夠的話，我那幾個客戶還欠著貨款，我去催催。”
“先不急，等明天我跟季強碰個頭再說。”
翌日，秦浩跟李小珍在蛋糕店裡碰頭，把各自的資金湊在一起算了算。
秦浩：“我這邊有十五萬。”
李小珍：“我這邊只有兩萬。”
秦浩皺了皺眉：“加上老霍的四萬和宏偉的三萬，一共二十四萬。還差一萬。”
李小珍急了：“眼看距離承包申請的日子也沒幾天了，上哪湊這一萬塊錢呢？要不我去問問老爺子那”
秦浩摸了摸鼻子，打斷她：“老爺子那就別去問了。他的錢都投我蛋糕店裡了，上次借我那五萬還沒還呢。再找他借，他也沒錢了。”
李小珍犯了難：“那怎麼辦？”
秦浩想了想，忽然說：“要不你去問問周姐她們，願不願意湊這筆錢。她們都是鼎慶樓的老員工，要是鼎慶樓被承包下來，她們的工作也能保住。賺了錢一起分紅，大家一起當老闆！”
李小珍眼珠一亮：“對呀！我怎麼沒想到！我這就去找周姐她們！”
從蛋糕店出門，李小珍直奔鼎慶樓。
這會兒下午三點多，店裡沒有客人。周姐她們幾個服務員，全都蔫頭耷腦地坐在角落裡，等著下班。看到李小珍進來，她們都抬起頭。
“小珍，你怎麼來了？”周姐問。
李小珍走過去，壓低聲音把事情簡單說了一遍。從湯經理的所作所為，到她辭職，到秦浩提議承包鼎慶樓，到還差一萬塊錢。
一聽說要籌錢，起初大家都是一臉難色。
這年頭，雖然改革開放了，但普通老百姓手裡還是沒什麼錢。這兩年很多廠子效益不好，有的從雙職工變成單職工，家裡條件本來就拮据。攢的那點錢，都是留著救命的，輕易不敢動。
李小珍看大家都不說話，心裡涼了半截。
就在她失望之際，周姐站了起來。
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